Serena Williams se retiró, Naomi Osaka regresa después de un embarazo y Caitlin Clark recién comienza su carrera profesional. He aquí por qué Iga Świątek, Coco Gauff, Nelly Korda y otras pronto competirán con los hombres.
Al igual que su carrera de baloncesto universitario, Caitlin Clark comenzó sus días como profesional rompiendo otro récord. La ex estrella de la Universidad de Iowa, y máxima anotadora de todos los tiempos en la historia del baloncesto de la NCAA, firmó con Nike por lo que se cree que es el contrato de patrocinio más lucrativo en el baloncesto femenino, con un valor supuestamente de hasta 28 millones de dólares en ocho años . Y está claro por qué. La electrizante carrera de Clark en el Torneo de la NCAA impulsó los índices de audiencia televisiva a nuevas alturas y su debut en la WNBA contra las Connecticut Sun le dio a ese equipo su primer lleno total para un primer partido en casa desde 2003 .
Sin embargo, incluso con su acuerdo con Nike y otras asociaciones lucrativas con Gatorade, State Farm y Gainbridge, Clark no ganó lo suficiente para estar entre los 50 atletas mejor pagados del mundo este año ; de hecho, ninguna mujer lo hizo. La atleta mejor pagada en 2023, la sensación del tenis polaco Iga Świątek, recaudó aproximadamente 23,9 millones de dólares en ganancias totales , poco más de la mitad de los 45,2 millones de dólares que se necesitaron para clasificarse entre los 50 mejores atletas de 2024 en general. Y no se está volviendo más fácil hacer la lista considerando que el límite para este año es aproximadamente el doble de los 22,7 millones de dólares que era hace una década.
Serena Williams fue la única mujer entre los 50 atletas mejor pagados del mundo el año pasado (la sexta vez que figura en la lista en la última década), pero ahora está retirada y ya no es elegible. Sólo otras tres mujeres han llegado al top 50 desde 2012: las estrellas del tenis retiradas Maria Sharapova y Li Na, así como Naomi Osaka, que todavía está ampliando una cartera de patrocinadores que alguna vez alcanzó un máximo estimado de 60 millones de dólares anuales después de una larga ausencia por lesión y darle la bienvenida a su primer hijo el año pasado. Ninguna mujer apareció en la lista de 2017 a 2019.
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Gran parte del problema surge del hecho de que las ganancias en el campo, o los salarios y los premios en metálico, están vinculados a los ingresos de la liga. Los ingresos por radiodifusión son una corriente crucial, y Deloitte proyecta que los deportes femeninos de élite generarán colectivamente 340 millones de dólares de esa categoría en 2024. La WNBA, por ejemplo, actualmente obtiene alrededor de 60 millones de dólares anuales de los derechos de los medios, y la comisionada Cathy Engelbert le dijo recientemente a CNBC que su objetivo para “al menos duplicar nuestras tarifas de derechos”. En comparación, la NBA gana alrededor de 3 mil millones de dólares por sus acuerdos, una cifra que se espera que se duplique después de la próxima ronda de renegociaciones.
Al observar esas disparidades, es evidente por qué Clark solo ganará poco menos de 77.000 dólares en su primera temporada, mientras que la primera selección general de la NBA en 2023, Victor Wembanyama, cobró un salario base de $12,2 millones . Los salarios de la WNBA alcanzan un máximo de alrededor de 240.000 dólares, mientras que el mínimo para sus homólogos masculinos es de alrededor de 1 millón de dólares. Incluso en un deporte como el tenis, donde los torneos de Grand Slam han ofrecido premios en metálico iguales desde 2007, la brecha de ingresos persiste en los torneos más pequeños.
“Este año y el pasado han sido fenomenales para las mujeres en el deporte”, dice Anjali Bal, profesora asociada de marketing en Babson College. “Simplemente tomará tiempo para que el mercado alcance a los fanáticos”.
Una cantidad cada vez mayor de dinero que fluye hacia los deportes femeninos ya está cambiando el panorama. Deloitte estima que los ingresos totales combinados de los deportes profesionales femeninos alcanzarán los 1.280 millones de dólares este año, lo que supone al menos un 300% más que la proyección de la compañía hace tres años. Ya están impulsando esas marcas nuevos acuerdos de derechos de medios que elevaron el valor anual promedio de la NWSL y el Torneo de Baloncesto Femenino de la NCAA por encima de los 60 millones de dólares cada uno.
Ese dinero se está traduciendo en ganancias para los jugadores. El premio total en metálico del LPGA Tour esta temporada asciende a 123 millones de dólares, un aumento del 76 % con respecto a 2021. La NWSL aumentó su tope salarial un 40% a 2,75 millones de dólares y vio a la delantera de la selección nacional femenina de EE. UU., Mallory Swanson, firmar el contrato más grande de la liga hasta la fecha : 2 dólares. millones en cuatro años, con opción a un quinto.
Y aunque las oportunidades fuera del campo tradicionalmente han sido menores para las atletas femeninas en comparación con sus homólogos masculinos, eso también está cambiando. Clark y la delantera de Las Vegas Aces, A’ja Wilson, recibirán zapatillas homónimas de Nike, uniéndose a las estrellas de New York Liberty Sabrina Ionescu y Breanna Stewart en un aumento de zapatos exclusivos en el baloncesto femenino.
Mientras tanto, más marcas están viendo los argumentos comerciales para respaldar a las atletas femeninas y, además de Clark, hay una gran cantidad de estrellas jóvenes y comercializables que están subiendo de rango, incluidas Angel Reese y Cameron Brink en la WNBA, Nelly Korda y Rose Zhang en golf y Świątek, Coco Gauff y Aryna Sabalenka en tenis.
La brecha puede ser pronunciada, pero las atletas con mayores ingresos están logrando avances reales. La mediana de los 20 mejores del año pasado aumentó a 8,5 millones de dólares desde 7,3 millones de dólares en 2022, y ocho atletas registraron ganancias totales estimadas de 10 millones de dólares o más, duplicando la marca de hace tres años.
“Es muy injusto que la gente diga cosas como: ‘Bueno, los deportes femeninos nunca serán vistos como deportes masculinos’ porque nunca hemos tratado de darles equidad en términos de distribución, en términos de salario, en términos de otras cosas, ”, dice Bal. “Los patrocinadores están motivados por cosas como los espectadores. No hay duda al respecto”.
Este artículo fue publicado originalmente en Forbes US
