La abogada Ximena Santibáñez asegura que su sello ha sido transmitir al equipo que el sector es altamente dinámico, que hay que estar preparados para cambios acelerados y que, muchas veces, la industria del retail corre más de lo que se planifica.
Venía de un mundo totalmente distinto. La abogada Ximena Santibáñez había desarrollado parte de su carrera fuera de Chile, en Holanda, en el grupo ING. Su camino parecía ligado al sector financiero, pero la profesional de la Universidad Católica dio un giro importante cuando se incorporó a un segmento nuevo para ella: el retail.
No lo hizo en cualquier compañía, sino en uno de los mayores operadores de retail del mundo, Walmart, donde se sumó para crear y liderar el área de Cumplimiento, Anticorrupción y Ética.
Y aunque su avance en el conglomerado podría haberse limitado al ámbito legal, en 2018 a Santibáñez se le planteó un desafío que la sacó de su zona de confort: asumir la dirección de Central Mayorista, uno de los formatos de la supermercadista en Chile, enfocado en el segmento B2B.
“El primer año fue difícil porque estaba totalmente fuera de lo que conocía y había estudiado: finanzas, logística, elegir el inventario, definir un surtido”, comenta a Forbes Chile.
Con el tiempo comprende que ponerse frente a desafíos para comprender el negocio era clave en la compañía: cada área no es una isla y todas tienen algo que decir.
“Entiendo mucho mejor el proceso de creación de valor. ¿Dónde hay que meterse? ¿Qué importa y qué no? ¿Cómo organizar negocios, negociar y rentabilizar mejor, y presentar una mejor propuesta de valor al cliente? Esa visión de negocio he tratado de imprimirla en el equipo, para que participen y no nos quedemos en el piso tres donde estamos, sino que estemos donde realmente se ve si lo que hacemos funciona o no: en la tienda y en el centro de distribución”, explica sobre su estilo de liderazgo.
En Chile, Walmart opera una red de más de 400 supermercados, con las marcas Lider, Express de Lider, SuperBodega aCuenta y Central Mayorista, además de sus canales de comercio digital.
VOLVER A SU ADN
En marzo de 2021, Ximena Santibáñez fue anunciada como vicepresidenta legal de Walmart Chile, en reemplazo de Carmen Román. La abogada de la PUC volvía a su sector de formación inicial.
Desde ese cargo, asegura que su sello ha sido transmitir al equipo que el sector es altamente dinámico, que hay que estar preparados para cambios acelerados y que, muchas veces, la industria corre más de lo que se planifica.
“El retail siempre ha sido rápido, pero cómo trabajamos hoy versus hace cinco años, no solo en el área legal sino en todo el negocio, es muchísimo más dinámico. Entonces las preguntas son: ¿cómo acelerar el trabajo? ¿Cómo integrar?”, reflexiona.
Su área fue clave en la inversión de cerca de US$ 200 millones para ampliar y automatizar el Centro de Distribución Lo Aguirre, que duplicará su superficie y sumará más de 2.300 robots. El equipo obtuvo los permisos urbanísticos en sede administrativa y judicial, y negoció internamente los contratos con el proveedor internacional de la solución robótica.
La gerencia legal también contribuyó a un marco de gobernanza de IA y del marketplace: con automatización e inteligencia artificial procesó más de 15.000 contratos, reduciendo en un 90% los tiempos de tramitación de contratos y aumentando en un 1.073% la cobertura de control de proveedores. Además, participó en la nueva estrategia de seguridad corporativa, que en sus pilotos en tiendas foco redujo en más de 50% los incidentes delictuales.
PERFILES DIVERSOS
Ximena lidera un equipo cuyo sello es la diversidad. Cerca del 30% de sus integrantes no son abogados, algo que la ejecutiva buscó para enriquecer el análisis y la ejecución. Las edades, las universidades e incluso el hecho de que no todos los profesionales sean de Santiago le han dado riqueza al equipo.
“Todas las últimas contrataciones son sobre 50. Tengo gente de todas las edades, de todas partes de Chile, de universidades tradicionales y públicas, y me parece súper enriquecedor porque complementa la mirada”, asegura.
En ese camino ha sido clave el apoyo de la matriz para que el equipo legal se integre a proyectos transversales, junto con la mirada local: desde iniciativas de crecimiento del negocio en Chile y sus regiones hasta la participación en obras sociales y en proyectos donde Walmart apoya a la sociedad civil, como “Hecho en Mi Barrio”, junto a SernamEG. Además, mantiene un programa con universidades para formar abogados in-house.
VISIÓN DE FUTURO
Respecto de los desafíos futuros, la abogada resume tres caminos. El primero es liderar en plena transformación: conducir un equipo en una industria que cambia a toda velocidad, con la IA y las nuevas generaciones, es exigente, pero también una gran oportunidad para crear.
El segundo es combinar lo global con identidad local: aprovechar el alcance de una empresa global sin perder el sello chileno, recogiendo las necesidades de cada región y saliendo a terreno para entender al cliente de cerca.
El tercero es el desarrollo de talento: asegurar un pipeline que sostenga el crecimiento de Walmart Chile, con programas internos, universidades y pasantías, y mantener la cercanía con la formación y la sociedad civil. Un ejemplo es “Trayectoria IA”, proyecto desarrollado con el Colegio de Abogados que acerca la inteligencia artificial a abogados mayores de 60 años: la IA acelera, pero el criterio y la empatía siguen siendo humanos.