Una clase de péptidos destinados a estimular la hormona del crecimiento humana se ha relacionado con una serie de reacciones alérgicas graves y síntomas similares al choque anafiláctico.
Sarah Keese supo, segundos después de inyectarse el péptido sermorelina en el estómago, que algo andaba mal. Sonrojada y mareada, le pidió ayuda a gritos a su novio. Mientras Keese se acercaba a él, ella cayó al suelo inconsciente. Lo siguiente que recuerda Keese es que la llevaron a la sala de urgencias del hospital en Sheridan, Montana. Más tarde supo que su ritmo cardíaco se había reducido a 20 latidos por minuto, su presión arterial se había desplomado y había dejado de respirar brevemente tras sufrir una grave reacción alérgica al péptido del mercado negro. «Si no hubiera estado en urgencias, habría muerto», afirma Keese, de 35 años, ingeniera que ahora reside en Anchorage, Alaska.
A Keese le administraron epinefrina y, el 3 de julio de 2025, la trasladaron en helicóptero medicalizado a un hospital más grande en Missoula, Montana, para recibir tratamiento y observación adicionales. Esto le supuso una factura médica de 80.000 dólares y varias visitas de seguimiento a un cardiólogo para controlar una arritmia cardíaca provocada por el choque anafiláctico. Ahora ha decidido no volver a tomar péptidos.
La sermorelina fue aprobada por la FDA en 1997 para el tratamiento de niños con retraso en el desarrollo físico. Estimula la glándula pituitaria para que produzca la hormona del crecimiento. Comercializada bajo el nombre de Geref, su creador, EMD Serono, la retiró del mercado en 2008 por motivos comerciales. Actualmente, la sermorelina y un grupo de péptidos similares han experimentado un auge de popularidad entre los aficionados al fitness, quienes afirman que su capacidad para estimular la hormona del crecimiento natural del cuerpo puede potenciar el desarrollo muscular, quemar grasa y acelerar la recuperación de lesiones.
Sin embargo, la familia de péptidos a la que pertenece la sermorelina, conocidos como secretagogos, conlleva el riesgo de provocar reacciones alérgicas. Forbes entrevistó a cinco personas, entre ellas Keese, que experimentaron dichas reacciones tras tomar secretagogos. Decenas de personas más han compartido experiencias similares en redes sociales. Sin analizar qué sustancias tomaron Keese y los demás usuarios de péptidos, es imposible saber si sus reacciones fueron un efecto secundario del fármaco o si fueron causadas por otros ingredientes o contaminantes.
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Los péptidos constituyen una amplia categoría de fármacos basados en aminoácidos, entre los que se incluyen medicamentos legales como el GLP-1 para la pérdida de peso y la insulina. Cada vez más personas experimentan con péptidos poco regulados, como los secretagogos, que se han popularizado entre los aficionados al ejercicio que buscan una ventaja para entrenar con mayor intensidad y mejorar su aspecto físico. Sin embargo, existen pocos datos científicos sobre su seguridad o eficacia, y la FDA no los ha aprobado para la pérdida de peso ni para la recuperación muscular.
Cortesía de Sarah Keese
Estos fármacos ahora se consiguen fácilmente en internet a través de vendedores poco fiables que los comercializan con escasa supervisión. En este turbio mercado online, que podría alcanzar los 4.000 millones de dólares, los traficantes se aprovechan de un vacío legal que permite la venta de péptidos con fines de investigación.
“Se desconocen su seguridad y eficacia, así que ¿por qué querrías introducir algo así en tu cuerpo?”. El Dr. Thomas Kremen, médico especialista en medicina deportiva de UCLA Health
Jack Ryan, de 19 años, quien publica investigaciones sobre péptidos en su sitio web PeptidePrices, afirma que actualmente monitorea cerca de 1000 tiendas en línea. Al 20 de septiembre, 526 de ellas vendían sermorelina y 714 vendían tesamorelina, un péptido relacionado que también ha causado reacciones alérgicas. (PeptidePrices también acepta enlaces de afiliados de los vendedores).
Fármacos en investigación
Comprar péptidos en línea es arriesgado. Los entusiastas del fitness que adquieren drogas del mercado negro en internet desconocen su verdadero potencial. Los ingredientes farmacéuticos que contienen son de grado de investigación, lo que significa que no están permitidos en medicamentos para uso humano. No hay garantía de que lo que se compra sea realmente lo que dice ser, ni de que no se estén inyectando brebajes con ingredientes desconocidos y potencialmente peligrosos. Comprender su seguridad es aún más complejo para quienes consumen péptidos combinados, utilizando varias drogas del mercado negro al mismo tiempo con la creencia de que esto potenciará sus beneficios.
Es común que los medicamentos aprobados por la FDA presenten riesgos, que médicos y pacientes sopesan frente a sus beneficios para el tratamiento de enfermedades. Sin embargo, quienes se inyectan péptidos del mercado negro asumen riesgos desconocidos sin un beneficio para la salud comprobado.
“Se desconocen su seguridad y eficacia, así que ¿por qué querrías introducir algo así en tu cuerpo?”, afirma el Dr. Thomas Kremen, médico especialista en medicina deportiva de UCLA Health, que trabaja con atletas tanto aficionados como profesionales, incluidos los de Los Angeles Lakers y Los Angeles Chargers.
Kremen publicó recientemente un estudio de la literatura clínica sobre seis péptidos populares, incluido un secretagogo llamado ipamorelina. Encontró posibles problemas de seguridad preocupantes y escasa evidencia de su eficacia. Dado que la gente recurre a las redes sociales para informarse, afirma que los péptidos podrían ser «más marketing que ciencia».
A medida que las drogas falsificadas han inundado el mercado, los reguladores intentan encontrar la manera de detenerlas. El 24 de agosto, la FDA envió cartas de advertencia a varios vendedores de péptidos, como Peptide Partners LLC, Peak Performance Peptides y NuScience Peptides LLC , citando “violaciones significativas” de las normas de seguridad por distribuir péptidos ilícitos como la tesamorelina. Ninguna de las empresas respondió a una solicitud de comentarios al cierre de esta edición. (Tras la publicación del artículo, el propietario de Peak Performance Peptides, Jeffrey Deng, respondió que la carta de la FDA se trató como una “prioridad máxima” y que el sitio había eliminado todos los listados citados en ella; también señaló que todos los productos tienen exenciones de responsabilidad y son solo para fines de investigación). “Estos productos son especialmente preocupantes desde una perspectiva de salud pública porque los productos farmacéuticos inyectables pueden representar riesgos de daños graves para los usuarios”, afirman las cartas. Estados como Ohio también están comenzando a tomar medidas enérgicas . Pero hasta la fecha, ha sido un juego de golpear al topo.
Venta en línea no regulada
Keese empezó a usar sermorelina en 2022, después de que un médico se la recetara fuera de indicación para ayudarla en su recuperación tras un grave accidente de coche. Sintió que el péptido le había ayudado y recurrió a él de nuevo en junio de 2025 con un propósito diferente: alcanzar sus objetivos en el gimnasio. Su novio, Ryan Goede, ya tomaba sermorelina para mantenerse en forma, así que Keese hizo su propio pedido en la página web que él usaba, llamada PeptiLab. (Las farmacias de formulación magistral pueden preparar sermorelina legalmente; la tesamorelina no está aprobada para su preparación).
El sitio web de PeptiLab ya no está disponible. Esta empresa, que operaba como vendedor en línea y no como farmacia de formulación magistral, publicó un comunicado a principios de este año indicando que ya no vendía a residentes de Estados Unidos. Keese afirmó que el sitio no advertía sobre posibles efectos secundarios, como reacciones alérgicas. Versiones archivadas del sitio web de PeptiLab indican que solo vendía péptidos con fines de investigación. Las entidades corporativas vinculadas a PeptiLab no respondieron a las solicitudes de comentarios.
“Tuve mucha suerte en muchos sentidos, ya que tenía gente a mi alrededor y la sala de urgencias estaba a solo cuatro manzanas”. Sarah Keese
El mercado gris de los secretagogos, llamados así porque estimulan al cuerpo a secretar otra sustancia, es menor que el de péptidos más populares, como el BPC-157. Sin embargo, esta familia de fármacos, que incluye sermorelina, tesamorelina, ipamorelina y otros con códigos alfanuméricos como CJC-1295, está siendo cada vez más promocionada por figuras influyentes. El podcaster Joe Rogan ha hablado sobre el uso de ipamorelina como parte de su régimen de suplementos. El podcaster de salud Andrew Huberman, con más de 7,4 millones de suscriptores en YouTube, ha comentado que experimentó con tesamorelina para conciliar el sueño.
Keese no experimentó una reacción significativa de inmediato. Tras dos inyecciones de sermorelina a finales de junio de 2025, sintió picazón e irritación en la piel. «La tercera vez, sufrí un shock anafiláctico», cuenta Keese. «Tuve mucha suerte de tener gente a mi alrededor y de que la sala de urgencias estuviera a solo cuatro manzanas». Su seguro cubrió la mayor parte de los gastos, pero aún le quedaron unos 4000 dólares en facturas médicas.
Cortesía de Sarah Keese
La experiencia de Keese, que incluyó síntomas leves de alergia seguidos de una reacción grave, no es un caso aislado.
Conciliación del sueño
Kristi Sawicki, bióloga molecular y consultora de longevidad con sede en Columbia, Maryland, comentó que anteriormente había tomado ipamorelina, pero que el año pasado decidió probar la sermorelina para alcanzar sus objetivos de salud. «Ayuda a conciliar el sueño profundo, a reparar los músculos, a mejorar la piel y a estimular la producción de colágeno. Todo lo que buscan las personas de mediana edad», afirma Sawicki, quien dirige una consultoría llamada Longevity With Kristi, que ofrece recomendaciones personalizadas sobre péptidos, nutrición y estilo de vida.
Sawicki llevaba aproximadamente dos meses tomando la sermorelina que había pedido en marzo de 2025 al proveedor de telemedicina Joi + Blokes cuando empezó a experimentar irritación cutánea tras las inyecciones. Una noche, después de inyectarse el péptido, se sentó a tomar una copa de vino. «En 20 minutos, tenía todo el torso y la cara rojos, con un picor intenso y un dolor casi de parto», cuenta Sawicki, que por aquel entonces trabajaba en una empresa de instrumentos científicos. Los síntomas remitieron tras tomar varios antihistamínicos y Advil.
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El sitio web de Joi + Blokes incluye una nota de seguridad en su ficha de sermorelina que indica que “algunos medicamentos pueden contener productos compuestos que no han sido aprobados por la FDA” y que “no se prescribe para mejorar el rendimiento”. Una publicación de blog de 2023 del cofundador y director ejecutivo de Joi + Blokes, Joshua Whalen, señaló que las reacciones alérgicas graves eran un efecto secundario poco frecuente de la sermorelina. En junio, Joi + Blokes recibió una carta de advertencia de la FDA por infracciones significativas relacionadas con “afirmaciones falsas y engañosas” sobre los medicamentos GLP-1 que comercializaba. Joi + Blokes declaró por correo electrónico que se toma la seguridad de sus productos “en serio” y que está “revisando” los problemas planteados por Forbes, pero declinó hacer más comentarios.
Ganancia de masa muscular
David Jeffers tuvo una experiencia similar con el péptido tesamorelin. Se enteró de la existencia de los péptidos en TikTok e Instagram hace aproximadamente un año y probó el BPC-157, que, según él, le ayudó a ganar masa muscular y a reducir el dolor articular que le había provocado su trabajo como chef. (El BPC-157 es uno de los seis péptidos sobre los que un panel asesor de la FDA votó a favor de flexibilizar las restricciones para su preparación en farmacia).
Comenzó a oír hablar de un péptido llamado “tesa”, que, según algunos influencers, podía potenciar el crecimiento muscular y reducir la grasa. Tesamorelin está aprobado por la FDA con el nombre de Egrifta para la reducción del exceso de grasa abdominal profunda en adultos con VIH. Su fabricante, Theratechnologies, advierte que las reacciones alérgicas graves son un efecto secundario poco frecuente pero conocido (Theratechnologies no respondió a la solicitud de comentarios).
“Los chicos de la ambulancia dijeron: ‘Yo también estoy tomando péptidos’”. David Jeffers
En marzo, Jeffers decidió pedir un vial de tesamorelina por 80 dólares a una amiga enfermera que se dedicaba a vender péptidos como actividad secundaria. La usó de forma intermitente durante meses. Un día de junio, tras inyectarse tesamorelina en el muslo en su casa de Santa Bárbara, California, supo en cuestión de segundos que necesitaba ayuda.
Llamó a sus padres, y su madre llegó justo a tiempo para verlo desplomarse en el suelo del baño. «Me vio caer al suelo y golpearme la cabeza. Perdí el conocimiento por completo», cuenta Jeffers, de 42 años. «Mi padre pensó que estaba muerto porque no reaccionaba a nada, y cuando desperté, la ambulancia ya estaba allí».
Los paramédicos llevaron a Jeffers a la sala de emergencias del Hospital Santa Ynez Valley Cottage, donde le diagnosticaron y trataron una reacción alérgica grave. «Los de la ambulancia me dijeron: “Yo también tomo péptidos”», cuenta. Aquel incidente con péptidos falsificados le dejó al chef una factura médica de 6000 dólares. Ahora evita los secretagogos, pero no otros péptidos.
Tendencia en redes sociales
En TikTok, Instagram y Facebook, los usuarios de péptidos intercambian consejos en un torbellino de acrónimos, jerga médica y palabras clave. Está “tesa” para tesamorelina, “reta” para retatrutida, el fármaco experimental para bajar de peso de Lilly, e incluso el emoji del chile. Todo esto ayuda a eludir los algoritmos que bloquean la mención de algunos de estos fármacos.
Los propios usuarios de redes sociales son conscientes de que pueden surgir muchos problemas en el mundo no regulado de los péptidos. Los problemas de salud suelen atribuirse a lotes impuros, a la contaminación de los líquidos estériles utilizados para mezclar los péptidos o, simplemente, a errores del usuario, como sobredosis o inyecciones incorrectas. Lo que se comenta menos es que los péptidos, como los secretagogos, pueden activar el sistema inmunitario, provocando reacciones alérgicas.
Existen otras preocupaciones de salud. Los médicos que recetan sermorelina suelen controlar los niveles de una hormona conocida como IGF-1, que se asocia con un mayor riesgo de cáncer. «Cualquier sustancia que aumente la hormona del crecimiento humana puede incrementar el riesgo de cáncer, ya que se trata de trastornos proliferativos», afirma Tenille Davis, directora de defensa de la Alianza para la Preparación de Medicamentos en Farmacia. «Esa sería mi mayor preocupación como farmacéutica».
Pero la mayoría de los aficionados al fitness no piensan en los riesgos ni en el seguimiento médico. “Creo que gran parte del interés en estos ‘secretagogos’ se debe a que son mucho más baratos y se comercializan para personas que quieren evitar la hormona del crecimiento humana (HGH) y la testosterona en su forma pura”, afirma Ryan, de PeptidePrices.
Cuando el panel asesor de la FDA se reunió en junio para considerar la flexibilización de las restricciones a la producción de siete péptidos por parte de farmacias de formulación magistral, los entusiastas de estos fármacos del mercado negro en internet comenzaron a referirse a la fecha como el “Día de la Liberación de los Péptidos”. El secretario de Salud y Servicios Humanos, Robert F. Kennedy Jr., quien se declaró “un gran admirador de los péptidos” en el podcast de Rogan, ha estado presionando para que se flexibilicen las restricciones. Sin embargo, la tesamorelina no se incluyó en la votación de la FDA.
Keese volvió a experimentar los efectos secundarios poco conocidos de los secretagogos. Apenas una semana después de su propio incidente, Goede se inyectó otra dosis de sermorelina y desarrolló una reacción alérgica. «Pudo tomar Benadryl para aliviar el dolor, pero estábamos en el coche camino al hospital», cuenta. «Acababa de verme casi morir en urgencias, y una semana después volvíamos al hospital porque él también estaba teniendo una reacción».
Nota del editor: Este artículo se ha actualizado para indicar que Sawicki ahora trabaja a tiempo completo como consultora de longevidad y para aclarar la naturaleza de su trabajo. Posteriormente, se actualizó para incluir comentarios de Peak Performance Peptides.