Vender el futuro antes de que llegue le ha reportado a Brett Adcock una fortuna de once cifras. Primero los taxis voladores, ahora los androides con inteligencia artificial. Los robots son reales. Pero la brecha entre lo que pueden hacer hoy y lo que él dice que harán en el futuro sigue siendo enorme.
Brett Adcock ha dedicado la última década a convertir el futuro en dinero.
Ganó sus primeros US$30 millones a la antigua usanza: creando y luego vendiendo el sitio web de empleo Vettery por UA$110 millones en 2018. Desde entonces, todo ha surgido de ponerle precio actual a un producto del futuro. En 2021, sacó a bolsa la empresa de taxis aéreos Archer Aviation a través de una SPAC, recaudando US$858 millones con una valoración de US$1.700 millones antes de que sus aeronaves hubieran realizado un solo vuelo comercial. Persuadió a los inversores para que valoraran Figure en US$39.000 millones mientras sus robots humanoides aún trabajaban en proyectos piloto de fábricas a pequeña escala y demostraciones estrictamente controladas. En mayo de este año, recaudó US$700 millones con una valoración de US$6.000 millones para Hark, una empresa de asistentes de IA que no tenía nada en el mercado en ese momento.
El trabajo es real. Vettery fue un éxito rotundo. Archer construyó una aeronave eléctrica de despegue y aterrizaje vertical a escala real. Los humanoides de Figure han trabajado en una línea de producción de BMW y han ayudado a fabricar 30 000 SUV X3, según el fabricante de automóviles. Adcock, de apenas 40 años, tiene fama de recaudar enormes sumas de dinero, reclutar ingenieros talentosos y lograr que máquinas complejas funcionen. Actualmente es director ejecutivo de tres empresas. Y cuando se trata de humanoides, su entusiasmo es contagioso.
“A largo plazo, tendremos quizás 10 o 20.000 millones de humanoides en el planeta”, afirma. “Gestionarán toda la cadena de suministro. Construirán casas para nosotros”.
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Adcock también tiene fama de exagerar. Un proyecto piloto se convierte en una flota de robots. Un desacuerdo con un socio importante se transforma en una derrota técnica. Esto no ha frenado su ascenso: los primeros avances se convierten en una valoración de US$39.000 millones. Su trabajo, y su relato público del mismo, le han granjeado una fortuna de más de US$20.000 millones y han obligado a BMW, OpenAI y Archer a rectificar públicamente la información.
¿ La afirmación de Adcock de que durante su etapa en Archer “diseñó, desarrolló y probó en vuelo cinco generaciones de aeronaves”? Un portavoz de Archer la califica de “completamente inexacta”, y añade que “desde su salida en 2022, ha exagerado sistemáticamente sus contribuciones”. (Un portavoz de Adcock lo desmiente, afirmando que Archer “intentaba atribuirse el mérito y minimizar sus logros”).
Cody Pickens para Forbes
¿Recuerdan el proyecto piloto de BMW de 2025? Según Adcock, implicaba una “flota de robots que realizaban operaciones de principio a fin”. BMW declaró a Forbes que solo un robot Figure trabajaba a la vez, con un segundo en el lugar para rotar mientras el primero se recargaba.
Luego está el acuerdo con OpenAI. El laboratorio de IA invirtió en la ronda de financiación Serie B de Figure en 2024, y ambas compañías se propusieron desarrollar los modelos que controlarían los robots de Figure. Todo se vino abajo en menos de un año.
OpenAI atribuye la ruptura al “incumplimiento constante de Figure en el cumplimiento de los objetivos, las deficiencias en el soporte de software y hardware” y “problemas en la relación laboral” no especificados. Adcock afirma que despidió a OpenAI porque su equipo “la superaba con creces”.
Nada de esto lo ha afectado. Forbes ahora estima su fortuna en US$23.400 millones, principalmente gracias al aumento en la valoración de Figure. Porque si un humanoide puede, en teoría, hacer todo lo que un humano puede, ¿qué precio se le puede poner?
En estos momentos, el futuro del mercado de los humanoides es prácticamente incierto. Morgan Stanley afirma que valdrá US$5 billones para 2050. Citi habla de US$7 billones. UBS estima hasta US$1,7 billones. RBC calcula entre US$9 y US$12 billones. En medio de esta incertidumbre, la valoración de Figure pasó de US$2.600 millones a US$39.000 millones en tan solo 19 meses.
Esa ambigüedad es el terreno donde Adcock se desenvuelve con soltura. Por eso puede hablar con tanta seguridad de que los humanoides se apoderarán de una gran parte del mercado laboral mundial, valorado en US$42 billones anuales, a pesar de las enormes limitaciones, como la escasez de datos de entrenamiento o de sindicatos, o el hecho de que enseñar a un humanoide a usar tijeras sigue siendo imposible. Recordemos que no existe una base de datos de comportamiento humano fácilmente accesible en internet sobre la que entrenar a los humanoides.
Amigos como Marc Benioff están impresionados con su propuesta maximalista. «Es sumamente positivo, sumamente enérgico y tiene una gran visión… [Hace] afirmaciones muy audaces sobre el futuro que, en realidad, solo habíamos escuchado en la ciencia ficción», dice el cofundador de Salesforce, inversor de Figure.
“Creo que todo ser humano tendrá uno, como un teléfono o un coche.”
Adcock también cuenta con el respaldo de Jensen Huang, figura clave en el sector de la infraestructura de IA. El CEO de Nvidia afirma que Adcock posee una extraordinaria capacidad para imaginar el futuro y gestionar el arduo trabajo que implica construirlo. Nvidia también es inversor de Figure.
Los humanoides son nuestra fantasía más antigua. Los griegos imaginaron a Hefesto con doncellas doradas que podían pensar y hablar. Leonardo esbozó un caballero mecánico que podía sentarse y agitar los brazos. Westinghouse presentó a Elektro en la Feria Mundial de 1939: dos metros de aluminio y un vocabulario de 700 palabras que salían de un tocadiscos. Cables y poleas, relés, ahora redes neuronales. Cada época construye a partir de lo que tiene y exagera las bondades de lo que ha creado.
Para Adcock, el futuro es claro. Un humanoide en cada hogar, alquilado por unos US$500 o US$600 al mes, lavando la ropa, vaciando el lavavajillas, limpiando la cocina y recogiendo los juguetes de los niños. Un mundo libre de tareas tediosas. «Creo que todos los humanos tendrán uno, como un teléfono o un coche», afirma.
La cavernosa sede de Figure, de 27.870 metros cuadrados, en San José, California, está diseñada para impresionar, como sacada de una película de James Cameron. Robots recorren los pasillos como si fueran empleados más. Algunos practican volteando paquetes en un almacén simulado. A los visitantes se les dan pegatinas para tapar las cámaras de sus teléfonos; el personal se asegura de que estén bien colocadas. Adcock sonríe como un niño mostrando un volcán épico de papel maché. «Bonito, ¿verdad?»
Así es. Y Adcock prefiere estar en el centro de todo. Le gusta trabajar en los detalles. Su escritorio está en el centro de la oficina, cerca de un pequeño museo de figuras. Trabaja sin descanso. Dice que asiste a media docena de reuniones diarias de producto e ingeniería, donde debate los pormenores del pie de un robot, prioriza la corrección de errores de software y busca nuevos talentos.
Durante una reunión de diseño esa misma tarde, Adcock se deleita con una representación de la futura estación de carga de Figure: un sarcófago circular de cristal en el que un humanoide entra retrocediendo, como una especie de portal de ciencia ficción brillante hacia el futuro.
“Ese cargador es genial”, dice. Colocado en una casa, añade con entusiasmo, “es una obra de arte”.
En Silicon Valley, las empresas de Adcock se sitúan de forma extraña al margen de la jerarquía convencional de capital riesgo del sector. Forbes contactó con una docena de inversores destacados de firmas incluidas en nuestra Lista Midas que han respaldado a empresas de robótica; todos ellos cuestionaron la valoración de Figure, y algunos expresaron reservas sobre las afirmaciones de Adcock.
A él no le importa. De todas formas, consigue financiación a través de una red independiente de inversores que gestionan el acceso a sus empresas y a inversores estratégicos como Salesforce y Nvidia.
“En la medida en que necesitemos recaudar fondos, contamos con una gran capacidad financiera y mucho interés y demanda”, dice Adcock. “Creo que no tendremos problemas”.
El año pasado, cuando Figure buscaba recaudar US$1.500 millones con una valoración previa a la inversión de US$38.000 millones, el acuerdo reservaba hasta US$1.200 millones para dos firmas de capital riesgo relativamente desconocidas: Parkway Venture Capital y Align Ventures. Ninguna de ellas contaba con los activos necesarios para una cantidad tan sustancial. Align anunció recientemente un fondo de US$125 millones para realizar pequeñas inversiones en empresas de bienes de consumo (ha respaldado a la marca de agua con gas Olipop y a la marca de parches para el acné Starface). Las firmas completaron sus asignaciones con vehículos de propósito especial (SPV), fondos de inversión para una sola empresa que permiten a los inversores completar una ronda de financiación. Align aceptó inversiones desde tan solo US$100.000. Cuando se cerró la ronda, la valoración de Figure ascendió a US$39.000 millones, frente a los US$2.600 millones del año anterior, catapultándola al top 20 de las empresas privadas más valiosas del mundo, casi a la par con la de su socio estrella, BMW. Adcock sostiene que los inversores consiguieron un buen trato.
“Si logramos ser los primeros en dotar a un robot humanoide de verdadera inteligencia en el mayor mercado potencial del mundo”, afirma, “creo que US$40.000 millones probablemente sea una cifra muy baja”.
Un factor clave en ese increíble aumento de la valoración fueron las flotas de robots aún por desplegar en dos grandes clientes: BMW y una empresa no revelada, que personas familiarizadas con el asunto identifican como UPS.
Adcock declaró públicamente que veía “un camino hacia los 100.000 robots en los próximos cuatro años” entre ambas compañías. En un memorando dirigido a los posibles inversores de la SPV, Align afirmó que 100.000 robots en cuatro años representarían “US$9.000 millones en
ingresos recurrentes anuales (ARR) según las previsiones de precios actuales”.
El programa piloto de BMW, que finalizó a finales del año pasado, fue un logro significativo. El fabricante de automóviles confirma que contribuyó a la producción de decenas de miles de vehículos, gestionando unas 90 000 piezas. Sin embargo, el alcance del trabajo fue mucho menor de lo que Adcock describió públicamente. En redes sociales, afirmó que Figure contaba con una flota de robots que realizaban operaciones integrales para el fabricante. BMW declaró a Forbes que solo un robot de Figure trabajaba simultáneamente. Cuando Fortune publicó la misma información, Adcock acusó a la revista de tergiversaciones y mentiras flagrantes, y amenazó con emprender acciones legales. Si bien nunca reveló públicamente qué consideraba falso, un portavoz de Figure declaró a Forbes que Fortune tergiversó el alcance de nuestra colaboración inicial con BMW.
En junio, Figure regresó a la planta del fabricante de automóviles en Spartanburg, Carolina del Sur, y las redes sociales de Adcock se llenaron de publicidad: vídeos con música electrónica a todo volumen que mostraban a los robots Figure actualizados tirando de carros pesados en las instalaciones de BMW.
Al describir el proyecto, Adcock le comenta a Forbes que cree que hay “seis u ocho” robots Figure en las instalaciones y afirma estar “bastante seguro” de que BMW los está pagando, aunque quiere confirmar ambos puntos con su equipo de comunicaciones.
“Creo que ya nos están pagando por todos los robots”, dice. “Todos nuestros clientes tienen una cierta cantidad de robots asignados y contratos, y estamos tratando de enviarles muchos más ahora mismo”.
Se trata de una evaluación extrañamente confusa de una colaboración tan importante. La versión de BMW es más clara. El fabricante de automóviles declaró a Forbes que el proyecto fue una prueba no productiva en la que participaron dos o tres robots. Ahora que ha finalizado, ningún robot Figure opera actualmente en la planta.
De los cuatro robots que aparecen en el vídeo promocional, BMW afirma que uno fue el que realizó la tarea; los otros tres no participaron. También indica que Figure envió entre cinco y diez personas para garantizar que la grabación se desarrollara sin problemas. Respecto a la relación entre ambas compañías, BMW se limita a decir que «continúan colaborando en una evaluación constante y en el intercambio de conocimientos relacionados con la robótica humanoide». No aclara si hubo algún intercambio económico.
Al preguntársele más tarde sobre la disparidad, Adcock se mostró evasivo. «No puedo dar una cifra exacta porque, a medida que exploramos juntos nuevos casos de uso, trasladamos robots de un lado a otro entre nuestras instalaciones para el trabajo de desarrollo continuo».
Al parecer, tampoco hay ningún robot humanoide de Figure en uso activo en UPS. Un portavoz de la Hermandad Internacional de Camioneros (IBM), el sindicato que representa a los trabajadores de UPS, afirma que la empresa de mensajería no les ha notificado sobre ninguna prueba de robots de Figure, algo que, según el sindicato, están obligados a hacer para cualquier prueba que afecte a sus miembros. UPS declinó hacer comentarios sobre cualquier relación con Figure, al igual que Adcock.
Un tercer cliente, Catalyst Brands, la empresa matriz de JCPenney, ya está operativo, pero Figure no quiso precisar cuántos robots humanoides están trabajando. Ambas compañías comparten un inversor, Brookfield.
Figure es una empresa real que opera bajo la forma de una compañía mucho más grande. De los aproximadamente 1000 humanoides que ha construido, no está claro cuántos se han desplegado ni dónde. Quién los financia sigue siendo una incógnita.
La relación anterior de Figure con el gigante de la IA, OpenAI, sigue un patrón similar de versiones contradictorias. El laboratorio de IA de vanguardia declaró a Forbes que Figure incumplió repetidamente los compromisos acordados y no pudo proporcionar el hardware y el software que sus investigadores necesitaban. Al final, según OpenAI, llegó a la conclusión de que Figure no era un socio viable en robótica e informó a Adcock de que planeaba invertir más en su propio trabajo en este campo. Figure rechaza esta versión. Su equipo era más rápido que OpenAI en el entrenamiento de modelos en robots y no querían subcontratarlo, por lo que dieron por terminada la relación, según un portavoz de Figure.
En la actualidad, Adcock centra la historia de Figure en el hogar. Mostrando vídeos de robots entrenando en alojamientos de Airbnb, afirma que para el próximo año, los robots de Figure podrían visitar nuestros hogares para ayudar con las tareas domésticas.
Pero los humanoides no son ni mucho menos lo suficientemente seguros para eso, afirma Rodney Brooks, cocreador de la aspiradora Roomba, el primer robot doméstico que se vendió. «Desde luego, no dejaría a mis nietos con un humanoide», declara.
Una demanda por despido improcedente presentada en noviembre de 2025 contra Figure por su exjefe de seguridad de productos, Rob Gruendel, describe una disputa interna sobre precisamente esos riesgos. A principios del año pasado, según la demanda, Adcock le preguntó a Gruendel qué se necesitaría para instalar robots en los hogares. Gruendel elaboró una hoja de ruta centrada en la detección de objetos cercanos y en evitar colisiones con seres vivos. Alega que Adcock se negó a asistir a una reunión o a responder a los mensajes sobre esta hoja de ruta. Cuando insistió en la necesidad de implementar medidas para reducir los riesgos, la demanda alega que otro ejecutivo de Figure le dijo que «Adcock nos mataría si lo hacíamos».
Gruendel afirma que un robot humanoide de la foto 02, programado durante una prueba en julio de 2025 para golpear con la máxima fuerza, generó impactos que duplicaban con creces la fuerza necesaria para fracturar el cráneo de un adulto. También describió un fallo en el que un robot hizo un corte de un cuarto de pulgada en la puerta de un refrigerador de acero, rozando por poco a un empleado. Afirma que intensificó sus advertencias, protestó cuando se canceló el trabajo para certificar una parada de emergencia y fue despedido días después de presentar sus quejas escritas más detalladas.
Figure refuta partes de la versión de Gruendel y afirma estar comprometida con los más altos estándares de seguridad. Alega que fue despedido por bajo rendimiento y que muchas de sus preocupaciones eran triviales o infundadas. El litigio sigue en curso.
Brett Adcock creció en 2000 acres de campos de maíz y soja en Moweaqua, Illinois, rodeado de maquinaria y parientes emprendedores que habían creado empresas —un concesionario de tractores y un fabricante de silos de grano— a partir de la economía agrícola. Desde la Universidad de Florida, consiguió una pasantía en un banco de inversión boutique mediante llamadas en frío. Luego vino Vettery. Luego Archer. Luego Figure. Luego Cover (que dice que aún no ha captado capital externo ni contratado empleados a tiempo completo), que desarrolla tecnología de detección de armas para prevenir tiroteos escolares. Luego Hark.
Adcock crea empresas que desafían la ética actual de Silicon Valley. En una época en la que una sola persona, utilizando Claude de Anthropic, puede programar, lanzar y vender un producto en cuestión de días, Adcock recauda enormes sumas, reúne grandes equipos y promociona una ambiciosa visión antes de que nadie pueda comprar nada.
Su última iniciativa, Hark, es quizás el ejemplo más claro. Esta primavera recaudó casi tres cuartos de US$1.000 millones en una ronda de financiación liderada nuevamente por Parkway Venture Capital. Ya emplea a cerca de 100 personas. El producto es un asistente de IA portátil que puede recordar la vida del usuario y realizar acciones en su nombre. En un video promocional de agosto que comienza con una estilista preparando a Adcock para una sesión de fotos, él declara: “En Hark, estamos creando la inteligencia personal más capaz del mundo”. Luego, el software se conecta a internet para pedir flores.
Dana Berlin, ejecutiva de Figure y Hark, describe los productos de IA actuales como algo prácticamente inexistente en comparación con la visión de Adcock. «Lo que les digo es que estamos en plena revolución de la IA y, hasta donde yo sé, hay un tipo en Silicon Valley que ha dado con la fórmula para crear productos de inteligencia artificial totalmente diferentes». Hark no tiene precedentes, afirma, porque «no existe un modelo de cómo usar un ordenador. Simplemente no existe».
Pero los asistentes de IA que toman la iniciativa existen desde hace tiempo. Google presentó su asistente de IA, que realizaba llamadas para reservar mesa en restaurantes y citas en la peluquería, en su conferencia de desarrolladores I/O de 2018. En agosto, Instinct, una startup de unas diez personas, lanzó un asistente de IA que ya realiza tareas para los clientes, como buscar podólogos dentro de su red y negociar con proveedores de bodas a través de WhatsApp. Un par de semanas después, Meta lanzó Muse, un agente personal de IA capaz de realizar tareas mucho más complejas que simplemente pedir flores.
Eso es a lo que se enfrenta Hark, y aún no ha lanzado su dispositivo portátil al mercado. “Creo que Figure y Hark van a tener un éxito arrollador este año y el próximo”, afirma Adcock.
Adcock ha demostrado que Figure puede construir robots humanoides. Sin embargo, aún le falta demostrar que pueda desarrollar un negocio de robots humanoides a gran escala. La empresa ha logrado avances significativos; BMW lo reconoce. Simplemente, la valoración, la escala y la penetración de mercado describen un negocio mucho mayor que aún no existe. Figure es una empresa real con cifras propias de una compañía mucho más grande.
Adcock es un producto de este momento. La popularización de la IA generativa ha vuelto a hacer que la visión pura sea rentable. Elon Musk ha utilizado las redes sociales para vender fantasías de ciencia ficción directamente a sus seguidores, mientras que Sam Altman de OpenAI y los hermanos Amodei de Anthropic planean sacar a bolsa sus empresas basándose en la promesa de que las máquinas son casi más inteligentes que los humanos. Pero sus negocios también han cosechado grandes éxitos con sus productos. Hoy en día se puede usar ChatGPT y Claude; al menos mil millones de personas lo hacen. Figure se niega a revelar sus ingresos, y es imposible estimarlos con precisión a partir de la información disponible. De los aproximadamente 1000 humanoides que ha construido, no está claro cuántos se han desplegado ni dónde.
La cuestión es la siguiente: la forma humanoide es una estrategia de marketing sorprendentemente eficaz. Y, en este momento, exagera enormemente las capacidades de la máquina que lleva dentro. Un robot con forma humana llega cargado de suposiciones y expectativas de una funcionalidad ilimitada. Si tiene manos, seguramente podrá doblar la ropa o freír un huevo. Si tiene piernas, seguramente pronto estará cortando el césped o cargando a un bebé.
Es mucho más fácil vender la visión de un futuro con un robot en cada hogar cuando su diseño se registra inmediatamente en nuestra mente como humano. Esto hace que sea fácil olvidar que existen 4 millones de mecanorreceptores en el cuerpo humano, 17.000 de ellos en cada una de nuestras manos. La mayoría de los movimientos compuestos de todo el cuerpo requieren la coordinación de docenas de músculos principales, millones de fibras musculares individuales y una cascada de miles de millones, si no billones, de sinapsis que se activan en perfecta armonía. Es necesario recopilar los datos de entrenamiento para recrear incluso una fracción de eso, y las máquinas deben ser lo suficientemente buenas para utilizarlos.
A pesar de esto, Figure, como era de esperar, está recaudando fondos nuevamente, según Gregg Hill, fundador de Parkway Venture Capital y miembro del consejo de administración de la empresa. Hill afirmó que están en proceso de cerrar una ronda de financiación de miles de millones de dólares como extensión de su ronda Serie C (la empresa se negó a confirmar una recaudación activa) y que la valoración de su ronda Serie D será considerablemente mayor.
Adcock también lo cree. Como siempre, los planes se expanden al ritmo del capital.
“En la empresa están pasando cosas increíbles”, dice. “A principios de este año hice una predicción: mi objetivo ambicioso sería llevar un robot a una casa que nunca antes hubiera visto y realizar tareas complejas a largo plazo, como lavar la ropa de principio a fin o incluso preparar huevos revueltos. Tengo mucha confianza en mí mismo”.