El sector salud es uno de los que destaca en el liderazgo de Chile en la investigación con IA. Los desarrollos también mejoran la economía. En el país se ahorraron 420 millones de dólares al reducir los contagios de COVID-19.
Miles de científicos en todo el mundo intentan encontrar matches entre la Inteligencia Artificial y sus industrias. En Chile, esa carrera también avanza. Y es que el país se ubicó en el primer lugar del Índice Latinoamericano de Inteligencia Artificial (ILIA) en 2025. Lidera a nivel regional en habilidades, investigación, desarrollo, adopción y gobernanza de la IA en distintas industrias.
Un sector en particular concentra la atención: la salud. Según la II Encuesta de Percepción Social de la IA en Chile, la salud es la segunda área donde la ciudadanía cree que la IA sería más útil. Por eso, un grupo de once investigadores de las universidades más prestigiosas del país indaga cómo obtener diagnósticos tempranos y certeros, así como conseguir una infraestructura de datos y ciencia abierta a través de la IA en salud.
Así es como, en 2021, un grupo de profesionales de las facultades de Medicina e Ingeniería de la Pontificia Universidad Católica, de la Universidad de Chile y de la Universidad de Valparaíso fundaron iHEALTH.
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Pero en este centro médico no hay pacientes. Se concentran en desarrollar y validar nuevas tecnologías y metodologías. Acá se juntan varias disciplinas: ingeniería, medicina y matemática aplicada, por supuesto, combinadas con la IA.
El centro desarrolló un método para detectar cáncer de próstata usando muchas menos imágenes que los enfoques tradicionales. También lograron la identificación temprana de deterioro cognitivo en esclerosis múltiple mediante IA y registran avances en imágenes potenciadas por IA para Parkinson, cáncer y patologías pulmonares. Crearon, también, bases de datos de investigación de la población chilena, como Trawa, la primera base de datos chilena de cáncer de piel.
“Hacemos énfasis en modelos que un médico pueda entender e interpretar, no cajas negras, entrenados y validados con datos de población chilena/latinoamericana, algo que a nivel genérico internacional no se suele cubrir bien. Además, contamos con el único resonador magnético de 0,55 T dedicado exclusivamente a investigación en el país”, explica a Forbes Chile su directora, la doctora Claudia Prieto (Ingeniería Eléctrica UC).
UNA ALERTA SILENCIOSA
En Chile hay una alerta oncológica. Los Servicios de Salud recibieron 154 mil millones de pesos este 2026 para ejecutar un plan de atención a 33.000 pacientes oncológicos con espera prolongada. Por ende, la importancia de estos diagnósticos es prioritaria, “pero todavía cuesta la masificación. Está la tecnología que puede salvar vidas, pero por diferentes motivos no se puede masificar: falta de financiamiento, estructuras rígidas, rechazo hacia la tecnología, entre otros”, dice Richard Weber, investigador del ISCI y académico de la Universidad de Chile, quien fundó junto al doctor José Peña, de la U. Católica, OncovigIA, un sistema basado en IA que analiza textos redactados por radiólogos y es capaz de detectar sospechas de cáncer de pulmón.
Según la data del Departamento de Estadísticas e Información de Salud (DEIS), en Chile las principales causas de muerte son las enfermedades del sistema circulatorio, el cáncer y las enfermedades respiratorias. Y, entre estas últimas, el pulmón es el que suma más fallecimientos.
Los investigadores han analizado unos 1.208 casos a través de esta plataforma, detectando 377 con sospecha de cáncer de pulmón que no fueron tratados en el Hospital Sótero del Río, en la comuna de Puente Alto.
“Es una herramienta de procesamiento de lenguaje natural que busca mejorar el diagnóstico oportuno del cáncer mediante la vigilancia masiva de textos médicos, bajo la premisa de que día a día se producen muchos textos médicos, ya sea en consultas, en informes de procedimientos o de exámenes, y que, si bien alguien podría estar atento a ese resultado revisándolo, muchas veces no ocurre en el sistema público chileno. Los resultados están, pero nadie los revisa, sobre todo en pacientes asintomáticos que no andan consultando o en pacientes que tienen a lo mejor dificultades para encontrar horas, hacen un examen y no van más a controles”, explica el doctor José Peña.
La inversión para la creación de OncovigIA fue de 25.000 dólares y está disponible para su uso en otros hospitales con características similares al Hospital Sótero del Río, dentro y fuera de Chile. De hecho, la están pensando aplicar a otros tipos de cáncer, como el gástrico y de hígado.
75 MIL CONTAGIOS EVITADOS
“No es aventurado decir que Chile es el país más avanzado en la utilización de la analítica y la ciencia de datos para apoyar decisiones de política en salud pública”, afirma el académico e investigador chileno Leonardo Basso.
A través de la analítica de datos desarrolló un proyecto contra el COVID-19, que llevó adelante con el Instituto de Sistemas Complejos de Ingeniería (ISCI) de la Universidad de Chile y que fue galardonado internacionalmente con el Premio Franz Edelman 2022.
Se estima que permitió evitar 75.000 contagios, 2.500 hospitalizaciones UCI, 3.000 muertes y generó ahorros por 420 millones de dólares en plena pandemia.
¿Cómo lo hizo? Creó una plataforma que monitoreaba la movilización de la población durante las cuarentenas, un sistema para optimizar la búsqueda activa de casos asintomáticos en zonas críticas, la asignación de pacientes entre hospitales a nivel nacional y un programa que vigilaba las respuestas de anticuerpos a las diferentes vacunas contra el COVID-19. Todo esto a través del análisis de datos mediante IA.
Basso detalla que el Estado hizo grandes inversiones, tanto en las vacunas contra el COVID como en el anticuerpo monoclonal. Esta última estuvo en el orden de los 50 millones de dólares anuales. Para él, esta forma de hacer investigación y desarrollo transdisciplinariamente ha permitido tener un impacto medible y profundo y, definitivamente, es parte del presente y del futuro en la industria de la salud.
EL MERCADO EN SALUD
El tamaño del mercado de IA en la atención médica en Latinoamérica se valoró en 590 millones de dólares en 2025 y se proyecta que alcance los 4,43 mil millones de dólares para 2034, con una tasa de crecimiento anual compuesta (CAGR) del 25% durante 2026-2034. Esto, según la empresa de investigación de mercado IMARC Group.
El impulso lo dan las crecientes inversiones de los sectores públicos y privados, la creación de productos y servicios de atención médica basados en IA y la demanda de plataformas de telemedicina orientadas a IA.
Para iHEALTH, el financiamiento tras haber ganado el concurso de Institutos Milenio de ANID (Agencia Nacional de Investigación y Desarrollo de Chile) fue de 10.000 millones de pesos para 10 años en total y se otorga en 10 cuotas anuales, sujetas a la disponibilidad presupuestaria anual y al avance del proyecto.