Con la muerte del papa Francisco, anunciada por el Vaticano el lunes, la Iglesia católica romana iniciará elaborados rituales impregnados de tradición que marcan el final de un papado y conducen al comienzo del siguiente. La mayoría de ellos se rige por una constitución conocida como Universi Dominici Gregis (“) aprobada por el papa Juan […]

Con la muerte del papa Francisco, anunciada por el Vaticano el lunes, la Iglesia católica romana iniciará elaborados rituales impregnados de tradición que marcan el final de un papado y conducen al comienzo del siguiente.

La mayoría de ellos se rige por una constitución conocida como Universi Dominici Gregis (“) aprobada por el papa Juan Pablo II en 1996 y revisada por el papa Benedicto XVI en 2007 y 2013.

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Un cardenal conocido como camarlengo, actualmente el cardenal irlandés-estadounidense Kevin Farrell, dirigirá los asuntos ordinarios de la Iglesia católica romana, de casi 1,400 millones de miembros, durante el periodo conocido como “sede vacante”.

El camarlengo confirma oficialmente la muerte del papa, un asunto sencillo que hoy en día requiere la intervención de un médico y un certificado de defunción. Hasta algún momento del siglo XX, esto se hacía ritualmente golpeando tres veces la frente del papa con un martillo de plata.

El camarlengo y tres asistentes elegidos entre los cardenales menores de 80 años, conocidos como cardenales electores, deciden cuándo se llevará el cuerpo del papa a la Basílica de San Pedro para que el público presente sus respetos.

También se aseguran de que el “Anillo del Pescador” del papa y su sello de plomo se rompan para que no puedan ser utilizados por nadie más. No se realiza ninguna autopsia.

El camarlengo cierra y sella la residencia personal del papa. En el pasado, ésta se encontraba en apartamentos del Palacio Apostólico, pero Francisco vivía en una pequeña “suite” de la hospedería vaticana conocida como Santa Marta.

El camarlengo y los demás cardenales no pueden tomar decisiones importantes que afecten a la Iglesia, ni cambiar sus enseñanzas. Los jefes de la mayoría de los departamentos vaticanos dimiten hasta que el nuevo papa los confirme o sustituya.

Los ritos de duelo duran nueve días y la fecha del funeral y el entierro la decidirán los cardenales. El documento Universi Dominici Gregis dice que deben comenzar entre el cuarto y el sexto día después de su muerte.

Funeral papal

El papa Francisco, que rehúye gran parte de la pompa y el privilegio de liderar la Iglesia católica mundial, modificó y simplificó los ritos funerarios papales en 2024.

Se espera que la misa funeral se siga celebrando en la plaza de San Pedro, pero a diferencia de muchos predecesores, Francisco pidió ser enterrado en la Basílica de Santa María la Mayor de Roma para estar cerca de su icono favorito de la Virgen.

Francisco también pidió ser enterrado en un sencillo ataúd de madera, a diferencia de sus predecesores, que fueron enterrados en tres ataúdes entrelazados de ciprés, plomo y roble. Pidió que su cuerpo no se expusiera sobre una plataforma elevada, o catafalco, en la basílica de San Pedro para que lo vieran los visitantes de Roma, como ocurrió con los papas anteriores.

Cónclave

Cardenales de todo el mundo acuden a Roma tras la muerte de un pontífice. Se reúnen a diario en congregaciones generales para debatir asuntos eclesiásticos y exponer las características que, en su opinión, debe tener el nuevo papa.

Los cardenales mayores de 80 años pueden asistir a las congregaciones generales, pero no pueden participar en el cónclave para elegir al próximo papa, que reúne a cardenales menores de 80 años. Gran parte del debate tiene lugar en interacciones personales entre los cardenales.

Tradicionalmente, se observa un periodo de luto de 15 días antes de que pueda comenzar un cónclave. Antes de dimitir en 2013, el papa Benedicto modificó la constitución para permitir que comenzara antes si los cardenales así lo decidían, o un máximo de 20 días después del fallecimiento si algunos cardenales tienen dificultades para llegar a Roma.

El cónclave se celebra en la Capilla Sixtina. Hasta los dos cónclaves de 1978 que eligieron a Juan Pablo I y Juan Pablo II, los cardenales se alojaban en habitaciones improvisadas alrededor de la Capilla Sixtina.

Desde el cónclave de 2005, en el que se eligió al papa Benedicto XVI, votan en la Capilla Sixtina, pero se alojan en la casa de huéspedes Santa Marta, con unas 130 habitaciones. Santa Marta está acordonada y se les traslada en autobús a la Capilla Sixtina.

La palabra cónclave viene del latín y significa “con llave”. Procede de una tradición que comenzó en el siglo XIII, en la que se encerraba a los cardenales para obligarles a decidir lo más rápidamente posible y limitar las injerencias exteriores.

En la actualidad, los participantes tienen prohibida toda comunicación con el mundo exterior. Los teléfonos, internet y los periódicos no están permitidos y la policía vaticana utiliza aparatos electrónicos de seguridad para hacer cumplir las normas.

Excepto el primer día del cónclave, en el que hay una sola votación, los cardenales votan dos veces al día.

Para la elección se necesita una mayoría de dos tercios más uno. Si al cabo de 13 días no se ha elegido a nadie, se celebra una segunda vuelta entre los dos candidatos principales, pero sigue siendo necesaria una mayoría de dos tercios más uno.

“Habemus Papam”

Cuando el cónclave ha elegido a un papa, se le pregunta si acepta y qué nombre desea tomar. Si lo rechaza, el procedimiento vuelve a empezar.

El nuevo papa se pone las vestiduras blancas preparadas en tres tallas y se sienta en un trono en la Capilla Sixtina para recibir a los demás cardenales, que le rinden homenaje y prometen obediencia.

El mundo sabrá que se ha elegido un papa cuando un alto cargo del Vaticano queme las papeletas con productos químicos especiales para que salga humo blanco por la chimenea de la capilla. El humo negro indica una votación no concluyente.

El principal elector entre los cardenales diáconos, actualmente el cardenal francés Dominique Mamberti, sale al balcón central de la Basílica de San Pedro para anunciar a la multitud en la plaza “Habemus Papam” (“Tenemos papa”).

El nuevo papa aparece entonces y da a la multitud su primera bendición como pontífice.

Con información de Reuters.