Don Salva -recién lanzado por Cencosud- se suma a la competencia de los peruanos Mass en Chile, SuperBodega aCuenta de Walmart y Alvi de SMU. Price Smart también irrumpe.
La cadena peruana Mass ha comenzado a multiplicar sus locales de color amarillo en distintos barrios de Santiago. Supermercados de descuento, cerca de los barrios y que ofrecen una sala de ventas sin mayor parafernalia a cambio de mejores ofertas.
La empresa suma más de 50 tiendas entre Santiago y Valparaíso a marzo, y la expansión continúa. Pero le ha salido competencia. La semana pasada, el conglomerado Cencosud anunció el aterrizaje de “Don Salva”, el primer local de una cadena de tiendas más pequeñas, ubicadas en centros urbanos y con foco en precios.
Bajo el slogan “Acá sí alcanza” y con la caricatura de un almacenero como emblema, el gigante que opera Jumbo y Santa Isabel debuta en el segmento de descuentos.
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Lo mismo, pero más barato
El comportamiento de los consumidores en toda América Latina está cambiando. Un estudio de marzo pasado de la consultora McKinsey (“Growth in the era of intentional shoppers: Beyond omnichannel grocery in Latin America”) indica que “ha surgido un nuevo tipo de consumidor, impulsado por el deseo de tomar decisiones de compra que equilibren lo que pueden gastar con lo que realmente valoran”.
“Con un poder adquisitivo para bienes de consumo que cayó cerca de un 25% entre 2020 y 2025, los compradores comenzaron a explorar distintos canales en busca de productos más baratos y formatos más pequeños. Nuestro último estudio concluye que esta mentalidad evolucionó, dando paso a lo que llamamos el comprador intencional”, dice el informe.
McKinsey explica que se trata de alguien que define el valor más allá del precio. Tiene una mentalidad distinta, distribuyendo su gasto entre múltiples canales y categorías de productos, tomando decisiones de compra racionales y planificadas. Además, es un consumidor con nuevas capacidades, utilizando información y conocimiento sobre productos, canales y prácticas que le permiten obtener una mejor relación precio-calidad.
Las apuestas por precios bajos ganan terreno en el mundo. El Informe de Liderazgo de Precios 2025, publicado por Forbes, indicó que Aldi, la cadena enfocada en precios bajos, se convirtió en la supermercadista más económica de Estados Unidos: una familia estadounidense podría ahorrar hasta un 36% prefiriendo sus marcas propias, dejando atrás a Target y Walmart.
“En un mundo marcado por la inflación, encontrar un equilibrio entre calidad y precio se ha convertido en una búsqueda constante para los consumidores”, indica el reporte de Forbes USA que añade que se trata de formatos “sin adornos” y que van directo a la oferta.
Efecto dominó
Grandes grupos supermercadistas apuestan por entender al nuevo consumidor. El gigante Walmart es uno de ellos. Sergio Nazar, gerente de marca de SuperBodega aCuenta, explica a Forbes Chile que bajo esta marca, enfocada en marcas propias y descuentos, operan más de 120 tiendas en el país y asegura que el crecimiento no es coyuntural, sino estructural. “Responde a un consumidor que necesita soluciones de abastecimiento eficientes, estables y accesibles en su día a día”, dice.
En efecto, la cadena seguirá creciendo en el país y en 2026 planea sumar dos nuevos locales, uno de ellos en Arica, completando así cobertura desde el norte del país hasta Castro.
“El formato está diseñado principalmente para atender a hogares con alta restricción presupuestaria, donde el acceso a precios bajos no es una conveniencia, sino una necesidad real. Hablamos de familias en las que más de la mitad del gasto se destina a necesidades básicas, donde 9 de cada 10 declaran que sus ingresos no alcanzan para llegar a fin de mes. No se trata solo de un cliente sensible al precio, sino de un consumidor que opera con alta racionalidad económica, que optimiza cada compra y que además está cada vez más digitalizado”, agrega Nazar.
Otro de los grandes operadores supermercadistas que apuesta por el segmento de ofertas es SMU, el conglomerado ligado al empresario Álvaro Saieh. Los operadores de Unimarc manejan Alvi (54 locales) y Super 10 (57 locales), mientras que en Perú operan la cadena Maxi Ahorro (32 locales) bajo el modelo de “soft discount”; y el operador mayorista Mayorsa (5 locales).
Los nuevos vecinos
La atención está puesta sobre los nuevos vecinos del barrio. Hace pocas semanas, el hijo del fundador de PriceSmart, David Price, se reunió con el presidente de la República, José Antonio Kast, para confirmar su llegada a Chile. Chicureo, en el sector norte de Santiago y con fuerte presencia de familias de ingresos medios y altos, fue el lugar elegido.
Juan Pablo Valdés, Senior Vice President de PriceSmart, detalla a Forbes Chile que su propuesta de valor se basa en ofrecer la mejor calidad al menor precio posible, a través de una selección limitada y cuidadosamente curada de productos. “El surtido combina artículos importados altamente valorados por los consumidores con desarrollos exclusivos junto a proveedores locales, enfocados siempre en generar valor para nuestros socios”, añade.
Asegura que la tendencia es una mayor valoración de las marcas propias, que en su caso están representadas por Member’s Selection. “Al final, el mejor indicador de nuestra propuesta de valor es la renovación anual de la membrecía, con alrededor del 90% de nuestros socios renovando cada año y validando con su permanencia la experiencia, la calidad y el ahorro que encuentran en PriceSmart”, comenta.
En qué fijarse
De acuerdo con McKinsey, hay cinco tendencias que están marcando la pauta de los consumidores en América Latina.
- Aumenta el número de canales utilizados y disminuyen las visitas a las tiendas. En el último año, el comprador latinoamericano promedio ha visitado cinco tiendas menos, pero aumentó el número de unidades en cada compra en un 5%.
- Prioriza compras planificadas de abastecimiento, reduciendo el costo promedio de cada compra.
- Ajusta el gasto según el valor percibido. Se está produciendo una división entre consumidores que optan por marcas premium y aquellos que eligen marcas propias o privadas, mientras las marcas ubicadas en el segmento medio pierden participación.
- Prefiere canales modernos con propuestas de valor claras. Para los compradores, lo importante es obtener exactamente lo que buscan. Las compras de abastecimiento están impulsando las ventas en todos los canales, especialmente en los formales, como mayoristas, supermercados modernos y tiendas discount.
- Experimenta con e-commerce y tecnología para optimizar compras. Aunque las ventas online todavía representan una pequeña fracción frente a otros canales, un 34% de la población ya realiza compras a través del comercio electrónico.