Los estudios muestran que por cada año que se retrasó la maternidad, las encuestadas vieron su salario aumentar en un 9%. También se detectaron alzas en la tasa de fertilidad en aquellas que optaban por el teletrabajo y mejoras en el desarrollo profesional cuando se contaba con cuidados infantiles garantizados.
Varios estudios recientes, todos publicados en el último año, ofrecen nuevas perspectivas sobre la carga mental que asumen las madres, las desventajas de la maternidad, las ventajas inesperadas de las opciones de trabajo desde casa e incluso una posible ventaja de la maternidad en el ámbito laboral.
Cómo el momento oportuno influye en la penalización por maternidad
Si bien las decisiones sobre la maternidad son profundamente personales y están influenciadas por muchos factores que van más allá de la carrera profesional o los ingresos, las investigaciones siguen destacando las consecuencias económicas de la maternidad. Un estudio publicado en el Journal of Applied Psychology sugiere que el momento en que se produce puede ser un factor importante en cómo la maternidad afecta a los ingresos.
Los investigadores analizaron datos de una encuesta nacional que siguió a casi 6.000 mujeres desde la adolescencia hasta la mediana edad. Las mujeres que retrasaron la maternidad hasta al menos los treinta años obtuvieron ingresos a lo largo de su vida entre 495.000 y 556.000 dólares superiores a los de las mujeres que fueron madres antes. Incluso tras controlar variables como la edad, la raza, el estado civil, la educación y las horas de trabajo, la maternidad temprana se asoció con los menores ingresos a largo plazo.
Tras décadas de investigación, el momento de la maternidad se ha revelado como un factor importante. Investigaciones anteriores han demostrado que incluso pequeños retrasos en la maternidad pueden tener consecuencias económicas considerables; por ejemplo, se estima que retrasar la maternidad un solo año podría aumentar los ingresos a lo largo de la vida en aproximadamente un 9 %.
“La maternidad cambia radicalmente la trayectoria profesional de las mujeres, sobre todo cuando se produce a una edad temprana”, explicó Eden King, profesora de psicología de la Universidad Rice y una de las autoras del estudio, en un comunicado de prensa . Los primeros años de una carrera profesional son cruciales para desarrollar habilidades, adquirir experiencia y beneficiarse de uno de los mayores crecimientos salariales. Las interrupciones durante este periodo pueden limitar estas oportunidades. Y dado que los salarios tienden a acumularse con el tiempo, incluso pequeñas interrupciones al inicio de una carrera pueden tener efectos duraderos.
Los investigadores se inspiraron para realizar esta investigación cuando los legisladores sugirieron que el acceso de las mujeres al aborto no tenía impacto en su situación económica, y los resultados del estudio sugieren varias implicaciones políticas potenciales. «Las políticas que garantizan el acceso a la anticoncepción y al aborto seguro, la licencia parental remunerada y el cuidado infantil financiado por el Estado pueden ser importantes para la estabilidad económica a largo plazo de las mujeres», escriben los autores.
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A medida que aumentan los ingresos, disminuye la carga de trabajo físico de la madre, pero la carga mental se mantiene.
Otras investigaciones demuestran que, a medida que aumentan los ingresos de las madres, disminuye la cantidad de tareas domésticas físicas que realizan. Sin embargo, la carga mental, o el trabajo invisible que mantiene el funcionamiento de la vida familiar, no disminuye.
En el estudio, publicado en Social Psychology Quarterly , los investigadores preguntaron a más de 2.000 padres qué miembro de la pareja se encargaba de las tareas cotidianas, desde programar las citas con el dentista hasta recordar cuándo los niños necesitaban un corte de pelo. También preguntaron quién se ocupaba de las tareas domésticas como la limpieza, lavar la ropa y el cuidado de los niños.
Descubrieron que las madres que trabajan más y ganan más realizan menos tareas domésticas físicas, pero siguen haciendo la mayor parte del trabajo mental que se lleva a cabo tras bambalinas. La razón, sugieren los autores, es lo que denominan “adherencia cognitiva”. Una vez que estas responsabilidades invisibles se asignan informalmente a la madre, tienden a acompañarla a lo largo del tiempo.
Los resultados también sugieren lo difícil que es delegar la carga mental. Si bien es fácil encontrar a alguien que limpie la casa, es más difícil capacitar a alguien para que se encargue de las tareas domésticas.
Una “ventaja de la maternidad”
Si bien gran parte de la investigación se centra en las consecuencias negativas para la carrera profesional asociadas a la maternidad, un nuevo estudio, publicado en el Journal of Applied Psychology, encontró evidencia de una posible “ventaja de la maternidad” en el ámbito laboral.
Los investigadores encuestaron a más de 600 empleados y descubrieron que los padres, especialmente las madres, tienden a percibir su trabajo como significativo para su familia, considerándolo una forma de inculcar valores como la responsabilidad, la diligencia y la integridad a sus hijos. Quienes compartían esta mentalidad también mostraron mayor esfuerzo en el trabajo y comportamientos más positivos, como ayudar a sus compañeros e ir más allá de las exigencias laborales formales. Algunos de los resultados laborales positivos fueron reportados por los supervisores, en lugar de por los propios empleados, lo que sugiere que el efecto es lo suficientemente marcado como para ser visible para los demás. Estos efectos se observaron en estudios realizados tanto en Estados Unidos como en China, lo que indica que este patrón podría mantenerse en diferentes culturas.
Cómo las opciones de trabajo desde casa pueden estar cambiando la planificación familiar y la elección de carrera
Las opciones de teletrabajo suelen considerarse especialmente útiles para las madres, que tienden a asumir una mayor responsabilidad en el cuidado de los hijos y las tareas del hogar. Sin embargo, nuevas investigaciones sugieren que los beneficios del teletrabajo van más allá de la flexibilidad.
Una investigación del Centro de Investigación de Política Económica indica una posible relación entre el teletrabajo y mayores tasas de fertilidad. Basándose en datos de encuestas de 38 países, el estudio halló que los adultos que trabajan desde casa al menos una vez por semana reportan mayores niveles de fertilidad, tanto planificada como real. Cuando ambos miembros de la pareja cuentan con esta flexibilidad, la fertilidad a lo largo de la vida aumenta aproximadamente un 14 % (0,32 hijos adicionales por mujer) en los 38 países estudiados, y un 18 % (0,45 hijos adicionales por mujer) en los datos de Estados Unidos.
Es importante señalar que los resultados solo muestran una relación entre el teletrabajo y una mayor fertilidad, por lo que no necesariamente indican que el teletrabajo cause una mayor fertilidad. Si bien es posible que la mayor flexibilidad anime a las parejas a tener hijos, otra explicación plausible, entre muchas, es que quienes planean formar una familia son más propensos a buscar lugares de trabajo que ofrezcan la opción de teletrabajo.
En un documento de trabajo de la Oficina Nacional de Investigación Económica, los investigadores examinaron cómo el aumento de las opciones de trabajo desde casa en ciertos sectores afectó al número de madres en esos sectores.
Los avances tecnológicos han facilitado el trabajo remoto para algunas carreras universitarias más que para otras, permitiendo que ciertas profesiones se desarrollen, al menos parcialmente, desde casa. En sectores como el marketing y las finanzas, los empleados tienen cada vez más la opción de trabajar desde casa, al menos ocasionalmente o por las noches, en lugar de tener que estar en la oficina a tiempo completo. Otros sectores, como la farmacia y la educación, ofrecen menos flexibilidad.
Los investigadores descubrieron que cada vez más madres se incorporaban a sectores con mayor flexibilidad para trabajar desde casa. Incluso pequeños incrementos en la posibilidad de teletrabajo se asociaron con mayores tasas de empleo entre las madres. El impacto fue especialmente significativo en profesiones caracterizadas por jornadas laborales largas e inflexibles.
Tras realizar un seguimiento a las mujeres a lo largo del tiempo, también descubrieron otro beneficio para las madres. Las mujeres que tienen acceso al teletrabajo antes del parto tienen muchas menos probabilidades de abandonar el mercado laboral después de tener hijos.
Factores que ayudan a las madres a tener éxito en el trabajo
Por último, un estudio publicado en Community, Work & Family refuerza lo que muchas madres trabajadoras ya saben: el éxito en el trabajo depende de sus redes de apoyo.
Los investigadores encuestaron a más de 7.300 mujeres que trabajan en el ámbito académico del Reino Unido para analizar el impacto de la maternidad en sus carreras profesionales. Descubrieron que una baja por maternidad más generosa y el acceso a servicios de cuidado infantil fiables y prolongados se asocian a mayores ingresos y un mejor desarrollo profesional. El apoyo diario también fue importante. Las madres manifestaron una mayor satisfacción laboral cuando sus superiores las comprendían. En el ámbito familiar, contar con una pareja que las apoyara también influyó positivamente en su éxito profesional.