Jorge Pérez amasó su fortuna vendiendo condominios de lujo en el sur de Florida. Ahora, este acaudalado inmigrante tiene que lidiar con los planes arancelarios y las políticas migratorias del presidente, que están ahuyentando a algunos compradores y encareciendo aún más la construcción.
A finales de febrero, dos semanas después de que el presidente Donald Trump anunciara aranceles a las importaciones de acero y aluminio, Jorge Pérez adoptó un tono incierto. “Era muy buen amigo de Donald Trump antes de que se dedicara a la política. Luego nos dimos cuenta de que teníamos puntos de vista muy diferentes”, declaró el multimillonario promotor inmobiliario de 75 años a Forbes en una entrevista en video desde la sede de su firma, Related Group, en Miami. “Una de las cosas que nos preocupa es la incertidumbre. Estamos atravesando una especie de montaña rusa”.
Desde que se anunciaron dichas tarifas, los nuevos permisos de construcción para viviendas en el área de Miami se han desplomado un 29%, según el Banco de la Reserva Federal de St. Louis. Las ventas totales de condominios y casas adosadas en Miami y el condado vecino de Broward cayeron un 17% durante el último año, alcanzando los 1.3 mil millones de dólares en abril, según la Asociación de Agentes Inmobiliarios de Miami.
Para Related, estos aranceles ya habían generado temores de que los costos de construcción pudieran aumentar hasta un 20% en marzo. Posteriormente, el 3 de junio, Trump duplicó los aranceles al acero y al aluminio al 50%. “Los aranceles aumentan los costos y no siempre se pueden subir los precios para trasladarlo a los clientes, porque dependiendo de la posición en el mercado, no es aceptable”, declaró Jon Paul Pérez, hijo de 40 años de Jorge y presidente y director ejecutivo de Related. “Eso reduce nuestros márgenes de ganancia en algunos de nuestros trabajos”.
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La represión de Trump contra la inmigración es otra gran preocupación. Aproximadamente uno de cada cuatro trabajadores de la construcción en Estados Unidos es inmigrante, y las políticas de Trump han asestado un duro golpe a promotoras como Related. “La inmigración afecta nuestros costos laborales”, añadió Pérez. “En Jacksonville, estamos construyendo un complejo de condominios, y el gobernador Ron DeSantis anunció que tomará medidas drásticas contra los trabajadores indocumentados. Al día siguiente, la mitad de los trabajadores se habían ido a Georgia”.
Muchos de los clientes de Related Group también son latinoamericanos, llegando a representar el 80% de los compradores de la firma. “Si los latinoamericanos tienen miedo de venir aquí o no quieren venir porque consideran que la actitud es incorrecta debido a los aranceles y la inmigración, por supuesto que afecta a nuestro negocio inmobiliario”, afirmó Pérez.
La inmigración también es un asunto personal para Pérez. Nacido en 1949 de padres cubanos en Argentina , su familia se exilió en 1959 cuando el gobierno cubano nacionalizó empresas tras la revolución de Fidel Castro, y finalmente se estableció en Colombia. En 1968, a los 19 años, Pérez se mudó a Miami, donde trabajó en una pizzería y vendió enciclopedias a domicilio. Obtuvo una beca para asistir a CW Post College en Long Island, donde se licenció en Economía antes de cursar una maestría en Planificación Urbana en la Universidad de Michigan. Luego regresó a Miami para trabajar como urbanista especializado en comunidades de bajos ingresos y se nacionalizó estadounidense en 1976.
Tres años después, fundó Related Group en colaboración con el multimillonario inmobiliario neoyorquino Stephen Ross y su promotora, Related Companies. (Pérez adquirió el 25% de la participación de Ross en Related Group por una suma no revelada en 2022). En marzo, dejó el cargo de director ejecutivo y cedió la gestión diaria del negocio a sus hijos Jon Paul y Nick.
Pero Pérez, cuyo patrimonio actual se estima en 2.600 millones de dólares, proveniente principalmente de su participación del 100% en Related, así como de su extensa colección de arte de más de 7.000 obras, no renuncia al sueño americano. Sobre todo al suyo. Al fin y al cabo, lleva más de cuatro décadas en este negocio y afirma haber construido y gestionado más de 100.000 unidades. «Somos parte de la gente muy afortunada a la que este país le ha permitido ganar más dinero del que jamás imaginé», añadió.
Sí, los costos de mano de obra y materiales subirán, pero su empresa se adaptará. «Siempre hemos sabido adaptarnos a los cambios del mercado», afirmó, señalando que la empresa ha trabajado para mejorar su cadena de suministro y sus métodos de construcción, y que solo ha experimentado aumentos mínimos de costos debido a los aranceles.
Hasta ahora, el mercado parece estar dándole la razón a Pérez. “Hubo una pausa de cuatro semanas en el mercado donde todos estaban realmente preocupados por las tarifas, y luego se disiparon las dudas y estamos entrando en junio tan ocupados como en enero”, dijo Dina Goldentayer, agente inmobiliaria de Douglas Elliman, especializada en condominios de ultralujo. Sobre el impacto del aumento de los costos laborales y arancelarios, lo comparó con el aumento de las primas de seguros. “Los compradores no abandonan una casa porque el seguro sea caro. Lo usan como una ventaja en las negociaciones para conseguir una oferta ligeramente mejor, pero no es una razón para no comprar”.
Pérez también considera que la desaceleración es algo esperable y no necesariamente impulsada por las políticas presidenciales. “Durante los últimos tres años hemos tenido una demanda que no creo que sea natural”, dijo, refiriéndose al período inmediatamente posterior a la pandemia de COVID-19, cuando una ola de compradores adinerados se mudó a la zona. “La gente sigue viniendo a Miami. No al mismo ritmo que el éxodo anterior, pero seguimos teniendo una demanda muy fuerte. Nuestro dinero está en el sur de Florida, aquí es donde invertimos, y creo que no habrá mejor lugar para los próximos 10 años”.
Para demostrarlo, destaca las sólidas ventas en algunos de los proyectos más costosos de Related, como Six Fisher Island, un lujoso desarrollo de 10 pisos con 50 unidades, además de puerto deportivo, campo de golf y club de playa; las unidades parten de los 15 millones de dólares. Related ya ha generado más de 500 millones de dólares en ventas allí, y las propiedades se están vendiendo muy por encima del precio medio de 1000 dólares por pie cuadrado en el área de Miami durante los primeros cuatro meses de 2025. «Los mejores proyectos con buenos promotores como Related siguen vendiéndose bien y consiguiendo muy buenos precios por pie cuadrado», afirmó Marko Gojanovic, agente inmobiliario de MR Luxury Group y ONE Sotheby’s.
Incluso en el segmento de precios más bajos, que se ha visto mucho más afectado (los precios de los condominios construidos hace tres décadas o más disminuyeron un 21% durante el último año, en comparación con un aumento del 8% en las propiedades más nuevas, según la inmobiliaria de lujo ISG World), Pérez ve una oportunidad de compra. Tras el derrumbe de un edificio de condominios de 12 pisos y 40 años de antigüedad en Surfside, un suburbio de Miami, que causó la muerte de 98 personas en 2021, Florida aprobó una ley que exige inspecciones de torres de condominios de gran altura al cumplir 30 años y, de nuevo, cada 10 años, con fecha límite para la primera inspección el 31 de diciembre de 2024. La proximidad de la fecha límite impulsó a muchos propietarios de unidades en edificios antiguos a poner sus propiedades a la venta el año pasado para evitar pagar mayores costos de inspección.
Aunque Related tiene poco interés en los edificios antiguos, está encantada de adquirirlos a precios de ganga y demolerlos. En abril, se asoció con otras dos empresas para comprar un edificio de condominios frente al mar en el suburbio de Sunny Isles Beach por 140 millones de dólares, con planes de derribarlo y construir una torre de condominios de ultralujo de 250 metros.
Related también tiene otras 10,000 unidades en proyecto en terrenos ya aprobados para desarrollo, con inicio de construcción previsto en los próximos dos años y medio. Y Pérez siempre ha sido pragmático: si bien la mitad de su negocio proviene de la venta al sector de lujo, el otro 50% proviene de apartamentos de alquiler y viviendas asequibles. “Cuando bajan los precios de mercado de los alquileres y los condominios, siempre contamos con esa división estable de viviendas asequibles que genera ingresos constantes para la empresa”, añadió Nick Pérez, de 37 años, otro de los hijos de Jorge, quien dirige la división de condominios de Related Group.
Incluso si Miami continúa debilitándose, tiene condominios de lujo y apartamentos de alquiler no solo en toda Florida, sino también en Arizona, Georgia y Carolina del Norte, y más lejos, en Brasil y México. “Creemos en el futuro del sur de Florida y de este país. Las zonas donde operamos son de alto crecimiento”, dijo Pérez. “Estamos listos para aprovechar el mercado cuando consideremos que es el momento adecuado”.
También sabe cuándo sacar provecho de su inversión. En junio, Pérez vendió una torre de apartamentos de lujo de 259 unidades, recién terminada, en Fort Lauderdale al multimillonario español de la moda rápida, Amancio Ortega, por 165 millones de dólares, un 28 % menos que su precio inicial, pero aun así una de las mayores operaciones de este tipo este año. Related planeaba venderla después de que se alquilara por completo para aprovechar el creciente interés de los inversores institucionales en los edificios de apartamentos de Miami.
Aunque Pérez está preocupado por el rumbo del país en el segundo mandato de Trump, es mucho más optimista sobre su estado natal: “Desde una perspectiva a largo plazo, no veo nada más que cielos azules y despejados para el sur de Florida”.