Gene Winchester fue pionero en la producción de hormigón premezclado y envasado bajo la marca Gemaco Quikrete en 1951. Tres décadas después, sus tres hijos se hicieron cargo del negocio familiar y contribuyeron a convertirlo en un gigante de propiedad privada.
Durante décadas, aficionados al bricolaje y profesionales de la construcción compraron bolsas amarillas y rojas de mezcla de concreto Quikrete en las estanterías de las grandes superficies estadounidenses como Home Depot, y la utilizaron para todo, desde anclar buzones hasta reparar entradas de vehículos y construir bancos y escalones exteriores. Esto, a su vez, generó miles de millones de dólares para la empresa, hasta ahora poco conocida, y la familia, también poco conocida, que está detrás de la marca.
Pero su tiempo en la sombra podría haber llegado a su fin. En febrero de 2025, la empresa privada de materiales de construcción dio un golpe de efecto al pagar 11.500 millones de dólares para adquirir a su competidora Summit Materials, que cotizaba en bolsa. El acuerdo, que según Forbes incrementó los ingresos de Quikrete en aproximadamente un 50% hasta alcanzar los 12.000 millones de dólares, impulsó a la empresa con sede en Atlanta al primer ranking de Forbes de las mayores empresas familiares de Estados Unidos, publicado esta semana, en el puesto número 43.
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De acuerdo con las estimaciones de Forbes, Quikrete es la decimoséptima empresa familiar privada más valiosa de Estados Unidos, lo que convierte a su familia fundadora, Winchester, en uno de los clanes más ricos del país, con una fortuna estimada en 18.000 millones de dólares, gracias a su propiedad del 100% de Quikrete.
“Nos enorgullece nuestra herencia como empresa familiar estadounidense que ha contribuido a revolucionar los sectores de la construcción y las reformas del hogar”, declaró Jim Winchester, antiguo director ejecutivo de Quikrete, en un comunicado de prensa con motivo del 75.º aniversario de la compañía en 2015. “Desde el primer día, mi padre, Gene Winchester, se dedicó a satisfacer las necesidades tanto de contratistas como de propietarios con productos de la más alta calidad a un precio justo de mercado, y ese compromiso sigue siendo un valor fundamental de Quikrete hoy en día”.
Esta fue una inusual declaración pública de la familia Winchester, extremadamente discreta, que mantuvo un perfil bajo a pesar de haber fundado y dirigido una empresa que, de acuerdo con Forbes, ahora vale más que grandes empresas familiares como Nordstrom, Wawa y Kohler.
Aunque Will Magill, expresidente y director de operaciones de Quikrete, no pertenece a la familia, es director ejecutivo desde aproximadamente 2020. Jim Winchester, de 82 años, ocupó el cargo de director ejecutivo al menos hasta 2015 y aún forma parte del consejo de administración de la empresa, compuesto por tres miembros, junto a sus hermanos Jack, de 80 años, y Dennis, de 77.
Los Winchester rara vez hablan con la prensa, y hay poca información sobre la familia disponible en internet, salvo algunas menciones a sus cargos en organizaciones comunitarias como la Buckhead Coalition en el acomodado barrio de Buckhead en Atlanta, o como miembros actuales y antiguos del consejo de administración de su alma mater, la Universidad John Carroll en Cleveland.
La familia también apareció en los registros de la Comisión Federal Electoral, donde se detallan sus contribuciones a políticos, en su mayoría republicanos, y a sus comités políticos. La mayor donación, de 103.000 dólares, realizada por Dennis Winchester al Comité Trump 47 en 2024. Un representante de Quikrete y de la familia Winchester rechazó varias solicitudes de entrevistas y comentarios para este artículo, alegando que la familia no deseaba que se publicara un perfil suyo por motivos de privacidad.
Quikrete comenzó como una pequeña empresa de materiales de construcción llamada Maintenance Products, Inc., fundada en Columbus, Ohio, en 1940. Sin embargo, según la historia de la empresa publicada por Quikrete, su predecesora tuvo un éxito escaso y poca dirección. Esto cambió una década después, cuando el hombre que sería considerado el fundador de Quikrete, el exingeniero aeronáutico Gene Winchester (fallecido en 2003), se unió como gerente general.
De acuerdo con una necrología publicada por su familia en el Atlanta Journal-Constitution, Winchester, hijo de un minero de carbón de Tennessee apodado “Luppy”, desarrolló una pasión por la aeronáutica a los 10 años, en 1927, el mismo año en que Charles Lindbergh completó el primer vuelo en solitario sin escalas de Nueva York a París, lo que dio inicio a lo que se conoció como el “boom de Lindbergh” en la aviación. A los 19 años, Winchester se mudó a Glendale, California, para estudiar ingeniería aeronáutica en una escuela técnica operada por la Corporación Curtiss-Wright, antes de ir a trabajar para la compañía aeroespacial en San Luis.
Tras varios cambios de trabajo en el sector y el nacimiento de cinco de sus seis hijos, Winchester buscaba establecerse cuando, en 1950, aceptó un empleo en la empresa entonces conocida como Maintenance Products, en la capital del estado de Ohio.
Al año siguiente, en 1951, Winchester fue pionero en el desarrollo del hormigón premezclado y envasado que revolucionaría la construcción y contribuiría a la creación del mercado de bricolaje, al lanzar el primer producto de la compañía: Gemaco Quikrete.
Su competidor, Sakrete (ahora parte del gigante de materiales de construcción CRH plc, que cotiza en bolsa), aparentemente se adelantó a Maintenance Products, vendiendo en 1936 las primeras bolsas de mezcla de hormigón seco que solo requerían añadir agua. Sin embargo, 15 años después, Sakrete aún no se había popularizado, y cuando Winchester presentó su producto, el vertido de hormigón casi siempre implicaba un proceso de mezcla complejo con múltiples componentes o el transporte de hormigón fresco desde la fábrica en camión.
Este último proceso, conocido como “hormigón premezclado”, sigue siendo el estándar para grandes proyectos de construcción, pero resulta poco práctico para las obras pequeñas y medianas que se convertirían en la principal fuente de ingresos de Quikrete.
Probablemente consciente del potencial de Gemaco Quikrete durante la transición de Estados Unidos de la Gran Depresión al auge económico posterior a la Segunda Guerra Mundial, Winchester reunió la financiación necesaria para comprar su empresa, Maintenance Product Inc., y la rebautizó como Quikrete en 1965.
Tras determinar que una red de distribución nacional sería crucial para el éxito de su producto, Winchester emprendió de inmediato una expansión geográfica que llevaría la presencia de la empresa más allá de Ohio, alcanzando casi 50 mercados en Estados Unidos y Canadá a finales de la década de 1980.
“La agrupación de productos en sí misma exigía la fabricación local, y por supuesto, eso se convirtió en una herramienta de distribución muy poderosa a nivel nacional”, dijo Dennis Winchester, hijo y antiguo ejecutivo de Quikrete, en un video corporativo de 2015. “Muy pocas personas pueden entregar un saco de concreto de 36 kilos en cualquier lugar de Estados Unidos —incluidos Hawái y Alaska— en 24 horas o menos. Y nosotros lo hicimos en los años 60 y 70”.
Dennis Winchester y sus hermanos mayores, Jim y Jack, se graduaron de la Universidad John Carroll en Cleveland entre 1965 y 1970, y posteriormente formaron parte de la junta directiva de la universidad.
“Nuestros padres lo sacrificaron todo para asegurarnos una educación jesuita”, dijo Jack Winchester en un informe publicado por la universidad después de que los hermanos Winchester donaran un millón de dólares para becas en 2014. “Ahora que mis hermanos y yo estamos en posición de devolver el favor, creemos que invertir en la JCU es fundamental”.
Tras graduarse en John Carroll, los hermanos Winchester asumieron la dirección de Quikrete en 1981, sucediendo a su padre, y trasladaron la sede de la empresa a Atlanta ese mismo año, tan solo tres años después de la fundación de The Home Depot en la misma ciudad.
En 1985, Quikrete intensificó su campaña publicitaria en televisión y prensa, que haría famosas sus bolsas de cemento amarillas y rojas, y contrató al actor y comediante Don Knotts, ganador de cinco premios Emmy y conocido por su papel en The Andy Griffith Show, como su primer portavoz corporativo.
Durante sus más de tres décadas al frente de la empresa como ejecutivos, la segunda generación de la familia Winchester contribuyó a convertir a Quikrete en el mayor productor de mezclas de cemento y hormigón envasado en Estados Unidos y Canadá, triplicando con creces el número de plantas de fabricación de Quikrete hasta superar las 90 en 2015, y superando a competidores como Sakrete, pionera en el sector.
“Quikrete se consolidó como una de las primeras marcas nacionales de productos de hormigón gracias a su red de distribución a través de grandes superficies y almacenes independientes de materiales de construcción y madera”, afirma Don Marsh, editor de larga trayectoria de la publicación especializada Concrete Products.
“Fue un modelo pionero de excelencia operativa en una categoría de productos de bajo margen, y creo que su capacidad para abastecer a las grandes superficies le permitió expandirse y alcanzar la escala necesaria para abrirle otras oportunidades más allá de los materiales prefabricados”.
A principios de la década de 2010, los hermanos Winchester también comenzaron a diversificar la oferta de productos de Quikrete mediante la adquisición de otras empresas de materiales de construcción, como el fabricante de bloques de hormigón Best Block; la empresa de azulejos, piedra y pavimentos Custom Building Products; y la empresa de asfalto Quality Pavement Repair.
La racha de adquisiciones de Quikrete no se detiene en la última década. En 2016, la empresa pagó 1,100 millones de dólares para adquirir Contech Engineered Solutions, respaldada por capital privado, que construye infraestructuras como puentes, muros de contención y sistemas de control de aguas pluviales y erosión.
Un año después, Quikrete compró el negocio de tuberías de hormigón en EE.UU. del gigante cementero mexicano Cemex por aproximadamente 500 millones de dólares. En 2022, Quikrete adquirió Forterra, la empresa cotizada en bolsa especializada en tuberías de agua y drenaje, por 2.700 millones . Luego vino la enorme adquisición de Summit Materials por 11.500 millones de dólares en 2025 y, en febrero de este año, otra gran operación en la que Quikrete intercambió activos por casi 3.000 millones con Martin Marietta Materials, la empresa cotizada en bolsa especializada en materiales de construcción.
Estas dos últimas transacciones impulsaron a Quikrete a la fabricación de las materias primas que son los componentes principales del hormigón —a saber, el agente aglutinante cemento y los llamados “áridos” como piedra, arena y grava— y también al negocio del “hormigón premezclado”.
“Esa serie de adquisiciones desde 2010 ha transformado por completo la marca, pasando de una posición muy sólida en el sector de materiales de construcción, un mercado de bajo margen, a convertirse en un gigante en todos los ámbitos”, afirma Marsh, de Concrete Products. “Quikrete es ahora una empresa privada que compite directamente con empresas cotizadas como Martin Marietta, Vulcan, Amrize, CRH, Eagle Materials y Titan America”.
Y a pesar del desdén de la familia Winchester por la publicidad, los materiales de construcción de Quikrete se han utilizado para restaurar monumentos emblemáticos como la Estatua de la Libertad, la cúpula del Capitolio de los Estados Unidos y Alcatraz, así como en recintos deportivos como Fenway Park y Gillette Stadium.
Quikrete también suministró seis millones de libras de materiales para la construcción del Acuario de Georgia en Atlanta, financiado principalmente por el multimillonario cofundador de Home Depot, Bernie Marcus (fallecido en 2024).
Todo este crecimiento mediante adquisiciones tuvo un precio. Gracias en gran parte a la adquisición de Summit Materials, financiada principalmente con deuda de acuerdo con un informe publicado por la agencia de calificación crediticia S&P Global Ratings en enero de 2025, Quikrete ahora tiene una deuda de aproximadamente 13.700 millones de dólares, lo que requiere pagos de intereses en efectivo que se aproximan a los 1.100 millones anuales, señala el informe crediticio más reciente de la agencia Moody’s Ratings, publicado en diciembre.
Afortunadamente para Quikrete, la adquisición de Summit también impulsó significativamente las ganancias. S&P Global Ratings señaló en un informe de principios de 2025 que esperaba que la compañía combinada tuviera un EBITDA pro forma (ganancias antes de intereses, impuestos, depreciación y amortización) superior a los 3.000 millones de dólares. Forbes estima que Summit Materials contribuyó con aproximadamente 1.000 millones de ese total, basándose en los 732 millones de dólares de EBITDA ajustado y los 3.100 millones de ingresos que reportó durante los primeros nueve meses de 2024 en los últimos estados financieros que presentó como empresa cotizada.
Esto coincide con el informe más reciente de S&P Global Ratings de noviembre, que indicaba que esperaba que los ingresos de Quikrete aumentaran entre un 50% y un 60% en 2025, impulsados por la adquisición de Summit Materials, antes de que el crecimiento de las ventas se normalizara entre un 3% y un 7% en 2026.
“Calificamos su margen operativo como BAA, y como se puede observar en nuestra metodología, este se sitúa entre el 15% y el 20%, lo cual es muy sólido”, afirma Peter Doyle, vicepresidente de finanzas corporativas de Moody’s Ratings. “Y es de suponer que el EBITDA es incluso superior. Por lo tanto, desde el punto de vista operativo, su desempeño es excelente”.
En otras palabras, Quikrete sigue cosechando éxitos. Y como dijo Jim Winchester en el vídeo de 2015 que celebraba el 75 aniversario de la empresa, antes de reconocer el mérito de sus empleados y los de sus hermanos por el éxito de Quikrete: “A todo el mundo le gusta un ganador. Y si formas parte del equipo ganador, querrás seguir en el equipo ganador”.