Lanzada originalmente como “Worldcoin,” la startup se enfocará en verificar que los usuarios sean humanos, en una era dominada por la IA y los bots.
Worldcoin, el proyecto de criptomonedas de Sam Altman que escanea los iris de las personas a cambio de una asignación de tokens digitales, se está renombrando como “World,” anunció la empresa este jueves, mientras busca definir su propósito y expandir su alcance.
La compañía se lanzó inicialmente con el objetivo de proporcionar una renta básica universal, utilizando un lector biométrico del tamaño de una pelota de baloncesto llamado “orb” para recopilar datos del iris a cambio de un pago único en la criptomoneda WLD de la empresa.
Sin embargo, desde la fiebre por la IA provocada por ChatGPT —propagada por OpenAI, otra empresa de Altman—, la empresa matriz de Worldcoin, Tools For Humanity, se ha centrado en la verificación de identidad humana: en un futuro donde la IA estará en todas partes, necesitamos un sistema que garantice que las personas son humanas y no bots.
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Una vez que las personas escanean sus ojos con el orb, se les emite una “World ID,” que verifica su “prueba de humanidad” dentro del sistema de World. La idea es que los usuarios puedan demostrar que no son bots sin revelar ninguna otra información identificativa.
“El nombre de Worldcoin ya no funciona,” comentó el director ejecutivo Alex Blania durante un evento en San Francisco. Mientras tanto, Altman promocionó el recientemente rebautizado World como una capa de infraestructura para la IA, ayudando a que “los humanos y los agentes puedan intercambiar recursos” y comunicarse entre ellos.
El cambio de nombre refleja los desafíos que ha enfrentado la empresa al intentar definir su identidad y modelo de negocio, como informó Forbes el año pasado. “Parece que aún no lo hemos definido del todo. Y está bien, es algo difícil y muy nuevo,” comentó Altman en una cumbre interna en mayo de 2022, según un audio obtenido por Forbes. “Una vez que decidamos internamente la dirección a seguir —y creo que aún hay opiniones divididas—, si esa decisión resuena con la gente, todo puede despegar.”
Un ex empleado de Worldcoin comentó a Forbes el año pasado: “Definitivamente, la nueva esencia de la empresa es el tema de la identidad. Ya no dicen que son una empresa de criptomonedas.” El abandono de la palabra “coin” en su nombre también coincide con la pérdida de atractivo del mercado de criptomonedas tras la caída del exchange FTX.
La compañía hizo varios anuncios adicionales durante el evento, incluido el lanzamiento de una nueva versión del orb, con un revestimiento blanco en lugar de su cromado original.
World también informó que permitirá a los usuarios programar escaneos oculares a demanda mediante su aplicación, organizando citas para que un orb se desplace hasta ellos, “como si fuera una pizza a domicilio,” explicó Rich Heley, director de dispositivos de la empresa.
Asimismo, World establecerá estaciones de escaneo en tiendas minoristas, como cafeterías y tiendas de conveniencia, alrededor del mundo a partir de este jueves. La compañía ya ha abierto “experiencias de verificación premium” en espacios boutique con personal disponible para resolver dudas, en Ciudad de México y Buenos Aires.
Incluso antes de su lanzamiento, World ha estado envuelta en controversias. Expertos en privacidad expresaron preocupación por el posible abuso que podría implicar el intercambio de datos biométricos por criptomonedas. En 2022, BuzzFeed News informó que la empresa estaba probando sus orbs en países del sur global, donde usuarios de bajos ingresos se quejaron tras intercambiar sus datos biométricos por una criptomoneda que tardó años en lanzarse. Además, los operadores de orbs —contratistas que realizan los escaneos y que suelen provenir de entornos de bajos ingresos— denunciaron haber sido puestos en situaciones de riesgo, acosados y arrestados por las autoridades locales, además de enfrentar impagos y objetivos de rendimiento cambiantes por parte de World.
Desde su fundación en 2019, la influencia de Altman ha crecido de manera espectacular. Se ha convertido en una de las personas más poderosas en el ámbito tecnológico, gracias al éxito de OpenAI y ChatGPT. Sin embargo, Tools For Humanity ha sido hasta ahora una pieza menor en el imperio de Altman. A principios de este mes, OpenAI anunció que había recaudado 6.600 millones de dólares, la ronda de financiación de capital de riesgo más grande de la historia. En comparación, Tools For Humanity recaudó 150 millones de dólares el año pasado (y un total de 240 millones hasta la fecha, con una valoración de 2.470 millones, según PitchBook), una cifra impresionante, pero muy por debajo del hito alcanzado por su empresa hermana.
Durante el evento, Altman reiteró comentarios que hizo a sus empleados en la cumbre de 2022, destacando la importancia de escalar la plataforma para crear una red amplia. “Un chiste que suelo hacer es: cuando tengas dudas, escálalo,” dijo el jueves. “Queremos ver qué sucede cuando lo hacemos a gran escala”.
Este artículo fue publicado originalmente en Forbes US
