Juan Andrés Arizabaleta lidera Blue OAK Brands, el holding detrás de The Coffee, NUDE y Smov en Chile. Con 16 locales hoy y la meta de llegar a 22 a fin de año, la compañía prepara una ronda de US$ 3 millones para acelerar su expansión a Colombia, Argentina, Uruguay y Perú.
El ambiente es minimalista, las bebidas son tradicionales y también hay una amplia oferta de autor. No se trata del bar de moda sino de una de las sucursales de The Coffee, la apuesta que quiere competir como una cadena de especialidad alejada de los estándares masivos: acá la textura, el sabor y la “onda” del lugar son parte del negocio.
Detrás de la máster franquicia de la marca está un colombiano que ha vivido gran parte de su vida fuera de Colombia y que, más que seguidor del café, es un seguidor de las pautas de vida saludable. Por eso tras las tiendas The Coffee está un proyecto que tiene tres verticales: café, leches vegetales y batidos de proteínas.
El paraguas se llama Blue OAK Brands, que nació en 2022 y está dirigido por el empresario Juan Andrés Arizabaleta. Trabajó como cocinero en hoteles, en operaciones de Tea Connection, de la cafetería Paul y en el grupo gastronómico ADL (Havanna, Dulce Luna, Avenue Du Bois, Avenue To Go, Café Cabrales).
“Estoy en Chile hace 11 años, antes pasé por México, Argentina y Estados Unidos. Y siempre creí que tenía que representar marcas antes de fundar cualquier cosa”, dice a Forbes Chile.
Convencido de que tenía que traer la cadena de los hermanos brasileños Carlos, Luis y Alexandre Fertonani, que manejan la red de más de 250 puntos de The Coffee alrededor del mundo. El “match” fue luego de visitar uno de sus locales en un viaje con su socio y esposa. Se empecinó en contactar a sus representantes y ofrecerles ser su cara en Chile. De tanta insistencia logró conocer a Alexandre, uno de los fundadores.
Logró firmar la máster franquicia y abrieron el 1 de noviembre de 2023, con el mandato de que el café no es algo preparado a la rápida. Los granos se traen a Chile en verde desde Brasil, Colombia y Centro América, y se tuestan en Chile. Eso, asegura, le da al café una frescura particular.
Un lote tostado en origen puede pasar meses entre envasado, bodegaje y transporte antes de llegar al consumidor, mientras que tostar en destino permite acortar ese tiempo y evitar que el cliente reciba un café con seis o siete meses de elaboración. Hoy la casa trabaja con un café de Colombia de 84 puntos para su línea de café molido (latte, americano), en un mercado donde Brasil y Colombia siguen siendo los principales proveedores, aunque empiezan a asomar orígenes de Centroamérica como Panamá, Costa Rica y Honduras, explica el empresario. “Cuando el producto llega a la boca y te das cuenta, es difícil volver atrás”, añade.
Hoy tienen 16 cafeterías, y finalizarán el año con cerca de 22 locales. La expansión suma la apertura de su flagship en el Distrito de Lujo en el Parque Arauco. El objetivo es que también la marca llegue de la mano de su representación a Argentina, Uruguay y Perú. “Vamos a entrar en una fase donde vamos a salir a levantar unos US$ 3 millones para acelerar la expansión”, precisa el colombiano.
The Coffee, por su parte, sigue su plan de crecimiento en regiones dentro de Chile, con aperturas en Subcentro y Florida Center previstas para agosto, y la construcción de su tienda en Parque Arauco (Santiago) a partir del 17 de agosto.
“Con The Coffee en Chile nuestro objetivo es llegar con 100 locales. El Colombia unos 40 locales, en Argentina también alrededor de unos 40 y en Uruguay unos 10 locales”, dice apuntando a los planes de mediano plazo.
Litros y litros de leche vegetal
Arizabaleta decidió sumar dos nuevas marcas a su portafolio. La primera de ellas, NUDE, la leche de avena que utilizan en las preparaciones de The Coffee, pero que ahora es un negocio que crece en supermercados y otras cafeterías.
Empezaron con dos pallets de prueba que se agotaron en 20 días; hoy importan entre 8 y 10 contenedores de 25.000 litros cada uno (250.000-300.000 litros anuales), atienden a más de 140 clientes —incluidas cadenas tradicionales como Juan Valdez— y ya están en el Jumbo, con expansión a más supermercados y al canal de conveniencia en curso.
El portafolio de NUDE incluye barista, vainilla, cacao, formatos de 250 ml, una línea infantil con menos ingredientes, línea food (leche condensada, crema para cocinar) y un cereal proteico que llegaría en 2027. “Fuimos pioneros en traer la bebida vegetal de avena a Chile”, asegura.
Batidos saludables
Con la mirada del crecimiento de la vida wellness, el empresario colombiano llegó a otra marca que recién se instala en La Dehesa, en el mismo punto donde se abrió el primer The Coffee. Se trata del bar de proteínas Smov.
Los mismos fundadores de las cafeterías lo pusieron en contacto con los otros brasileños fundadores de Smov, Leonardo Quintão y Vinícius Mastiguim. La cadena brasileña de smoothies y bienestar aprobó la idea de que Blue OAK trajera el negocio a Chile. Todo se prepara con bases vegetales y fruta traída congelada desde Brasil.
Smov tiene más de 150 locales en Brasil, Portugal, Reino Unido, Australia y ahora Miami. El plan de expansión suma próximas inauguraciones en Costanera Center, Vivo Trapenses y Vivo Panorámico. “Cuando probé el batido, era imposible parar; era un postre en la boca, pero saludable”, recuerda.
La expansión internacional
El objetivo de Blue OAK es liderar un plan de crecimiento fuera del país. Con locales que tienen algunas de las tres mayores facturaciones fuera de Brasil, convencieron a los fundadores de The Coffee de que podrían representarlos en Colombia, donde el reinado de cadenas como Juan Valdés es fuerte.
La apertura del primer local, un flagship en el Parque de la 93 en Bogotá, está prevista para la semana del 10 de agosto, replicando la estrategia usada en Chile: dos o tres locales propios iniciales y luego franquicias. Argentina se suma como un mercado más complejo por su contexto económico, donde la entrada se hará sí o sí con un socio local con experiencia gastronómica y en franquicias, bajo una estructura de casa matriz en Santiago, socio local y un country manager en cada país.
La clave para expandirse subraya el fundador de Blue OAK, es no llegar con una idea cerrada sino ir adaptando parte de la oferta a la cultura y el gusto de cada país. El modelo de financiamiento para las franquicias se trabaja en un riesgo compartido, donde parte de los locales ícono son propios y otros son franquicia, de manera de diversificar la inversión.