Por Brett Knight. Después de un año y medio decepcionante con el Manchester United, Cristiano Ronaldo saltó al Al Nassr de Arabia Saudita con un gran contrato en enero, casi doblando su salario anual estimado de juego a unos US$75 millones.

Los destacados golfistas Phil Mickelson y Dustin Johnson hicieron su movimiento el año pasado, abandonando el PGA Tour por la LIV Golf respaldada por Arabia Saudita y por adelantado garantías de decenas de millones de dólares. Lionel Messi se ha mantenido en el Paris Saint-Germain, al menos por el momento, pero ahora trabaja con Arabia Saudita como embajador de turismo en un acuerdo multimillonario. Y, por supuesto, su club, que también emplea a Kylian Mbappé, es propiedad de Qatar Sports Investments, una filial del fondo soberano del país.

Los acuerdos de derechos de transmisión de las ligas en aumento y las crecientes oportunidades fuera del campo ya han hecho que los salarios de los deportistas se disparen en los últimos años, pero el dinero del Medio Oriente está echando más leña al fuego. En total, los diez atletas mejor pagados del mundo recopilaron un estimado de US$1.110 millones antes de impuestos y honorarios de agentes en los últimos 12 meses, un 12% más que los US$990 millones del año pasado y un 5% más que el récord de US$1.060 millones millones establecido en 2018.

El total de 2018 estuvo inclinado por un valor excepcionalmente alto en el boxeador Floyd Mayweather Jr., quien ganó US$285 millones ese año, el segundo mayor pago para un atleta en la historia de 33 años de la lista de Forbes. Sin embargo, los diez primeros de 2023 son imponentes de principio a fin. Ronaldo encabeza la lista con una recaudación estimada de US$136 millones, incluyendo US$46 millones de su salario y bonificaciones de juego, y US$90 millones de patrocinios, apariciones, ingresos de licencias y otros emprendimientos comerciales. Mbappé, que con 24 años ocupa el tercer lugar con US$120 millones, y Johnson, que ocupa el sexto lugar con US$107 millones, hacen debuts sorprendentes en los diez primeros.

Estos tres forman parte de un grupo de ocho atletas que cada uno ganó más de US$100 millones en los últimos 12 meses, el doble que en cualquier año anterior. Ronaldo, Messi (US$130 millones) y LeBron James (US$119,5 millones) ya han alcanzado ese umbral anteriormente, pero los otros cinco -Mbappé y Johnson, más el campeón de boxeo Canelo Álvarez (US$110 millones), Mickelson (US$106 millones) y el tirador de la NBA Stephen Curry (US$100,4 millones)- ganaron nueve cifras por primera vez. Solo otros siete deportistas se han unido a este exclusivo club. El as del tenis Roger Federer, en el noveno lugar de la lista de ganancias de este año, es uno de ellos, y tampoco se perdió el hito en 2023, con un estimado de US$95,1 millones, casi todo proveniente de fuera de la cancha. Su total lo habría convertido en el atleta mejor pagado del mundo hace apenas unos años, cuando Ronaldo lideró la lista con $93 millones. Kevin Durant cierra los diez primeros de 2023 con US$89,1 millones, elevando el umbral un 10% desde el récord de US$80,9 millones de 2022.

La mayor sorpresa de 2023 puede ser la inclusión de los dos golfistas. Mickelson tiene 52 años y, con la excepción de una carrera mágica en el Masters el mes pasado, ya no se parece al jugador que estuvo en el top diez de ganancias durante 11 años seguidos, desde 2006 hasta 2016. (El año pasado ocupó el puesto 31 en la lista con US$45,3 millones). Johnson, por su parte, no figuró en la lista de ganancias del año pasado y ha visto que sus ingresos fuera del campo se reducen a US$5 millones, desde los US$29 millones estimados en 2022, ya que los patrocinadores tratan con precaución a LIV Golf.

La nueva gira de LIV ha sido capaz de ofrecer bonificaciones que compensan con creces la diferencia, sin embargo. Forbes estima que Mickelson recibió una garantía de US$200 millones para firmar con la gira, y Johnson US$125 millones, la mitad de los cuales se cree que recibieron por adelantado.

Con el presupuesto aparentemente infinito de LIV gracias al apoyo del Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudita, y sus US$620.000 millones en activos bajo gestión, los cheques de pago deberían seguir llegando.

EL TOP 10

#1 • US$136 millones

CRISTIANO RONALDO

En campo: US$46 millones | Fuera de campo: US$90 millones | Nacionalidad: Portugal | Deporte: Fútbol | Edad: 38

Ronaldo rompió relaciones con Manchester United en noviembre y se unió a Al Nassr de Arabia Saudita en enero, aumentando su salario anual de juego a un estimado de US$75 millones y generando oportunidades de marketing adicionales en su nuevo hogar. (La estimación de Forbes en el campo fusiona sus dos contratos para esta temporada y tiene en cuenta su breve desempleo). Los rumores circulan de que podría intentar regresar a Europa este verano, pero mientras tanto, el aumento de su salario lo ha llevado a la cima de la lista de ganancias de atletas por primera vez desde 2017, y la tercera en general, mientras establece un récord absoluto para un jugador de fútbol con su total de US$136 millones. Las marcas no pueden resistir a Ronaldo y su enorme base de fans: 850 millones de seguidores en Facebook, Instagram y Twitter, más que cualquier otro atleta en el mundo. Binance, un intercambio de criptomonedas, se encuentra entre las últimas incorporaciones a su patrocinio estable, ayudando a impulsar su total fuera del campo a un estimado de US$90 millones en los últimos 12 meses. Solo tres atletas en la historia de Forbes han superado esa cifra en un año: Roger Federer, Tiger Woods y Conor McGregor (quien ganó un estimado de US$158 millones fuera del octógono de UFC en 2021, principalmente por la venta de su marcac de whisky, Proper No. Twelve).

#2 • US$130 millones

LIONEL MESSI

En campo: US$65 millones | Fuera del campo: US$65 millones | Nacionalidad: Argentina | Deporte: Fútbol | Edad: 35

El futuro de Messi es motivo de mucha especulación, con rumores de que podría regresar a Barcelona, unirse a Ronaldo en Arabia Saudita o incluso llegar a la MLS con Inter Miami. De cualquier manera, su cuenta bancaria debería estar a salvo. Su total de ganancias coincide con su gran número de las dos últimas ediciones de la lista, y cuenta con una larga lista de lucrativos patrocinios, incluyendo Adidas, Budweiser y PepsiCo. Su acuerdo con Socios, una plataforma de fanáticos basada en blockchain, solo le paga un estimado de US$20 millones al año, y las oportunidades deberían seguir llegando después de que liderara a Argentina hacia una victoria en la Copa del Mundo en diciembre. También lanzó una firma de inversión llamada Play Time en octubre.

#3 • US$120 millones

KYLIAN MBAPPÉ

En campo: US$100 millones | Fuera de campo: US$20 millones | Nacionalidad: Francia | Deporte: Fútbol | Edad: 24

Foto: Getty Images. — (Photo by Xavier Laine/Getty Images)

En la lista de ganancias del año pasado ocupó el puesto número 35, pero Mbappé hace su debut en el top diez y es el único miembro que aún no ha llegado a los 30 años. Tiene el salario más alto de todo el fútbol, lo que parece justificarse después de que se quedara a un paso de ganar su segundo título consecutivo de la Copa del Mundo con Francia en 2022 y quedara justo detrás de su compañero de equipo en el Paris Saint-Germain, Lionel Messi, para el premio al Mejor Jugador de la FIFA. En junio, se convirtió en el primer embajador de jugadores para Sorare, un juego de fantasía basado en criptomonedas, y ejerció su creciente influencia más tarde ese verano en una disputa con la Federación Francesa de Fútbol. Después de que Mbappé se negara a participar en una sesión de fotos con el equipo nacional francés, supuestamente objetando el respaldo a algunas de las marcas con las que el equipo estaba contratado, la federación anunció rápidamente que trabajaría en la revisión de su acuerdo sobre los derechos de imagen de los jugadores.

#4 • US$119.5 millones

LEBRON JAMES

En campo: US$44.5 millones | Fuera de campo: US$75 millones | Nacionalidad: Estados Unidos | Deporte: Basketball | Edad: 38

Los atletas más destacados de hoy en día también son fundadores e inversores exitosos, y quizás nadie encarna mejor ese espíritu emprendedor que James, quien se convirtió en el primer atleta activo en ser certificado como multimillonario por Forbes en junio. Además de su impresionante cartera de patrocinios, el alero de Los Angeles Lakers está detrás de la empresa de nutrición deportiva Ladder y de la compañía SpringHill, que desarrolla y produce contenido de televisión y entretenimiento. También fue productor de su película de 2023 House Party, que tuvo lugar en su mansión. James también tiene una participación en Fenway Sports Group, propietario de los Boston Red Sox, Liverpool FC y los Pittsburgh Penguins, y recientemente invirtió en un equipo de Pickleball de la Major League mientras proclamaba su deseo de poseer algún día un equipo de expansión de la NBA en Las Vegas. James fue uno de los primeros patrocinadores de la tequila Lobos 1707 y en el último año ha invertido en Canyon Bicycles, la empresa de lácteos consciente del clima Neutral Foods y la marca de ropa deportiva Mitchell & Ness.

#5 • US$110 millones

CANELO ÁLVAREZ

En campo: US$100 millones | Fuera de campo: US$10 millones | Nacionalidad: México | Depote: Boxeo | Edad: 32

Álvarez recauda decenas de millones de dólares cada vez que sube al ring, triunfando en combates espectaculares contra Dmitry Bivol y Gennadiy Golovkin en los últimos 12 meses. (La lista de Forbes va hasta el 1 de mayo, por lo que el próximo pago por su pelea del 6 de mayo contra John Ryder no está incluido aquí.) Álvarez tiene una lista relativamente reducida de patrocinios tradicionales para un atleta de su estatura, colaborando con Hennessy y Michelob Ultra, pero se unió a Excel Sports Management en septiembre para ampliar sus acuerdos de marketing, y es activo como empresario. El boxeador está detrás de la marca de bebida deportiva Yaoca, la aplicación de fitness I Can y la cadena de estaciones de gasolina Canelo Energy, y tiene su propia línea de ropa y tarjeta de crédito de marca. En septiembre, lanzó VMC, una marca de cócteles enlatados.

#6 • US$107 millones

DUSTIN JOHNSON

En campo: US$102 millones | Fuera de campo: US$5 millones | Nacionalidad: Estados Unidos |Deporte: Golf | Edad: 38

Johnson fue la primera estrella en saltar a LIV Golf en mayo pasado y terminó el 2022 con el mejor premio en dinero del tour de US$35.6 millones, incluidos US$18 millones por ganar el campeonato individual de toda la temporada. El movimiento puede haberle costado patrocinadores, incluyendo el Royal Bank of Canada, pero también lo convirtió en el mayor ganador del año: ni siquiera hizo la lista de los 50 atletas mejor pagados de 2022. Ahora se centra en construir la marca de 4Aces GC, el equipo LIV del que es capitán y co-propietario, cuyo logotipo ha adornado su camiseta en torneos recientes en lugar de la de Adidas. La garantía de efectivo del formato sin corte de LIV también ayuda, ya que ha acumulado US$3.3 millones en cinco eventos de LIV en 2023.

#7 • US$106 million

PHIL MICKELSON

En campo: US$104 millones | Fuera de campo: US$2 millones | Nacionalidad: Estados Unidos | Deportes: Golf | Edad: 52

Mickelson, quien superó los US$1,000 millones en ganancias pre-impositivas en su carrera el año pasado, ha perdido patrocinadores desde que se unió a LIV Golf, pero se mantiene ocupado fuera del campo. Él es cofundador de For Wellness, que produce suplementos de café, y se encontraba entre los inversores que recientemente compraron una gran extensión de terreno fuera de Phoenix. Mickelson le dio a su nueva gira una actuación de la que estar orgulloso en el Masters del mes pasado, anotando una ronda final de 65 para terminar empatado en segundo lugar con su compañero de LIV Golf, Brooks Koepka. El resultado vino con un cheque de US$1.6 millones.

#8 • US$100.4 millones

STEPHEN CURRY

En campo: US$48.4 millones | Fuera de campo: US$52 millones | Nacionalidad: Estados Unidos | Deportes: Basketball | Edad: 35

Recién salido de su cuarto campeonato de la NBA en junio pasado, Curry ha alcanzado por primera vez los 100 millones de dólares en un año. Su salario de US$48.1 millones fue el más alto de la NBA esta temporada, y se convertirá en el primer hombre en ganar US$50 millones en la temporada 2023-24, cuando está programado para ganar US$51.9 millones. El guardia de los Golden State Warriors perdió a un importante patrocinador cuando FTX colapsó y desde entonces ha sido arrastrado a una demanda acusando a sus endosantes de celebridades de engañar a los clientes en anuncios promocionando el intercambio de criptomonedas. Pero ha llenado ese vacío y más. En marzo, firmó una extensión a largo plazo con Under Armour que se extenderá hasta su retiro del baloncesto, y tiene una nueva asociación con Chase Bank. Su compañía multimedia, Unanimous Media, está entre los productores de un documental sobre él que está programado para ser lanzado en Apple TV+ en julio, y tiene previsto lanzar una serie de novelas gráficas el próximo año. También invirtió recientemente en la plataforma de realidad virtual Golf+ y en TMRW Sports, la startup fundada por Tiger Woods y Rory McIlroy que tiene como objetivo crear una liga de golf tecnológicamente avanzada.

#9 • US$95.1 millones

ROGER FEDERER

En campo: US$0.1 millones | Fuera de campo: US$95 millones | Nacionalidad: Suiza | Deporte: Tenis | Edad: 41

CLIVE BRUNSKILL/GETTY IMAGES PARA LAVER CUP

Federer anunció su retiro del tenis competitivo en septiembre y colgó su raqueta después de jugar un último partido junto a Rafael Nadal en la Laver Cup, el torneo internacional por equipos que ayudó a crear en 2017. Su lista de más de una docena de socios a largo plazo permanece intacta mientras comienza su segunda etapa, y la semana pasada anunció un acuerdo de licencia para su marca RF con el fabricante de anteojos Oliver Peoples. También tiene una participación significativa en la empresa suiza de calzado en rápido crecimiento, On.

#10 • US$89.1 millones

KEVIN DURANT

En campo: US$44.1 millones | Fuera de campo: US$45 millones | Nacionalidad: Estados Unidos | Deporte: Basketball | Edad: 34

Durant fue traspasado de los Brooklyn Nets a los Phoenix Suns en febrero, pero las transacciones no se han limitado solo a la cancha. A través de su firma de inversión, 35V, ha adquirido participaciones en la Premier Lacrosse League, la marca de nutrición Happy Viking, League One Volleyball, la red de ligas deportivas femeninas Athletes Unlimited, un equipo de pickleball de la Major League, la marca Mitchell & Ness de Fanatics, Goldenset Collective, una empresa creadora de contenido digital, la startup de software deportivo ScorePlay y TMRW Sports de Tiger Woods en los últimos diez meses. También tiene un creciente imperio mediático en Boardroom y uno de los acuerdos de zapatillas más valiosos de la NBA con Nike, que recientemente se actualizó a un contrato vitalicio. Michael Jordan y LeBron James son los únicos otros dos jugadores de la NBA que han recibido contratos vitalicios de la marca de zapatillas.

METODOLOGÍA

Las cifras de ganancias en campo de Forbes incluyen todo el dinero en premios, salarios y bonificaciones obtenidos entre el 1 de mayo de 2022 y el 1 de mayo de 2023. En casos en los que los jugadores siguen recibiendo pagos más allá del 1 de mayo por una temporada regular que ya ha concluido para entonces, como en la NBA y el fútbol europeo, asignamos el salario completo de la temporada. Se incluyen bonificaciones por playoffs para la temporada 2022 de la NFL y la temporada 2021-22 de la NBA.

Las cifras de ganancias fuera del campo son una estimación de los acuerdos de patrocinio, tarifas de aparición y los ingresos de productos de recuerdo y licencias durante los 12 meses anteriores al 1 de mayo de 2023, más los retornos en efectivo de cualquier negocio operado por el atleta, basados en conversaciones con expertos de la industria. Forbes no incluye ingresos de inversión, como pagos de intereses o dividendos, pero sí tiene en cuenta los pagos de participaciones accionarias que los atletas hayan vendido.

Forbes no deduce impuestos ni honorarios de agentes. La lista incluye a los atletas activos en cualquier momento durante el período de 12 meses.

Con reportes adicionales de Justin Birnbaum y Matt Craig.

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