Estos fundadores de la Generación Z están reinventando aplicaciones de citas, sin el “swipe”

¿Pagarías 15 dólares para tener una cita? Es solo el precio de un cóctel, argumentan Celeste Amadon y Asher Allen, quienes abandonaron Stanford. Comenzaron a salir con la compañía de aplicaciones Known basándose en su creencia de que los solteros frustrados de la Generación Z, cansados de deslizar sin parar, están dispuestos a pagar.

Know

Aquellos que se inscriben en Known comienzan hablando con una IA, una experiencia de incorporación similar a una llamada telefónica diseñada para alentar a los usuarios a hablar con más naturalidad en lugar de escribir respuestas en un formulario. Luego, la startup con sede en San Francisco presenta a los datos una posible coincidencia a la vez. Si ambas personas dicen que sí, la aplicación utiliza agentes de IA para reservar la primera cita para ellos y cobra a cada persona.

Quince dólares pueden parecer mucho para una sola cita, pero las suscripciones a Hinge pueden costar entre 30 y 50 dólares mensuales y el costo mensual de Bumble puede oscilar entre 40 y casi 100 dólares. Amadon y Allen creen que los incentivos están sesgados. Piensan que las aplicaciones de citas solo deberían ganar dinero cuando realmente ayudan a la gente a conocer a la vida real.

“Parece que la mayoría de las personas solteras que conocemos usan aplicaciones de citas, pero no están dispuestos a pagar por ellas porque todos se han dado cuenta de que son altamente ineficaces”, dice Amadon, de 22 años. “Usar una aplicación de citas que no te ayuda a conseguir citas simplemente no es útil. Te hace sentir mal contigo mismo y la gente no quiere pagar por cosas que los hacen sentir de esa manera”. La tasa de no presentación de la compañía es inferior al 1%, dice.

Eurie Kim, socia gerente de Forerunner Ventures, que dirigió una ronda de financiación de 9,7 millones de dólares para Known en diciembre, dice que el modelo de pago de la compañía corrige esa estructura de incentivos.

“En la cultura del deslizamiento, si encuentras un socio, ya no eres un cliente”, dice Kim. “Esa es la base de por qué los titulares no pueden simplemente cambiar su modelo. Esta tiene que ser una nueva experiencia que establezca diferentes expectativas de comportamiento”.

222

Durante años, las citas en línea prometieron más perfiles, más coincidencias y más relaciones. Pero una nueva cosecha de jóvenes fundadores está tratando de reinventar un producto que ha llegado a sentirse menos como un camino hacia el romance y más como otro feed algorítmico, optimizado para mantener a los usuarios mirando en lugar de ayudarlos a formar una conexión.

Otra startup, la plataforma social 222 con sede en Nueva York, está tratando de reemplazar el deslizamiento con cenas grupales, donde un total de seis personas se emparejan en función de la compatibilidad. En lugar de dejar que los usuarios naveguen por perfiles o deslicen a través de extraños, 222 les hace completar un cuestionario de personalidad, luego envía un mensaje con una reserva para un grupo de citas para ciegos, generalmente tres hombres y tres mujeres.

Aproximadamente una hora después del evento, los asistentes reciben un mensaje de texto con una segunda ubicación, donde pueden conocer a personas de otros 222 grupos esa noche. Después del evento, los usuarios dicen a quién les gustaría volver a ver como amigo o en una cita, y 222 los prepara. Esa retroalimentación del mundo real también entrena el algoritmo de emparejamiento interno de 222 para decidir a quién presentarlos a continuación y si disfrutarían de la cena, las bebidas o una actividad como el baile de salsa.

“Si dejamos de tener interacciones sociales de la vida real con las personas que nos rodean, ya sean nuestros vecinos, compañeros de trabajo o posibles parejas románticas, dejamos de ser humanos”, dice el CEO Keyan Kazemian, de 27 años. “Cuando mires hacia atrás en tu lecho de muerte, no vas a decir: ‘Estoy tan feliz de haber deslizado durante tanto tiempo para ver todos esos interesantes TikToks’. Todo eso se sentirá sin sentido”.

Fundado en 2023 a partir del programa de aceleración de Y Combinator, el 222 comenzó como un proyecto de investigación cuando Kazemian, el director de operaciones Danial Hashemi y el director de operaciones Arman Roshannai estaban en la escuela en USC y UC Irvine. Lo llamaron “The Serendipity Project”, que lleva el nombre del tipo de encuentros casuales que los fundadores sintieron que su generación había echado de menos en gran medida. La idea era ver si el aprendizaje automático podía predecir la compatibilidad social sin sentirse demasiado curado o transaccional, dice Hashemi. Las primeras pruebas tuvieron lugar en el patio trasero de Keyan, donde los participantes completaron encuestas, se reunieron con pasta y vino y dieron su opinión sobre qué conexiones estaban interesados en explorar.

La Generación Z es ampliamente descrita como la generación más solitaria, a pesar de tener más formas de comunicarse que nunca. Un estudio de Cigna de 2025 encontró que el 67 % de los miembros de la Generación Z informaron estar solos, seguidos de cerca por los Millennials con un 65 %. Al mismo tiempo, las aplicaciones basadas en el deslizamiento que definieron la última década están mostrando signos de fatiga: Match Group, propietario de Tinder, Hinge, Match.com y OkCupid, ha visto caer sus acciones alrededor de un 8 % en lo que va de año, mientras que Bumble informó que los ingresos del primer trimestre cayeron un 14 % a 212 millones de dólares, ya que los usuarios que pagan cayeron un 21 % año tras año. La compañía también ha dicho que planea eliminar gradualmente su función de deslizamiento de la firma.

Cofoundadores de Know Asher Allen (izquierda) y Celeste Amadon (derecha). FOTO: KNOWN

Kazemian trabajó anteriormente en Match.com, donde ayudó a crear citas, una función que llevó a las personas que tenían conversaciones prometedoras a reunirse en persona. Pero Kazemian dice que se encontró con una estadística que señala que más del 80% de los suscriptores de pago nunca conocieron a nadie en la vida real. (Un portavoz de Match cuestionó esa cifra, diciendo que no refleja los datos de la compañía y señaló que “más de la mitad de las relaciones de citas en línea en los Estados Unidos el año pasado comenzaron en una aplicación de Match Group”).

El problema, argumenta Kazemian, es que las aplicaciones de citas dominantes aún pueden ganar dinero sin producir relaciones. En cambio, el modelo de negocio de 222 depende de que la gente realmente salga. Los usuarios pagan 22,22 $ al mes por el acceso ilimitado a sus eventos, y 222 también cobran lugares locales, restaurantes y anfitriones de eventos que ayudan a seleccionar o organizar sus experiencias. Para los lugares, el argumento es que 222 puede ofrecer grupos de jóvenes que ya están buscando un lugar a donde ir, y gastar dinero.

Ahora, 222 tiene miles de usuarios que asisten a sus experiencias cada semana en 17 mercados, siendo Nueva York el más grande. Hashemi dice que ya está generando millones en ingresos anuales y está cerca de tener un flujo de caja positivo.

Los cofoundadores de 222 Keyan Kazemian, Arman Roshannai and Danial Hashemi. FOTO: 222

Mark Suster, socio general de Upfront Ventures que lideró la ronda de la Serie A de 10,1 millones de dólares de 222 en diciembre, ve que la oportunidad se extiende más allá de las citas hasta la falta de comunidad entre los jóvenes que se mudan a las grandes ciudades después de la universidad.

“No se detendrán hasta que crean que son el mejor servicio habilitado para IA para ayudarte a hacer planes con amigos y fortalecer las relaciones”, dice Suster. “Simplemente sucede que la necesidad es más aguda e instantánea para las citas. Eso es en lo que la gente gastará dinero antes”.

Ditto

La startup Ditto, con sede en Berkeley, también evita deslizar por completo, en lugar de tratar de hacer que las citas se sientan más como recibir un mensaje de texto de un amigo. Fundada en 2025 por los que abandonaron Berkeley, Allen Wang y Eric Liu, y solo disponible para estudiantes universitarios, Ditto iniciará el contacto por mensaje de texto. Los interesados se inscriben con su dirección de correo electrónico de la universidad y completen un cuestionario. Todos los miércoles, Ditto envía mensajes de texto a un partido personalizado a la vez con un breve perfil. Si el interés es mutuo, Ditto elimina el trabajo de la programación enviando un enlace para coordinar los planes antes de establecer una hora y un lugar para reunirse.

“Realmente quería hacer algo por mi generación”, dice el CEO de Ditto, Wang. “Queríamos traer de vuelta este aspecto en la vida real de no desplazarse más, no deslizar más, sino cara a cara: tomar un café, dar un paseo al mercado de agricultores y realmente experimentar esta química en la vida real”.

Wang dice que Ditto tiene aproximadamente 150.000 usuarios en escuelas, incluyendo UC San Diego, Berkeley, UCLA, USC, Michigan y UT Austin. El servicio es actualmente gratuito, pero la compañía dice que los usuarios han indicado que pagarían aproximadamente entre 15 y 20 dólares por fecha. Ditto recaudó 9,2 millones de dólares en febrero y dice que su base de usuarios se ha quintupliado desde que anunció la ronda. Con estudiantes dispersos para pasantías durante las vacaciones de verano, la compañía está experimentando con el emparejamiento basado en la ciudad.

Ditto cofoundador y CEO de DITTO, Allen Wang. FOTO: DITTO

Estas startups están entrando en un mercado competitivo dominado por unos pocos jugadores de bolsillo profundo que también están experimentando con más experiencias de citas fuera de línea y asistidas por IA. El agente de IA de Bumble “Bee” está destinado a actuar como un compañero personalizado sugiriendo coincidencias y temas de conversación. Match Group ahora ofrece funciones como Tinder Events, que permite a los usuarios navegar por las actividades locales y ver a qué otros solteros planean asistir. La función de Ideas de citas de Hinge sugiere planes para la primera cita, y su función de señales identifica a las personas que están muy comprometidas, lo que indica a sus parejas que están interesadas en formar una conexión significativa (tal vez no sea intencional que la función revele quién de sus coincidencias anteriores todavía está activa en la aplicación).

Algo está funcionando: a pesar de una caída en el precio de sus acciones, Match Group tiene una capitalización de mercado de más de 9 mil millones de dólares y reportó 864 millones de dólares en ingresos del primer trimestre, un 4% más año tras año. Los registros de Tinder volvieron a crecer año tras año en marzo por primera vez en casi dos años y Hinge registró un crecimiento de ingresos del 28 % interanual.

Pero los fundadores de 222, Known y Ditto están apostando a que la próxima gran plataforma de citas no vendrá de empresas que intentan adaptar aplicaciones antiguas para una nueva generación, sino de personas que entienden por qué la Generación Z está buscando algo nuevo.

“Las personas que dirigen estas empresas se centran en optimizar los números, no en recrear esta hermosa experiencia de la vida real”, dice Kazemian. “Alguien en esta generación que ha sentido las náuseas y el cansancio de usar estos productos que te prometen una relación, esas son las personas que realmente van a resolver esto”.

Esta nota fue publicada originalmente en Forbes USA.