Desde 2012, el número de estudiantes de carreras de humanidades se ha desplomado a medida que buscaban títulos que parecían garantizar un buen futuro profesional. Sin embargo, el mercado laboral ha cambiado.
En enero de 2023, tras cuatro despliegues de combate y 11 años en la Fuerza Aérea de los EE. UU., Jeremy Crider dejó el servicio activo por motivos de discapacidad. Para agosto, ya se había matriculado en la Universidad de Arizona, en Tucson, con un plan a largo plazo. Habiendo gestionado instalaciones deportivas en la Fuerza Aérea, aspiraba a obtener una licenciatura en Administración de Empresas y, posteriormente, un doctorado en Gestión Deportiva, con el objetivo final de trabajar en este ámbito.
Tres años después, los objetivos profesionales definitivos de Crider no han cambiado, pero sí su especialidad académica. Espera graduarse en mayo con una licenciatura en Humanidades Aplicadas (con especialización en Administración de Empresas) y otra en Inteligencia Creativa e Innovación; este último es un programa impartido a través del colegio de honores de la institución que le permite colaborar con grupos comunitarios en la resolución de problemas. «Para mí, las humanidades tenían sentido porque, con la llegada de la IA, aprender sobre el aspecto humano de los negocios cobró mucho más valor que limitarse a entender las cifras», afirma Crider, que ahora tiene 36 años. «Estoy totalmente convencido de que esto me dará una ventaja competitiva».
Su tesis de grado para el programa de honores se centra en desarrollar un marco de trabajo que ayude a los equipos deportivos a tomar decisiones que tengan en cuenta no solo los costos y los beneficios, sino también su propia identidad y la de sus comunidades; un enfoque que podría tener un impacto a largo plazo en el valor de la franquicia y en su base de aficionados.
El cambio de rumbo académico de Crider podría presagiar un resurgimiento de las carreras de humanidades tras más de una década de fuerte declive. Ya hay algunas instituciones que experimentan un crecimiento, mientras que los informes nacionales sugieren que el número de estudiantes que eligen especialidades como lengua inglesa e historia está tocando fondo.
Como era de esperar, tanto el declive como el posible resurgimiento de las humanidades pueden atribuirse a preocupaciones sobre la carrera profesional y la estabilidad económica. Durante un tiempo, las carreras STEM (ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas) ofrecían el camino al éxito asegurado. Sin embargo, algunas especialidades de ingeniería (incluida la ingeniería informática) han experimentado una fuerte caída en la oferta de empleos de nivel inicial, a medida que la inteligencia artificial reduce la demanda de trabajadores principiantes en estos sectores.
Al mismo tiempo, los graduados en Filología Inglesa y otras disciplinas humanísticas están descubriendo que sus competencias polifacéticas facilitan su contratación, aunque sigan percibiendo salarios inferiores a los de los ingenieros. La idea que empieza a imponerse es que, en la era de la IA, las habilidades humanas —como la creatividad, la comunicación y la colaboración— pueden aportar una ventaja profesional decisiva, independientemente del campo de trabajo.
«Realmente creemos que las humanidades equivalen a empleos», afirma Matthew Mars, director del programa de Humanidades Públicas y Aplicadas de la Universidad de Arizona —con ocho años de trayectoria—, el cual contaba con más de 400 estudiantes matriculados en la especialidad para la primavera pasada. Estudiantes como Crider combinan un núcleo de estudios de humanidades aplicadas con asignaturas que abarcan desde negocios y emprendimiento hasta estudios de moda y, más recientemente, astrobiología. Asimismo, completan una secuencia profesional de tres cursos que incluye preparación para prácticas, la realización de las prácticas mismas y una asignatura destinada a ayudarles a explicar lo aprendido a posibles empleadores.
Arizona no es la única universidad que desafía la tendencia nacional. En la Universidad de California, Berkeley —la universidad pública mejor clasificada en la lista de instituciones de educación superior de Forbes para 2027—, el número de estudiantes que declararon especializarse en carreras de la División de Artes y Humanidades aumentó un 55 % en los seis años previos a mayo de 2026; concretamente, la especialización en Inglés creció un 92 %.
El enfoque de Berkeley difiere del de Arizona. «Lo que no hemos hecho, y lo que no preveo que hagamos, es adoptar las “humanidades aplicadas”», comenta con cierto desdén Sara Guyer, decana de la División de Artes y Humanidades desde 2021. «Berkeley sigue vinculada a los fundamentos de las disciplinas».
Sin embargo, además de contratar a 70 nuevos docentes, actualizar la oferta académica y promocionar sus departamentos de manera enérgica, Guyer se ha esforzado por hacer más evidente para los estudiantes de grado la conexión entre sus estudios y el éxito profesional. Está ampliando un servicio de «diseño de carrera» y programas de prácticas de verano (algunos de ellos en el extranjero) para sus alumnos, y organiza visitas de antiguos alumnos destacados al campus para que hablen sobre sus empleos en sectores como la tecnología, el entretenimiento, los negocios y otras industrias.
La ubicación de Berkeley en la zona de la bahía de San Francisco —el epicentro de la industria de la IA— le permitió adelantarse a la hora de reflexionar sobre el impacto de esta tecnología. Según Guyer, hace cinco años «era imposible conducir por San Francisco sin ver vallas publicitarias sobre IA», y en Berkeley comprendieron que «escribir y pensar iban a ser, tal vez, más importantes que la programación tradicional». El departamento de Inglés ha incorporado un seminario de mitad de carrera centrado en el pensamiento crítico, la metodología y la redacción intensiva. Paralelamente, el profesorado de la división de Guyer participa en investigaciones sobre grandes modelos de lenguaje, así como en el estudio de las cuestiones éticas y filosóficas que rodean a la IA.
Las universidades estadounidenses otorgaron 164.847 títulos de grado en humanidades en 2025, la cifra más baja desde 1991 y un 30 % por debajo del máximo alcanzado en 2012, según nuevos datos del proyecto *Humanities Indicators* (Indicadores de Humanidades) de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias. En conjunto, las humanidades representaron solo el 8 % de todos los títulos de grado, frente al 13 % registrado en 2012. Durante ese periodo, los títulos en lengua inglesa cayeron un 44 % y los de historia descendieron un 41 %.
Sin embargo, ocultos entre esas cifras hay indicios de que el declive podría haber tocado fondo. El número total de títulos en humanidades cayó apenas un 0,4 % entre 2024 y 2025, el descenso anual más leve desde 2012. La cantidad de estudiantes que eligieron filosofía como especialidad, tras años de retroceso, aumentó tanto en 2024 como en 2025, recuperando los niveles de 2015.
Robert Townsend, director de los programas de Humanidades, Artes y Cultura de la Academia, se muestra cauteloso a la hora de pronosticar una recuperación nacional más amplia por el momento. Un nuevo informe de la Academia que se publicará el miércoles, basado en grupos focales con estudiantes de secundaria realizados en 2025, revela que a estos les costaba vincular un título en humanidades con una carrera profesional. Muchos «ni siquiera lograban imaginar qué se podría hacer con un título en humanidades tras terminar la universidad», afirma Townsend. «Sabían expresar muy bien muchos de los valores sociales de las humanidades —pensaban que serían mejores ciudadanos y miembros de la comunidad—, pero no tenían tan claro el aspecto laboral».
Ese «aspecto laboral» es un factor crucial. El aumento de los costes universitarios y la carga de la deuda estudiantil han intensificado la presión para elegir carreras con una rentabilidad evidente. Entretanto, la tasa de desempleo entre los jóvenes recién graduados ha ido en aumento, y el avance de la inteligencia artificial ha generado temores (y datos) que sugieren que los trabajadores principiantes en las ocupaciones más expuestas a esta tecnología son los más afectados. Los estudiantes se han dado cuenta de ello. La matriculación en carreras de informática y ciencias de la información en universidades de cuatro años cayó un 8,4 % en la primavera de 2026 respecto al año anterior, según el *National Student Clearinghouse Research Center*, aunque sigue situándose muy por encima de los niveles de hace cinco años.
No se puede decir lo mismo de las carreras de lengua inglesa y literatura, que hasta la primavera pasada seguían experimentando un declive a largo plazo. Dado que las propias universidades enfrentan presiones financieras, los departamentos de humanidades han sido —y seguirán siendo— blancos fáciles para los recortes, a menos que aumente el número de estudiantes que eligen estas carreras. «El número de estudiantes matriculados suele ser el criterio decisivo a la hora de determinar si se mantiene un programa o no», señala Townsend. Por tanto, que los estudiantes empiecen a percibir una carrera de humanidades como una vía para conseguir empleo resulta crucial para que los profesores de estas disciplinas conserven sus puestos.
Townsend sugiere que esto exige a los profesores mejorar la forma en que comunican las competencias que enseñan. Para redactar un trabajo semestral sobre la Revolución Francesa, explica, el estudiante debe formular una buena pregunta, evaluar críticamente una respuesta, rastrear el origen de las afirmaciones hasta sus fuentes y comunicar la información con eficacia; todas ellas, habilidades necesarias para trabajar con éxito con la inteligencia artificial. Él anima al profesorado a detallar explícitamente en sus programas de estudio competencias como la investigación, la organización y la comunicación.
Probablemente no sea casualidad que una de las universidades donde se observan indicios de recuperación en las humanidades tenga una larga tradición de destacar el enfoque práctico de todas sus carreras. La Universidad Pace, en Nueva York, ha combinado la formación profesional con las artes liberales desde su fundación como escuela de contabilidad en 1906. Las solicitudes de ingreso para la carrera de lengua inglesa por parte de futuros estudiantes de primer año aumentaron un 28 % (hasta alcanzar las 299), mientras que el número de alumnos que finalmente se matricularon casi se duplicó respecto al año anterior, situándose en 32 —una cifra aún reducida— sobre un total de 1.992 estudiantes de nuevo ingreso.
Kelley Kreitz, vicerrectora asociada de estrategia académica y éxito estudiantil de Pace, es también profesora de inglés. El interés por esta disciplina está aumentando actualmente «en el contexto de las conversaciones sobre la IA y el impacto que esta tendrá en el futuro del trabajo», afirma. «Lo que les digo a mis alumnos», añade Kreitz, es que «deben aprender a escribir mejor que la IA».
La combinación que ofrece Pace —que integra artes liberales, aprendizaje práctico y vínculos con el sector empresarial para realizar prácticas y acceder a empleos permanentes— «parece estar calando hondo entre los estudiantes en este momento», señala Kreitz. Además, resulta muy adecuada para una época en la que los graduados no pueden dar por sentado que la formación para un puesto específico les garantice seguridad laboral, por lo que deben estar preparados «para un trabajo del futuro que quizá aún no exista».
En cualquier caso, sostiene, los estudiantes no deberían tener que elegir entre el enfoque práctico y el enriquecimiento intelectual. «Nuestra postura es que, en realidad, se necesitan ambas cosas, incluso si lo único que te importa es cuánto vas a ganar tras graduarte, algo totalmente comprensible».