Después de años estancada en un punto muerto, la F1 finalmente busca aumentar su popularidad Estados Unidos, gracias a una apuesta por la ciudad del pecado.
El próximo sábado 18 de noviembre a las 22 horas hora local (es decir, la 1 a.m. del domingo en Colombia), las carreras de Fórmula 1 regresarán a la Ciudad del Pecado después de una pausa de 40 años con el Gran Premio de Las Vegas.
Con un paisaje urbano bañado de luces de neón, este espectáculo de alto octanaje verá a 20 conductores dar 50 vueltas alrededor del circuito urbano de 3,8 millas, con sus 17 curvas pasando por la nueva MSG Sphere. Después de dos curvas rápidas y un giro brusco a la izquierda, es un recorrido recto por el Strip de Las Vegas a velocidades de hasta 212 mph, pasando por el Venetian y el Caesars Palace y pasando entre las famosas fuentes del Bellagio y la Torre Eiffel en Paris Las Vegas.
“Las Vegas va a ser el evento deportivo más grande del planeta este año. Quiero decir, esa carrera va a ser una locura”, dice Christian Horner, director del equipo del campeón de la serie Red Bull Racing. “Nunca había visto interés en un Gran Premio como este”.
Con ese tipo de publicidad, las entradas para las tribunas de tres días se han vendido por 1.500 dólares o más (aproximadamente el doble del coste de las entradas para la carrera de F1 del mes pasado en Austin, Texas) y los precios suben a partir de ahí. El acceso al recién construido Paddock Club, la enorme casa club de la Fórmula 1 situada junto a la pista en el edificio de boxes, costaba 15.000 dólares por persona y se agotó hace ocho meses. Y para los paquetes que combinan habitaciones de hotel con entradas para carreras y comidas, el ático en el cielo es el límite. El “paquete Emperador” del Caesars Palace, por ejemplo, tiene un precio de 5 millones de dólares y viene con cinco noches en la Nobu Sky Villa de 10,300 pies cuadrados más una terraza de 4.700 pies cuadrados que se eleva 140 pies sobre el Strip y tiene capacidad para 75 personas invitadas para una fiesta para ver la carrera, sin mencionar 12 boletos para el Paddock Club, una cena privada para 12 personas preparada por el chef Nobu Matsuhisa, galardonado con una estrella Michelin, y un Rolls-Royce y un conductor personal para la estadía.
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Al parecer, todos los lugares del Strip están preparados para la fiesta, con instalaciones recientemente renovadas y un ambiente festivo lleno de DJ, acróbatas, percusionistas y todo tipo de entretenimiento. La celebración comienza el miércoles con una ceremonia de apertura con un cartel que incluye a Keith Urban, will.i.am, Andra Day, Steve Aoki y la banda de Jared Leto, Thirty Seconds to Mars. Y para las carreras reales en la pista, con carreras de práctica el jueves y eliminatorias de clasificación el viernes, además de la carrera del sábado, hay muchas otras oportunidades de visualización premium. Eso incluye el Club SI de Sports Illustrated en el Strip, que, como parte de su boleto de tres días por 7.500 dólares, también ofrece acceso a fiestas organizadas por personas como David Beckham y Shaquille O’Neal.
Sports Illustrated gastó 1 millón de dólares para convertir el restaurante Margaritaville de tres pisos en el Flamingo en Club SI, y muchas otras marcas están invirtiendo dinero en patrocinios y suites de hospitalidad. Mientras tanto, la Autoridad de Visitantes y Convenciones de Las Vegas (LVCVA) ha comprometido aproximadamente 6,5 millones de dólares para la semana del Gran Premio para brindar seguridad (aunque eso se financia mediante un impuesto de habitación que se cobra a los turistas).
Incluso los equipos individuales están gastando mucho. El director del equipo Mercedes, Toto Wolff, dice que su equipo está invirtiendo casi 15 millones de dólares en una unidad de hospitalidad que se espera pueda albergar a casi mil personas, “la mayor activación que jamás hayamos tenido”, el doble del precio de la siguiente sede más costosa del equipo, en el Gran Premio de Miami.
Sin embargo, todo eso parece una tontería, al lado de los 400 millones de dólares que el propietario de la F1, Liberty Media, proyectó que serían sus gastos para el evento, y el precio sigue aumentando. En una conferencia telefónica sobre resultados del tercer trimestre de este mes, Liberty Media reveló que había gastado 280 millones de dólares en gastos de capital en 2023 relacionados con la preparación de pistas y boxes en Las Vegas.
“Compraron 40 acres de propiedad por aproximadamente un cuarto de billón de dólares”, dice Steve Hill, director ejecutivo de la LVCVA, ofreciendo algunos cálculos matemáticos al tiempo que señala que no está al tanto de los estados financieros de la F1. “Están construyendo un prado permanente de 300.000 pies cuadrados que probablemente cueste 1.000 dólares por pie cuadrado. Entonces gastarán más de 100 millones de dólares en el circuito mismo. Eso son 650 millones de dólares antes de pensar en toda la gente que emplean y en todas las demás cosas diversas en las que gastan dinero”.
El director ejecutivo de Liberty Media, Greg Maffei, reconoció en la conferencia telefónica sobre resultados que “Las Vegas está demostrando ser un espectáculo más grande y con más impacto de lo que habíamos anticipado”, pero también enfatizó que “seguimos siendo muy optimistas sobre el impacto de la Fórmula 1 en general en Las Vegas”, y el potencial de que esta carrera sea un ejercicio rentable en sí misma” en los años futuros. Un ejecutivo de la F1 fue aún más lejos en una entrevista de 2022 con Sports Business Journal y dijo: “Será el hogar de la Fórmula 1 en Estados Unidos”.
Este artículo fue publicado en Forbes USA
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