Dentro de las empresas con que ha estado relacionado el recién nombrado presidente del directorio de Codelco están Block, retailer de zapatillas, y la ópticas Place Vendôme.
Bernardo Fontaine Talavera nació el 10 de junio de 1964 y su biografía tiene un fuerte arraigo tanto en la política como en los negocios. Ayer por la tarde fue confirmado como presidente de la estatal Codelco para reemplazar a Máximo Pacheco, en medio de un plan del gobierno del presidente de la República, José Antonio Kast, para recuperar la productividad de la cuprífera y disminuir su nivel de deuda.
Es hijo del exdirector del diario de la familia Edwards, Arturo Fontaine Aldunate, quien también fue embajador de Chile en Argentina. Uno de sus hermanos, Juan Andrés Fontaine, fue ministro de Economía durante el gobierno de Sebastián Piñera. Otro de sus hermanos, Arturo Fontaine, presidió el Centro de Estudios Públicos (CEP) durante treinta años, think tank íntimamente ligado a la élite económica chilena.
El nuevo presidente de Codelco también ha sido un activo defensor del resguardo de los fondos de pensiones administrados por las AFP, además de promotor de la reducción de impuestos corporativos. Asimismo, fue elegido integrante de la Convención Constitucional en el proceso constituyente debatido en 2021 y fue coordinador de la campaña del rechazo.
Lee también: Una tensa junta de accionistas de Codelco expone el desgaste del modelo de la minera estatal
De zapatillas a ópticas
Pero el perfil de negocios de Fontaine -quien además ha sido un activo polemista en redes sociales- es bastante más amplio que su participación en lo público. Economista de la Pontificia Universidad Católica de Chile, ha sido director de una decena de empresas reguladas y privadas, además de gestor de varios fondos de inversión. Entre las compañías cuyos directorios ha integrado están Metro de Santiago, Banco Falabella, Farmacias Ahumada, Coca-Cola Embonor y AquaChile, entre otras.
Sin embargo, su veta empresarial también ha estado ligada a asesorar negocios e invertir en empresas innovadoras y de moda. Hace nueve años se involucró, como accionista y asesor, en un negocio que ha ganado espacio en el retail: la venta de zapatillas de nicho.
Fontaine es parte del equipo que formó la hoy cadena Block, uno de los principales competidores en el segmento de las zapatillas deportivas. El crecimiento de la firma entre el público joven, especialmente entre personas de 15 y 25 años, impulsó además el lanzamiento de otra marca: Real Kicks.
Mucho antes del negocio de las zapatillas, el empresario ocupó las páginas de los medios especializados por la inversión y posterior salida de la cadena de ópticas Place Vendôme. Llegaron a la empresa en 2011, cuando la familia Valente, fundadora de la cadena, quería salir de la propiedad, levantando US$ 20 millones para concretar la operación.
La inversión se realizó a través del fondo 7A, donde también participa el empresario Cristóbal Hurtado. Todo ocurrió en un momento en que el mercado óptico cambiaba en Chile, impulsado por la llegada de gigantes internacionales como Luxottica. En 2016, el fondo vendió la empresa al grupo extranjero Essilor.
El conocimiento del retail de Fontaine se consolidó en empresas como Falabella, a la que asesoró en el crecimiento de su banco en Chile y Perú. Tan estrecho fue el vínculo con la familia fundadora del retailer, que asesoró a las hermanas Solari cuando la compañía se fusionó con Sodimac.
Te puede interesar: Los 26 del 26 | Máximo Pacheco: El guardián del mineral
Inversiones fintech
Bernardo Fontaine también invierte en tecnologías financieras. En ese segmento participó en la creación de la fintech Fintree. Nuevamente junto a Hurtado, desarrollaron un sistema tecnológico destinado a apoyar a los family offices mediante la automatización de información.
En marzo de 2023 vendieron parte de la empresa en $2.000 millones a la Sociedad de Infraestructuras de Mercado, operador de bolsas de valores electrónicas.
La innovación también la ha aplicado a sectores tradicionales. A través del mismo fondo 7A se sumó como socio a la firma de desarrollo tecnológico agrícola South Am. Junto al abogado estadounidense Michael Kaye, fundador de la compañía, desarrollaron en Buin un sistema de liofilización de frutas para exportación.