La IA está transformando YouTube y su CEO quiere que siga siendo humano

En una sala de conferencias de la sede de YouTube en San Bruno, California, el director ejecutivo Neal Mohan se ríe entre dientes. Una semana antes, OpenAI había anunciado sin previo aviso el cierre de Sora, su popular aplicación para crear videoclips generados por IA. Considerada en su momento un producto estrella y el futuro del vídeo con IA —que atrajo una inversión de 1.000 millones de dólares de Disney—, el cierre repentino había sacudido la industria de la IA como una bomba. «¡Vaya!», le dice Mohan a Forbes cuando le preguntan sobre el cierre. «Bueno, me sorprendió tanto como a ti».

YouTube es el rey indiscutible del vídeo online. Con 2.700 millones de usuarios, también está integrado en una de las mayores e más importantes empresas de IA del mundo: Google. Por ello, el cierre de Sora, a manos de su archirrival OpenAI, supone una especie de bendición para una empresa que navega por el panorama de la IA, en constante evolución. Un rival menos —YouTube Shorts lanzó en abril su propia versión de la función más viral de Sora, que permite a los usuarios crear avatares digitales—, pero también un presagio de lo complejo que resulta generar, alojar y compartir vídeos con IA.

Durante más de una década, YouTube se ha enfrentado a numerosos problemas, como acusaciones de radicalizar a los usuarios o perjudicar su salud mental. Pero la IA representa un desafío radicalmente diferente. Tiene el potencial de transformar la plataforma por completo, desde la forma en que se crea contenido hasta lo que se consume. Mohan no lo minimiza. «Se trata de un cambio de paradigma profundo, y la tecnología va a cambiar drásticamente la forma en que se hacen las cosas», afirma.

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La explosión de la IA, ante todo, significa más contenido y más dinero para YouTube, cuyo negocio genera 60.000 millones de dólares en ingresos anuales. La IA ya está potenciando enormemente la creatividad de los usuarios, reduciendo los costos de producción y abriendo nuevas ideas y oportunidades de negocio. Los tutoriales, un pilar de YouTube, ahora se pueden generar con unas pocas instrucciones sencillas. Además, la IA está revolucionando la rapidez y el bajo costo con que los anunciantes crean los anuncios, que son el motor económico de la plataforma. Actualmente, se estima que hay 29.000 millones de videos en total en la plataforma, según un informe de enero de la firma de investigación Omdia, con un crecimiento acelerado impulsado por factores como los videos generados por IA y la popularidad de Shorts.

Al mismo tiempo, la IA significa que los spammers inundan la plataforma con una eficiencia increíble. Existe la amenaza de los deepfakes, que ya se han convertido en un problema: el año pasado, una versión generada por IA del CEO de Nvidia, Jensen Huang, promocionando una estafa de criptomonedas durante una conferencia, obtuvo más visualizaciones en YouTube que el evento real. YouTube también se enfrenta a una creciente cantidad de contenido basura, según un informe de noviembre de la empresa de edición de video Kapwing, que estimó que más del 20% del contenido que el algoritmo de YouTube Shorts mostraba a los nuevos usuarios era generado por IA. En respuesta al estudio, YouTube cerró varios canales que violaron sus políticas de spam. “Este estudio independiente y no verificado no es una representación precisa de lo que hay en nuestras plataformas”, dijo un portavoz de YouTube en un comunicado. “Cuando los usuarios se unen a YouTube por primera vez, ven una amplia variedad de contenido a medida que comienzan a expresar sus intereses, lo que ayuda a personalizar sus feeds”. En las propias pruebas de Forbes, después de reproducir 200 videos de YouTube Shorts en una cuenta ya establecida, el 17,5% de ellos eran generados por IA.

Si la empresa permite que proliferen los vídeos de IA de baja calidad, los espectadores podrían hartarse. Así, a medida que la IA se expande por YouTube, la empresa se enfrenta a un delicado equilibrio: permitir que la IA le proporcione la abundancia de contenido que le sirve de motor, al tiempo que preserva la autenticidad humana que la ha convertido en una de las plataformas más populares del mundo desde su lanzamiento en 2005. «Nadie quiere un flujo constante de contenido basura generado por IA», afirma Mohan. Pero, al mismo tiempo, el objetivo es «dejar que brille la increíble creatividad que surgirá de la IA. Creo que no es un problema trivial», añade.

Un exejecutivo de YouTube se muestra optimista y cree que el contenido de baja calidad no se impondrá. «La realidad es que el algoritmo es tan potente y los consumidores lo demostrarán con su tiempo que el contenido de baja calidad acabará perdiendo prioridad», afirma. «Aunque al principio parezca basura».

Actualmente, YouTube se encuentra en una situación complicada. Para combatir el contenido de baja calidad, la empresa debe mantener contentos a muchos grupos de interés, incluidos los creadores, los estudios de música y las empresas de medios que proporcionan gran parte de su contenido más popular. La resistencia a la IA ha sido especialmente marcada por los artistas humanos cuyo trabajo ha sido copiado y robado para entrenar modelos, y por los poderosos titulares de sus derechos de autor. «¿Qué pasará cuando alguien vea a Mickey Mouse recitando una frase de Kendrick Lamar que Disney no quiera?», pregunta el exejecutivo de YouTube.

Es una dinámica de la que Mohan es muy consciente. YouTube es “una empresa que interactúa con la industria creativa a diario: creadores de Hollywood, compañías de música y medios, etcétera. Y creo que nos brinda una perspectiva única en lo que respecta a la IA y su impacto en la creatividad”, afirma. “El corazón de YouTube siempre será humano”.

YouTube fue un proyecto eminentemente humano desde sus inicios. El primer video subido a la plataforma, en 2005, fue un peculiar reportaje desde el zoológico de San Diego realizado por el cofundador Jawad Karim, quien explicaba por qué las trompas de elefante son geniales. Karim cofundó el sitio con Steve Chen y Chad Hurley, quienes originalmente concibieron la plataforma como un sitio de citas. Ese concepto fracasó rápidamente, pero los fundadores sabían que habían dado con algo importante al facilitar la subida y el alojamiento de videos. Vendieron la startup a Google un año después por 1.650 millones de dólares, donde creció hasta convertirse en el segundo sitio web más visitado del mundo, solo por detrás de Google.

Una de las principales soluciones de YouTube al problema del contenido generado por IA es el etiquetado. Gran parte del contenido generado por IA es tan realista que el espectador ocasional podría no darse cuenta de que no está viendo algo real. El mes pasado, YouTube anunció que etiquetaría de forma destacada los videos “alterados o generados significativamente por IA”, utilizando herramientas internas para detectarlos incluso si el creador no lo hubiera revelado.

También tendrá que controlar activamente los derechos de autor y el contenido dañino, un desafío recurrente para la compañía. En 2017, YouTube Kids, una versión del sitio específicamente para niños, fue objeto de críticas cuando contenido perturbador eludió sus filtros de seguridad, como un video de personajes de Paw Patrol muriendo y otro de personajes de Nick Jr. en un club de striptease. La IA tiene el potencial de hacer que este tipo de videos sean más fáciles y rápidos de crear. Algunos creadores ya están dirigiendo contenido generado por IA a bebés.

Aunque YouTube desea preservar la esencia humana de la plataforma, ha implementado constantemente nuevas funciones de inteligencia artificial. El año pasado, lanzó un botón de preguntas en el reproductor de video que permite a los usuarios formular preguntas sobre un video, como por ejemplo, cómo planificar un itinerario que incluya los lugares mencionados en un video de una guía de viajes de Croacia. Una nueva herramienta de búsqueda permite a los usuarios encontrar videos como si interactuaran con un modelo de lenguaje, similar al modo de IA de Google.

Pero la función de avatares con IA, similar a la herramienta Cameo de Sora, tiene un potencial mucho mayor para transformar YouTube. Lanzada en abril como parte de YouTube Shorts, la plataforma de videos cortos de la compañía que compite con TikTok e Instagram Reels, esta función permite a los usuarios crear clones digitales de sí mismos para protagonizar videos generados por IA. Imagina: tú ganando la Super Bowl, caminando sobre la luna o tocando el banjo en tu propio programa ficticio de televisión local de los años 80. YouTube se negó a compartir estadísticas específicas sobre la popularidad de la función.

Por ahora, la función de avatares con IA de YouTube es limitada. Los usuarios solo pueden crear y controlar avatares de sí mismos. Pero apunta a un futuro donde YouTube estará poblado de personas ficticias en situaciones ficticias. Mientras tanto, YouTube ha desarrollado una herramienta de seguridad llamada Detección de Parecido, que controlará la plataforma para detectar versiones de IA no autorizadas de ti mismo. (Es necesario subir una foto tuya para activarla, pero YouTube asegura que no la utilizará para ningún otro propósito).

Otras funciones de IA de YouTube están dirigidas a los creadores, como Ask Studio, un producto que utiliza el modelo de IA Gemini de Google para ayudarles a escribir guiones, doblar o traducir audio y generar ideas para futuros vídeos. Si bien estas herramientas pueden facilitar el proceso creativo, algunos creadores temen que la IA reduzca su papel artístico.

Brooke Ashley Hall, quien dirige un canal dedicado a su familia llamado Beverly Halls con 11,4 millones de suscriptores, afirma que probablemente no usaría la función de avatar con IA para clonarse digitalmente en su canal. «Me gusta estar frente a la cámara y hablar con mi audiencia, y no estoy segura de que una IA pueda replicar eso», comenta. Sin embargo, suele usar la IA para generar imágenes de ella y su familia para las miniaturas, así como para analizar datos, generar ideas para videos y producir efectos especiales. «No creo que vaya a reemplazar a todos los creadores», dice. «Creo que reemplazará a los creadores que no la integren».

Mientras tanto, los creadores están definiendo qué papel quieren desempeñar activamente en el entrenamiento de la IA. Pueden optar por que YouTube comparta sus videos con laboratorios de IA y otros terceros para entrenar nuevos modelos. No están obligados a permitirlo, pero si lo hacen, no reciben compensación. Actualmente, YouTube afirma que alrededor de un millón de personas han optado por participar, lo que representa una pequeña parte de los aproximadamente 69 millones de creadores activos en la plataforma, según la firma de investigación Social Blade. (YouTube se negó a revelar cuántos creadores hay en la plataforma). Algunos creadores han publicado en Reddit que empresas de IA se están poniendo en contacto con ellos para licenciar sus datos de video, ofreciendo algunas hasta 100.000 dólares por cada 1.000 horas de video. Hall dice que ha considerado licenciar sus datos de video y que probablemente lo haría. “Debería haber algún tipo de beneficio para nosotros como creadores originales del contenido”, afirma.

Mientras YouTube lidia con las promesas y los peligros de la IA, al final, lo que fomente la creación de más contenido y un mayor tiempo de visualización será lo que prevalezca, afirma un exejecutivo de YouTube. “En última instancia, a YouTube, como plataforma, le importa el tiempo de visualización”, declara un exejecutivo. “No les importa tanto —o les importa en segundo lugar— en qué se invierte ese tiempo”.