Elon Musk, un multimillonario vampiro del bienestar federal

EIon Musk, el multimillonario nacido en Sudáfrica que supervisa el esfuerzo masivo y desordenado del presidente Trump para reducir el gasto excesivo del gobierno, es uno de los mayores beneficiarios del apoyo del gobierno federal de todos los tiempos. Su imperio se construyó sobre esa base.

Solo en los últimos 15 años, Tesla, la empresa de Musk valorada en 1,1 billones de dólares, y SpaceX, su empresa valorada en 350.000 millones de dólares, han absorbido la asombrosa cantidad de 30,000 millones de dólares de fondos públicos. Mientras tanto, la riqueza personal de Musk se ha disparado hasta el punto de la saturación, pasando de 2.000 millones de dólares en 2012 a más de 400.000 millones en diciembre; ahora tiene una fortuna de 393.000 millones de dólares. Hace 13 años, la persona más rica del mundo ni siquiera era multimillonaria.

En 2012, el candidato presidencial republicano Mitt Romney calificó a Musk de “capitalista clientelista”, aunque los beneficios financieros a largo plazo que han recibido sus empresas recuerdan otro apodo republicano para alguien que vive del dinero público. En los años siguientes, sus empresas han desarrollado una relación simbiótica con programas federales, lo que lo ha convertido en una especie de vampiro. Entre ellos se incluyen:

• Los lanzamientos de cohetes de SpaceX, las entregas de satélites, el transporte de astronautas y suministros a la Estación Espacial Internacional y los servicios Starlink han generado contratos por 22 mil millones de dólares para el Departamento de Defensa y la NASA, según la presidenta Gwynne Shotwell (aunque una revisión de datos disponibles públicamente sitúa la cifra en 20 mil millones de dólares).
• Al menos 4.000 millones de dólares de los 11,700 millones de dólares de créditos regulatorios que Tesla han vendido desde 2008 provinieron de ventas a fabricantes de automóviles que necesitaban cumplir con las normas de Economía de Combustible Promedio Corporativo de Estados Unidos.
• En 2009, una garantía de préstamo federal de 465 millones de dólares para Tesla ayudó a la entonces en dificultades a conseguir su primera fábrica (un regalo de Toyota).
• La red de carga de Tesla calificó para al menos 31 millones de dólares en fondos federales bajo un programa que Trump canceló recientemente.
• Los compradores de Tesla han sido los principales beneficiarios de los créditos fiscales de 7,500 dólares para vehículos eléctricos , lo que supone unos 4,000 millones de dólares desde la era Obama. Es probable que estos créditos también desaparezcan con Trump.
• Tesla fue identificada brevemente como candidata a un contrato de 400 millones de dólares para suministrar vehículos eléctricos blindados al Departamento de Estado antes de que la agencia suspendiera ese plan .

Como contexto para la iniciativa de DOGE de actuar rápido y acabar con las cosas del gobierno (que hasta ahora ha dado como resultado una afirmación imposible de verificar de 55.000 millones de dólares en recortes del gasto federal y el despido de al menos 200.000 empleados del gobierno, incluido el personal de la FAA y los especialistas que supervisan la seguridad de las armas nucleares o intentan detener una pandemia de gripe aviar, muchos de los cuales fueron despedidos apresuradamente), la dependencia durante décadas de Musk de los fondos del gobierno para hacer crecer y enriquecer sus propias empresas es un poco disonante. Norman Eisen, un miembro senior de la Brookings Institution, de tendencia izquierdista, que está involucrado en una demanda presentada en nombre de los empleados federales para impedir que DOGE lleve a cabo acciones que creen que violan la Constitución, piensa que es espantoso.

“El asombroso nivel de apoyo que las empresas de Musk han recibido del gobierno federal a lo largo de los años hace que el daño que le está haciendo a ese gobierno sea un acto de absoluta hipocresía”, dijo Eisen a Forbes. “Peor aún, mirando hacia el futuro, la relación continua entre sus empresas comerciales y el gobierno de los Estados Unidos crea un conjunto de algunas de las cuestiones conflictivas más profundas que hemos visto en nuestra historia”.

Musk no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios sobre el asunto. DOGE no tiene un portavoz público identificado.

“En cuanto a las preocupaciones sobre los conflictos de intereses entre Elon Musk y DOGE, el presidente Trump ha declarado que no permitirá conflictos, y el propio Elon se ha comprometido a abstenerse de posibles conflictos”, dijo la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karoline Leavitt, en una declaración enviada por correo electrónico.

Musk se ha ganado una imagen de empresario dispuesto a asumir riesgos, posiblemente el más exitoso del siglo XXI hasta ahora. Sin embargo, a pesar de sus ideas y esfuerzos, su imperio empresarial no habría alcanzado su escala actual sin un sólido apoyo federal.

Los fondos federales ayudaron a Tesla y SpaceX a encontrar su equilibrio cuando eran empresas emergentes incipientes y poco probadas hace más de 15 años. En el caso de Tesla, que evitó por poco declararse en quiebra a fines de 2008, un préstamo de Fabricación de Vehículos de Tecnología Avanzada (ATVM, por sus siglas en inglés) del Departamento de Energía resultó ser un salvavidas. Le ayudó a establecer la primera fábrica de la empresa más rápido y a un costo menor, debido a una tasa de interés más baja, que si hubiera dependido únicamente de fondos privados. Eso permitió que la producción de su revolucionario sedán Model S comenzara a tiempo en 2012, lo que puso a Tesla en camino hacia el éxito futuro.

Lea también: Deepseek compartirá parte de sus modelos de IA, redoblando su apuesta por código abierto

Es muy probable que la enorme riqueza de Musk no hubiera surgido sin el tipo de programas federales que DOGE y Trump ahora están eliminando.

Y SpaceX, que había comenzado a poner en órbita sus cohetes en 2008 después de múltiples fracasos, no se habría convertido en el principal proveedor de carga y lanzamientos tripulados de la NASA si la empresa no hubiera ganado ese año un contrato revolucionario de 1.600 millones de dólares. Ambas empresas eran apuestas poco seguras, pero la apuesta del gobierno dio sus frutos.

Tesla es ahora el fabricante de automóviles más valioso del mundo, con una capitalización de mercado de 1.16 billones de dólares. Se estima que SpaceX vale 350.000 millones de dólares y ha sido considerada la startup privada más valiosa del mundo . Como resultado, es muy probable que la enorme riqueza de Musk, que Forbes estima en 393.000 millones de dólares basándose en sus participaciones en esas empresas, no hubiera sido posible sin el tipo de programas federales que DOGE y Trump están eliminando ahora.

Durante décadas, controlar el gasto público y mejorar la eficiencia han sido preocupaciones bipartidistas. Y aunque ha habido numerosas iniciativas para abordarlas, el problema sólo parece empeorar con el tiempo. La gran diferencia con Trump es que, por primera vez en la historia de Estados Unidos, la tarea de encontrar ahorros ha sido totalmente externalizada a un empresario multimillonario.

Además de los esfuerzos de Trump por eliminar cualquier desembolso futuro de subvenciones y fondos creados por la Ley de Reducción de la Inflación y la Ley de Infraestructura Bipartidista que promulgó Biden (que podrían incluir 4.000 millones de dólares en subvenciones federales para el proyecto ferroviario de alta velocidad de California ), el equipo DOGE de Musk está recortando personal y fondos en todos los ámbitos de las agencias federales. Y hasta ahora, no hay indicios claros de que se haya reflexionado mucho sobre quién y qué se está recortando.

Hasta ahora, el esfuerzo se ha ganado la reputación de adoptar el enfoque de disparar primero y hacer preguntas después, que Musk implementó cuando compró Twitter en 2022 y despidió al 80% de sus trabajadores. En sus primeras semanas, además de vergonzosas y mal pensadas reducciones de personal, DOGE ha sido criticado por detener las subvenciones de investigación del NIH que amenazan con frenar los avances médicos ; eliminar la mayor parte del presupuesto y la dotación de personal de USAID, poner fin a los suministros de alimentos y médicos a las naciones en desarrollo; acabar con la Oficina de Protección Financiera del Consumidor; recortar el personal del IRS a medida que se acerca la temporada de impuestos ; eliminar el personal de temporada en los parques nacionales; y potencialmente eliminar el Departamento de Educación, incluidos los recortes a los fondos vitales que se destinan a los distritos escolares más pobres del país.

Pero incluso los seguidores de Trump como Kash Patel, que probablemente obtenga la aprobación del Senado como próximo director del FBI, han señalado lo mucho que se beneficia Musk de los contratos federales. En una entrevista con Fox News en diciembre de 2021, haciendo referencia al servicio Starlink de SpaceX, dijo : “Todos lo pagamos. Por eso es tan rico”.

“Estamos viendo el establecimiento de una oligarquía estadounidense y eso debería preocupar profundamente a los estadounidenses”.

Norman Eisen

Si bien el multimillonario ha sido el rostro público de DOGE y Trump lo ha elogiado por sus esfuerzos, un fiscal federal afirmó esta semana que Musk no está técnicamente a cargo del proyecto de reducción de costos y que ” no tiene autoridad real para tomar decisiones gubernamentales por sí mismo “. Su estatus es el de empleado gubernamental especial no remunerado. Pero como Musk es un contratista del gobierno a través de SpaceX, el acceso sin restricciones que tiene DOGE a las bases de datos de agencias como el Departamento del Tesoro, la Seguridad Social, el IRS y el Departamento de Defensa están poniendo nerviosos a los inversores.

“¿Cómo pueden dejar entrar a este tipo por la puerta principal, donde están todos los contratos, cuando es un contratista?”, le dijo a Forbes el teniente general retirado del ejército estadounidense Russel Honoré . “Creo que eso tiene que ser ilegal”.

Los empleados de Trump también han dicho que confían en que Musk identifique por sí mismo cualquier conflicto potencial. Pero eso está lejos de ser satisfactorio para Eisen, un especialista en ética gubernamental en la administración Obama y uno de los abogados del Comité Judicial de la Cámara de Representantes en el primer juicio político a Trump.

“No sabemos las respuestas, a pesar de su proclamación de transparencia, a preguntas como qué precauciones se han tomado cuando trabaja en un asunto en particular, que no tiene ningún interés financiero personal relacionado con ello”, dijo.

Las implicaciones de las medidas de DOGE no están nada claras, aunque están dando lugar a dolorosas reducciones para muchas agencias que pronto podrían repercutir en un mayor número de estadounidenses, especialmente en las personas de bajos ingresos, así como en los programas gestionados por ciudades, estados y escuelas que dependen de la financiación federal. Hasta ahora, el Congreso, que creó todos esos programas y aprobó la financiación en el pasado, no ha intervenido.

La ironía de que un multimillonario que recibió miles de millones de dólares de programas gubernamentales como Musk, quien también donó al menos 200 millones de dólares para ayudar a que Trump fuera elegido en 2024, ahora esté recortando agencias federales con dudosa autoridad legal es profundamente preocupante, dijo Eisen, ex embajador en la República Checa.

“Cuando hay magnates, incluidos aquellos que se han beneficiado de la generosidad del gobierno en el pasado, que apoyan a un candidato con cientos de millones de dólares, y luego el candidato tiene éxito y los coloca en una posición que les permite tomar decisiones gubernamentales que plantean este tipo de cuestiones conflictivas”, dijo. “Tenemos una palabra para eso: oligarca. Estamos viendo el establecimiento de una oligarquía estadounidense y eso debería ser profundamente preocupante para los estadounidenses”.

Este artículo fue publicado originalmente por Forbes US.