El presidente ha congelado la financiación federal para la investigación de numerosas universidades estadounidenses, incluso exigiendo específicamente a algunas de las mejores instituciones a cambio de fondos federales. Estas 39 instituciones tienen los recursos para unirse a Harvard en su resistencia al ataque de Trump.
“La investigación impulsa el progreso” aparece en texto blanco en la página principal de la Universidad de Harvard, un eslogan que precede a una serie de recientes avances científicos de la universidad de la Ivy League, desde tratamientos más efectivos para la depresión clínica hasta logros en robótica que ayudan a las víctimas de accidentes cerebrovasculares a recuperar la movilidad. También es una crítica no tan sutil al amplio ataque de la administración Trump a la financiación de la investigación universitaria. Harvard fue noticia el lunes cuando su presidente, Alan Garber, se enfrentó a la administración Trump, negándose a ceder ante las exigencias de que la universidad elimine los programas de diversidad, frene las protestas estudiantiles y permita auditorías federales a cambio de su financiación federal.
El rechazo de Garber a las exigencias de Trump se produjo tras un anuncio de las agencias federales que revisarían 9.000 millones de dólares en financiación para Harvard dos semanas antes. La administración Trump contraatacó rápidamente, congelando 2.200 millones de dólares en subvenciones multianuales y 60 millones de dólares en contratos multianuales para la universidad. El martes por la mañana, Trump amenazó con despojar a la universidad de su exención de impuestos mediante una publicación en Truth Social. Es una pérdida drástica de financiación, pero como probablemente calculó Garber, Harvard puede permitírsela. La universidad, con 388 años de historia, cuenta con una dotación de 53.000 millones de dólares (la mayor del mundo), sólidas conexiones filantrópicas, una calificación de deuda AAA y una dependencia relativamente baja del apoyo federal para sus operaciones en comparación con algunas universidades similares a Harvard.
Si bien es una rareza entre las miles de universidades estadounidenses, Harvard no está sola. Forbes ha identificado 39 instituciones con la diversidad de ingresos y la solidez financiera, principalmente gracias a una importante dotación, para resistir las exigencias de la administración Trump de que se someta, con el pretexto de combatir el antisemitismo en el campus. No se trata solo de una lista de las universidades más ricas: la Universidad de Columbia, con su dotación de 14.800 millones de dólares, no figura, al igual que la Universidad de Cornell, que cuenta con una dotación de unos 10.200 millones de dólares. Ambas instituciones de la Ivy League matriculan a decenas de miles de estudiantes, mucho más que algunas de sus homólogas, y tienen dotaciones por estudiante de unos 360.000 dólares cada una.
Columbia, amenazada con perder 400 millones de dólares en subvenciones y contratos federales, finalmente cedió a las exigencias de la administración, que incluían la revisión de sus programas de estudios sobre Oriente Medio y la reforma de sus políticas de protesta estudiantil, contratando a 36 agentes especiales y prohibiendo el uso de mascarillas para ocultar la identidad. Las 39 instituciones de nuestra lista cuentan con dotaciones de al menos $500,000 por estudiante y obtuvieron una calificación mínima de B+ en la clasificación financiera de Forbes. Todas las instituciones, excepto una (la Universidad de Princeton, con una dotación de $33 mil millones), dependen de fondos federales para el 20% o menos de sus ingresos operativos.
En febrero, la Universidad de Yale, con una dotación de 40.700 millones de dólares y una calificación financiera de A+, anunció un plan para continuar financiando a profesores y estudiantes de posgrado cuyas becas fueron canceladas inesperadamente.
Otras instituciones de investigación privadas y adineradas también aparecen en la lista, como la Universidad de Notre Dame, la Universidad de Vanderbilt y la Universidad de Washington en San Luis. La mayor parte de la lista la conforman instituciones adineradas de artes liberales y religiosas, como sus rivales Willams y Amherst College en el oeste de Massachusetts, cada una con una dotación de 3.300 millones de dólares y calificaciones financieras de A+, y Davidson College en Carolina del Norte, con una dotación de 1.300 millones de dólares y una calificación financiera de A. Este tipo de instituciones más pequeñas se centran más en la docencia de pregrado, que no depende de la financiación federal para la investigación.
Este es el listado de las universidades “a prueba de Trump
Estas 39 universidades privadas cuentan con la dotación, la solidez financiera y la diversidad de ingresos necesarios para contrarrestar las excesivas estipulaciones de financiación federal de Trump.
Notablemente ausente está el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), que fue eliminado de nuestra lista debido a que aproximadamente el 53% de sus ingresos operativos provienen de subvenciones, asignaciones y contratos federales, y la universidad también depende de estudiantes internacionales que representan el 31% de su alumnado total, según datos federales recientes.
Si bien está extremadamente bien dotada (la preeminente universidad tecnológica tiene más de $23,5 mil millones y $1,8 millones por estudiante), tendría más dificultades para compensar la pronunciada pérdida en la financiación federal para investigación, dado su fuerte enfoque en la investigación.
La Universidad de Princeton obtiene aproximadamente el 41% de sus ingresos operativos de fondos federales, pero el liderazgo universitario ya ha demostrado un claro deseo de resistir a Trump.
En una entrevista con el podcast The Daily del New York Times, el presidente de la Universidad de Princeton, Christopher Eisgruber, dijo que “la financiación esencial para la calidad de la investigación estadounidense y las universidades estadounidenses está en peligro”, pero que no estaba considerando hacer ninguna concesión a la administración Trump. Princeton también planea emitir 320 millones de dólares en bonos con calificación AAA para financiar las operaciones generales de la universidad, que podrían incluir el apoyo a la investigación.
Para quienes planean oponerse a la administración y potencialmente renunciar a los fondos federales para investigación, no será tan sencillo como recurrir a sus cuantiosos ahorros de dotación para compensar cualquier déficit, explica Lucie Lapovsky, consultora de finanzas y gobernanza de la educación superior y expresidenta del Mercy College de Nueva York. “La mayor parte de los fondos que se congelan son para investigación, y la mayor parte del dinero de la dotación se limita a actividades específicas. Por lo tanto, no se podría desviar repentinamente a la investigación del sida, la investigación del cáncer o la investigación climática porque se destina a financiar becas, cátedras o cosas por el estilo”, afirma.
Las universidades podrían acercarse a los donantes que donaron fondos restringidos y pedirles que eliminen temporalmente las restricciones de gasto o que reasignen el dinero a otra cosa. “Esto ocurre con las universidades cuando atraviesan una situación financiera difícil”, afirma Lapovsky. “A menudo, contactan a los donantes para ver si pueden reasignar su dinero o usarlo para cubrir un déficit o gastos operativos recurrentes”. También pueden usar el ataque actual de Trump contra las universidades de élite como un llamado a la acción para obtener nuevas donaciones.
Incluso para la poderosa Universidad de Harvard, mantener el statu quo sin ayuda federal será un desafío significativo. “Existía un sistema [establecido] donde el dinero privado y el dinero de las donaciones financiaban ciertas cosas, y nuestro gobierno apoyaba otras cosas, y las fundaciones apoyaban otras cosas. La investigación solía ser financiada principalmente por el gobierno”, dice Lapovsky. “Hay diversos lugares que tienen fondos que pueden reasignarse para apoyar la investigación, pero la magnitud de la investigación federal es enorme”.