El gerente general de CHC —la compañía que lleva más de 45 años inspirando la creación de espacios en Chile— reflexiona sobre liderazgo humano, innovación con propósito y las lecciones que deja construir empresa en contextos de crecimiento y de crisis.
Hay ejecutivos que construyen carrera acumulando cargos. Y hay otros que la construyen acumulando decisiones difíciles. Francisco Balart Armendáriz pertenece al segundo grupo. Ingeniero civil de la UC con un MBA en Berkeley, director de empresas y gerente general de CHC desde hace más de una década, Balart ha liderado una de las transformaciones más silenciosas y consistentes del sector de terminaciones para la construcción en Chile. Bajo su gestión, la compañía triplicó su tamaño, incorporó más de cien personas al equipo y expandió su operación a ocho ciudades con salones de exhibición, un centro de distribución de más de tres hectáreas y la representación de más de 30 marcas internacionales.
Pero si le preguntan por la clave de esa expansión, Balart no habla de market share ni de EBITDA. Habla de personas. “La ambición sin estructura no construye futuro”, sostiene. “Y la estructura sin personas comprometidas es solo un organigrama vacío. He aprendido que liderar es hacerse cargo: de las decisiones, de la gente y del impacto que generamos en la industria y en la ciudad”.
Esa filosofía fue puesta a prueba de la manera más radical posible. En febrero de 2024, un incendio destruyó el centro de distribución, las oficinas y la fábrica de CHC. El golpe pudo haber paralizado la operación durante meses. En cambio, al día siguiente del siniestro los despachos comenzaron a retomarse desde un terreno auxiliar, y en un fin de semana el equipo ya operaba desde bodegas arrendadas de emergencia. “Fue emocionante todo el cariño y apoyo que recibimos de clientes, proveedores y amigos”, recuerda Balart. “La principal receta son las relaciones de años que se construyen con tus equipos, clientes y proveedores. Los vínculos duraderos que hemos forjado en más de cuatro décadas fueron lo que permitió levantar la operación en tiempo récord”.
La reconstrucción no fue un regreso al punto de partida, sino una aceleración. CHC nació en 1979 como fabricante de artefactos de baño y hoy ofrece soluciones integrales —baños, cocinas, pisos, muros, cubiertas porcelánicas, pinturas— para más de 170.000 proyectos arquitectónicos a lo largo de su historia. La empresa introdujo Roca en el mercado chileno, se convirtió en distribuidor oficial de Armani/Roca, lanzó líneas propias como Cocinas Wasser y Paint by Wasser, y desarrolló un e-commerce de desarrollo propio. Para Balart, cada una de esas apuestas responde a un principio claro: “Innovación con foco. No innovamos por moda. Escuchamos a los arquitectos, entendemos las tendencias globales y desarrollamos soluciones donde el punto de partida siempre es el diálogo”.
La curiosidad de Balart no se detiene en las terminaciones. Como director de Intelimed.ai, participa en el cruce entre inteligencia artificial y salud. Como director de Delfin Coatings —la empresa de pinturas industriales del grupo—, impulsa soluciones especializadas para sectores que van desde la aviación hasta la construcción naval. Y como presidente del Club de Ajedrez Cordillera, entrena todos los días lo que considera una competencia esencial del liderazgo: la estrategia bajo presión. “Estoy convencido de que una mente clara necesita un cuerpo activo y que la estrategia se entrena todos los días”, dice. “El ajedrez te enseña a tomar decisiones con información incompleta, a calcular consecuencias y a mantener la calma cuando el tablero cambia. Eso es exactamente lo que exige la gerencia general”.
Padre de dos hijas y formado entre Santiago y California, Balart cierra la conversación con una reflexión que resume su filosofía empresarial: “No comparto recetas. Comparto experiencia real. Creo en la estructura financiera, en la innovación con propósito y en poner a las personas al centro de cada decisión. Si algo me han enseñado estos años al frente de CHC es que las mejores decisiones se toman con foco, con método y con la certeza de que estás construyendo algo que trasciende”.
