David Morrow, quien fuera jugador de lacrosse de élite, aplicó lo aprendido en Warrior Sports para convertir a Lume en la mayor empresa de cannabis de Michigan, con planes de expandirse a nivel nacional. «No están preparados para esta pelea a cuchillo».
David Morrow baja de una minivan estacionada frente a las amplias instalaciones de Lume —que abarcan 225.000 pies cuadrados— en Evart, Michigan; entra por la puerta principal y se coloca un traje protector de Tyvek y unos cubrezapatos. Luego accede a la ducha de aire, un pasillo estrecho que lanza ráfagas de aire purificado para eliminar cualquier plaga, moho o virus que pudiera haber quedado adherido a su cabello, piel o ropa.
«Esto acaba con cualquier polizón», comenta Morrow, explicando cómo su empresa de cannabis, fundada hace siete años, nunca ha perdido una cosecha gracias a sus medidas de bioseguridad casi obsesivas. «Un pequeño detalle podría arruinar la cosecha». Una vez en el corazón de la nave, se lava las manos, se pone una mascarilla y una redecilla para el cabello, y abre la puerta de la Sala de Cultivo 10, dejando a la vista unas 900 plantas de marihuana de alta calidad; miden cerca de un metro de altura y lucen cogollos grandes y densos que se alzan hacia las luces LED.
«Cada vez que vengo aquí, es como vivir una experiencia extracorporal», afirma Morrow, de 55 años, quien cofundó Lume en 2019 junto a los hermanos Robert y Donald Barnes, magnates de la empresa Belle Tire. «No puedo creer que tengamos una fábrica de marihuana».
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Con una extensión que abarca 20 salas de cultivo y alberga 26.000 plantas en cualquier momento dado, las enormes instalaciones de Lume producen cerca de 500 libras de cannabis de alta calidad a la semana. Con 114 cosechas anuales, la producción asciende a unas 30 toneladas cada 12 meses; todo ello se envasa como flor, se enrolla en cigarrillos prearmados o se transforma en comestibles, vaporizadores y bebidas con THC, para luego venderse a través de sus 40 dispensarios en todo Michigan.
Toda esa producción generó 190 millones de dólares en ingresos en 2025 y registró un margen del 42%, una cifra extraordinaria dado que Michigan tiene los precios mayoristas y minoristas de marihuana más bajos del país, un mercado ilícito en auge y una gravosa tasa impositiva mayorista del 24% impuesta el año pasado.
«Los nuevos impuestos nos dieron un golpe bajo», afirma Doug Hellyar, presidente de Lume. «Nos costaron 10 millones de dólares el año pasado».
A diferencia de muchas otras empresas de cannabis que se han apresurado a expandir su presencia por varios estados —como Trulieve, con sede en Florida, que cuenta con 239 dispensarios en 8 estados, o Curaleaf, de Connecticut, con 164 en 7 estados—, Lume ha logrado un gran éxito apostando todo por Michigan, estado al que Morrow califica como el «Napa Valley del cannabis». Morrow insiste en que prefiere esperar —como un «depredador paciente»— hasta que sea legal distribuir su producto por todo el país.
«No creo que la marihuana vaya a ser el único producto de consumo masivo (CPG) en la historia de EE. UU. que no se comercialice entre estados», dice Morrow mientras recorre la sala de secado, donde 900 plantas cuelgan boca abajo de unos soportes en el techo. «Cuando podamos cruzar las fronteras estatales y vender en otros estados, les cortaremos el cuello. No están preparados para una pelea a cuchillo».
Ese espíritu competitivo fue lo que en su día convirtió a Morrow en uno de los mejores jugadores de lacrosse del país. Durante su etapa en Princeton a principios de los años 90, fue seleccionado tres veces para el equipo *All-American* y contribuyó a llevar a la universidad a ganar su primer campeonato de la NCAA en 1992, el mismo año en que fundó Warrior Sports desde su habitación de la residencia estudiantil. Al igual que Warrior fue pionera en el uso de mangos de titanio para los palos de lacrosse, Morrow ha trasladado esa misma actitud innovadora a Lume.
LARRY FRENCH
La empresa ha logrado dominar el mercado de Michigan gracias a sus bajos costos de producción y a su moderna planta Evart. (A Lume le cuesta aproximadamente 6 dólares producir sus productos por unidad, con un precio de venta promedio de 11 dólares por unidad). Construida por la firma local de diseño industrial Gallagher-Kaiser Corporation, conocida por la Factory Zero de General Motors, la planta tuvo un costo de 45 millones de dólares.
«Hemos construido algo que atrae inversión institucional y que es replicable, que es la esencia de la fabricación», afirma Morrow, quien convirtió a Warrior en un negocio de 20 millones de dólares (en ventas anuales) antes de venderlo a New Balance en 2004 por lo que Forbes estima en 50 millones de dólares. «Podemos construir esto en Texas, Florida o Tennessee; no importa el clima. Solo necesitamos acceso a electricidad y agua a bajo costo».
Brady Cobb, empresario con larga trayectoria en el sector del cannabis y fundador de Sunburn Cannabis, con sede en Florida, considera la planta una maravilla.
«Lume construyó algo que sería muy bien recibido por un organismo regulador federal», afirma Cobb. «Morrow piensa en [cómo será el sector en] 2030 mientras los demás piensan en 2027; él vive en una línea temporal distinta. Si una gran empresa de bienes de consumo envasados (CPG) quiere fabricar un producto uniforme —en el que cada bolsa tenga el mismo sabor y aspecto—, estas son las instalaciones adecuadas».
La fabricación y el espíritu emprendedor corren por las venas de Morrow. Creció en Troy, Michigan; su madre era maestra en una escuela católica y su padre, un emprendedor en serie que dirigía una empresa de tuberías metálicas. A los 14 años, Morrow comenzó a trabajar en una de las empresas de su padre, dedicada a fabricar moldes de fundición para la industria siderúrgica. Aunque su deporte principal era el hockey, empezó a jugar al lacrosse durante la temporada baja de aquel, destacando rápidamente en esta disciplina. En Princeton, se convirtió en el primer defensa nombrado jugador del año de la NCAA. Durante un partido, un año antes del torneo del campeonato, su padre observó desde la grada cómo su hijo salía del campo en varias ocasiones para buscar un nuevo palo. Morrow le explicó que su palo de aluminio se doblaba y debía cambiarlo por otro. Su padre tenía un cliente para quien había fabricado una raqueta de nieve más resistente —utilizando titanio, el metal con la mejor relación resistencia-densidad— y sugirió que ese material serviría para crear un palo duradero. Fabricó un prototipo y se lo entregó a David, quien lo llevó a los entrenamientos. Poco después, nueve compañeros de equipo le pidieron que les fabricara uno. «Es hora de que fundes una empresa», le sugirió su padre tras la victoria de Princeton en el campeonato. Así nació Warrior —nombre inspirado en la mascota de la escuela secundaria de Morrow—, que se convirtió en el primer fabricante de palos de lacrosse de titanio.
Tras graduarse en Princeton, Morrow compaginaba su carrera como jugador profesional de lacrosse con la gestión de Warrior. Sentado en su taller a las afueras de Detroit, pensó que había cometido un error al comparar su situación con la de la mayoría de sus amigos de la Ivy League, quienes se habían convertido en abogados y banqueros. Había conseguido unos 10.000 dólares de su padre, 230.000 de su entonces novia —y ahora esposa— y un millón de dólares de su amigo de la universidad Billy Frist, miembro de la familia multimillonaria fundadora de HCA Healthcare, empresa con sede en Tennessee.
«Estaba bajo muchísima presión», cuenta Morrow. «Mi padre, mi novia y mi amigo habían invertido dinero y yo no tenía ni idea de lo que estaba haciendo».
Para 1996, Warrior ya superaba el millón de dólares en ingresos. Unos años más tarde, amplió su línea de productos para incluir guantes y otro tipo de equipamiento tras conocer a Akio Aoki, un importante fabricante de guantes deportivos. En 1998, jugaba con la selección de Estados Unidos en el Campeonato Mundial de Lacrosse y Warrior era el patrocinador del equipo. Antes del partido por el título contra Canadá, el director del equipo le dijo: «Si perdemos, no podrás ni regalar el equipamiento de Warrior». Estados Unidos ganó tras dos prórrogas. Y «Warrior despegó», afirma Morrow.
Las ventas alcanzaron los 15 millones de dólares en 2003. Ese mismo año New Balance llamó. Jim Davis, el multimillonario detrás del gigante de la ropa deportiva, quería hablar sobre Warrior. En una reunión en la oficina de Davis en Boston, Morrow dijo que su empresa no estaba en venta: «Todo está en venta», recuerda Morrow que dijo Davis. Aproximadamente un año después, Davis tenía razón y Morrow vendió la empresa a New Balance. Morrow se quedó y expandió Warrior, añadiendo equipamiento de hockey y fútbol a la marca y ampliando las instalaciones de fabricación por todo el mundo, desde México hasta Rusia. (Tiene anécdotas que lo demuestran: dos guardias de seguridad que patrullaban su fábrica de equipamiento en México fueron asesinados por narcotraficantes, su vendedor en Rusia huyó del país tras recibir amenazas de muerte y un funcionario del gobierno amenazó el negocio de Morrow por negarse a conceder un acuerdo de distribución a un aliado de Putin).
«Davis fue como un segundo padre para mí», dice Morrow. “Algunos de los mejores recuerdos de mi vida los viví en New Balance. No habría podido llevar a Lume de cero a 200 millones de dólares sin haber impulsado el negocio de hockey y fútbol de Warrior para Jim; él cambió mi vida.”
En 2018, un viejo amigo hizo lo mismo. Robert Barnes, el exitoso empresario de Michigan propietario de Belle Tire junto con su hermano Donald, había fundado una pequeña empresa de cannabis medicinal en el estado. Barnes y su hermano contaban con un dispensario en Evart y estaban construyendo una instalación de cultivo en las cercanías. Barnes cuenta que había comenzado a acondicionar la propiedad años atrás para convertirla en un invernadero destinado al cultivo de tomates, bayas y pimientos, después de que la marcha de varias empresas dejara a esta localidad agrícola rural en una situación económica precaria. «No se trataba de ganar dinero, sino de salvar un pueblo», afirma Barnes. Cuando en 2018 se legalizó el cannabis para uso recreativo en Michigan, Barnes decidió centrarse en este sector y comenzó a insistir a Morrow para que dejara New Balance y se uniera al proyecto como cofundador. Barnes explica que quería contar con Morrow por su «gran capacidad en el ámbito de la fabricación».
Tras 25 años en Warrior, Morrow decidió dar un gran paso y se llevó consigo a su director de operaciones (COO), Doug Hellyar. Cambió el nombre de la empresa a Lume (derivado de la palabra latina para «luz») y comenzó a recaudar fondos: 250 millones de dólares en total. Morrow inauguró su primera tienda Lume en Kalamazoo en el otoño de 2019, ocupando un edificio de unos 370 metros cuadrados (4.000 pies cuadrados) que anteriormente había albergado un club nocturno. Posteriormente, hizo crecer la compañía desde un único dispensario y un centro de cultivo hasta contar con unas instalaciones en Evart valoradas en 45 millones de dólares, 40 tiendas y 1.400 empleados.
«Todo pasó a toda velocidad», comenta Morrow. «Entramos en una fase de expansión masiva».
Ahora, situado entre dos altas estanterías blancas repletas de barriles de unos 113 litros (30 galones) llenos de flor de cannabis, acerca a su rostro dos puñados de una variedad llamada Pineapple Donut e inhala profundamente. «La gente no tiene idea de cuánto tiempo, dinero y esfuerzo se requiere para garantizar que los clientes tengan una buena experiencia», afirma.
Recuerda cuando era un joven consumidor de marihuana en Princeton y soñaba con tener tal cantidad de hierba. Hoy en día, cada semana se sustituyen los barriles de la sala de curado por una nueva partida de 227 kilogramos (500 libras).
«Antiguamente, o había abundancia o escasez absoluta», dice entre risas. «Hoy, lo que tenemos es un suministro ilimitado».