El patrón que se observa en las ganancias de las cadenas de comida rápida —McDonald's, Taco Bell, Burger King— es la evidencia más clara hasta el momento de un consumidor dividido que economistas y directores ejecutivos han denominado la "economía en forma de K", donde las ganancias de los hogares de mayores ingresos se amplían mientras que las pérdidas de los hogares de menores ingresos también crecen.
Datos clave
- Tras registrar un crecimiento del 3,9% en las ventas de las mismas tiendas en Estados Unidos durante el primer trimestre —que la compañía atribuyó a sus menús Extra Value Meals y McValue—, el director ejecutivo de McDonald’s, Chris Kempczinski, advirtió el jueves que los elevados precios de la gasolina afectarán de forma desproporcionada a los consumidores de bajos ingresos y que las visitas a restaurantes de comida rápida de hogares con ingresos de 45.000 dólares o menos siguen disminuyendo.
- Restaurant Brands International informó el miércoles que las ventas en tiendas comparables de Burger King en EE. UU. crecieron un 5,8 % en el primer trimestre, aproximadamente el doble de las expectativas de los analistas, que rondaban el 3 %, impulsado por productos de bajo costo como el menú King Junior de 3,99 dólares, mientras que las ventas en tiendas comparables de Popeyes disminuyeron un 6,5 % en el trimestre.
- La semana pasada, Yum Brands informó de un crecimiento del 8% en las ventas de las mismas tiendas de Taco Bell durante el primer trimestre, debido en gran parte a su menú Luxe Value Menu, mientras que sus otras marcas de cartera, KFC y Pizza Hut, se quedaron atrás. El director ejecutivo, Chris Turner, dijo que la compañía planea adoptar la estrategia de precios económicos de Taco Bell en sus otras marcas para volver a captar clientes.
- La semana pasada, Wingstop informó que las ventas en tiendas comparables a nivel nacional disminuyeron un 8,7% interanual, y la gerencia atribuyó la caída a los precios del combustible, que “pusieron a prueba el balance de los consumidores de bajos ingresos, segmento al que nuestro negocio está sobrevalorado”.
- En abril, PepsiCo informó un crecimiento de los ingresos netos del primer trimestre del 8,5%, después de que la compañía redujera los precios de Lay’s, Tostitos, Doritos y Cheetos hasta en un 15% en febrero para recuperar a los compradores que buscan ahorrar.
- Wendy’s informó el viernes que las ventas en tiendas comparables cayeron un 7,8% interanual, y la directora de contabilidad, Suzie Thuerk, agregó que la compañía está “obteniendo mejores resultados con los consumidores de mayores ingresos que con los de menores ingresos”, ya que esperan una presión continua sobre los consumidores de bajos ingresos.
Cita crucial
«Literalmente se están quedando sin dinero a fin de mes», declaró Steve Cahillane, el nuevo director ejecutivo de Kraft Heinz, a Bloomberg . «Estamos viendo flujos de caja negativos en los estratos de menores ingresos, donde están recurriendo a sus ahorros». En una entrevista con el Wall Street Journal , Cahillane añadió que, si bien la industria de alimentos y bebidas ha luchado por ser lo más asequible posible, los consumidores no han podido soportar ni siquiera eso.
Antecedentes clave
El patrón que se observa en las ganancias de las cadenas de comida rápida es la evidencia más clara hasta el momento de un consumidor dividido que economistas y directores ejecutivos han denominado la “economía en forma de K”, donde las ganancias de los hogares de mayores ingresos se amplían mientras que las pérdidas de los hogares de menores ingresos también se amplían, como los dos trazos divergentes de la letra K. La lógica indica que los hogares de mayores ingresos, que ganan más de $125,000 al año , impulsados por las ganancias del mercado de valores, el patrimonio inmobiliario y los empleos estables de cuello blanco, siguen gastando, mientras que los hogares de ingresos bajos y medios, presionados por años de inflación acumulada en productos básicos como el alquiler, los alimentos y los seguros, continúan reduciendo sus gastos a medida que aumentan las cargas financieras. El término cobró fuerza en 2023, cuando los ricos se recuperaron casi inmediatamente después de la pandemia, mientras que los trabajadores del sector servicios y los inquilinos tuvieron dificultades una vez que se agotaron los cheques de estímulo económico por la pandemia. En la práctica, la economía en forma de K indica que los promedios nacionales, como el crecimiento del PIB, el gasto del consumidor y la tasa de desempleo, pueden parecer saludables impulsados por los que más gastan, incluso cuando una gran parte del país se siente en recesión. El 10% de los que más ganan representa casi la mitad de todo el gasto de los consumidores estadounidenses, según Moody’s Analytics.
Tangente
El sentimiento del consumidor alcanzó otro mínimo histórico el viernes, cayendo a 48,2 en mayo desde un mínimo histórico anterior de 49,8 en abril, con un tercio de los encuestados citando los precios de la gasolina debido a la guerra de Irán y el 30% mencionando los aranceles del presidente Donald Trump, según el índice de sentimiento del consumidor de la Universidad de Michigan. Ante la presión económica, los consumidores están endeudándose para llegar a fin de mes: los préstamos para automóviles en los EE. UU. alcanzaron un récord de 1,68 billones de dólares a finales de 2025, un aumento del 23,5% con respecto a 2020. El saldo promedio de la tarjeta de crédito por consumidor se sitúa en 6.519 dólares, un 2,3% más que el año anterior, con una mayor proporción de prestatarios que se convierten en superprime con una puntuación crediticia de 780 o más, o subprime, con una puntuación crediticia inferior a 600, según un informe de TransUnion publicado el 30 de abril.