El cine chileno pierde al fantástico Sebastián Lelio

Domingo 4 de marzo de 2018, Teatro Dolby, Los Ángeles. Es la edición número 90 de los premios de la Academia y la actriz Rita Moreno, ícono latino en Hollywood, abre el sobre y anuncia al mismo tiempo que celebra: “¡A fantastic woman!”. Esa noche el director Sebastián Lelio, los protagonistas Daniela Vega y Francisco Reyes, y los productores Pablo y Juan de Dios Larraín, integraron la delegación chilena más numerosa en subir nunca al podio del cine mundial. “Una mujer fantástica” acababa de ganar el Oscar a Mejor Película Extranjera. Emocionado, con la estatuilla en la mano, Lelio agradeció a Vega por ser “la inspiración de esta película”.

Era la primera vez que un largometraje chileno ganaba un Oscar; antes lo había ganado el corto animado “Historia de un oso” (2016). Horas después de la premiación de ese 2018, todavía incrédulo, Sebastián Lelio resumió la noche así: “Estoy en Júpiter. No puedo creer que esto pasó”.

Hoy la incredulidad se extiende a todo un país, que despide a ese mismo director.

Este viernes 6 de noviembre se confirmó la muerte de Sebastián Lelio, a los 52 años, en su casa en Las Condes. Su esposa, la actriz Amalia Kassai, publicó un comunicado firmado por las familias Lelio Kassai y Campos Watt. En él informaron que el cineasta falleció “por motivos de salud” y pidieron respeto a su intimidad.

Mujeres chilenas globalizadas

Lelio nació el 8 de marzo de 1974 en Mendoza, Argentina, y llegó a Chile con dos años. Estudió primero Periodismo y luego ingresó a la Escuela de Cine de Chile. Sus primeros largometrajes fueron “La sagrada familia” (2005), “Navidad” (2009) y “El año del tigre (2011)”.

El salto internacional vino con “Gloria” (2013), el retrato de una mujer madura que se niega a renunciar al baile y al amor. Paulina García ganó con ella el Oso de Plata a Mejor Actriz en la Berlinale. Era apenas la segunda vez que una película chilena era premiada en Berlín, después de “La frontera”, de Ricardo Larraín, en 1992. La cinta superó los 143 mil espectadores en Chile y se llevó tres premios Platino

Si “Gloria” puso en el mapa la sensibilidad con que Lelio abordaba el imaginario femenino, “Una mujer fantástica” (2017) lo convirtió en un referente más allá del cine. Protagonizada por Daniela Vega, el filme sigue a Marina, una mujer trans que debe enfrentar la violencia y los prejuicios tras la muerte de su pareja. En la Berlinale de 2017 ganó el Oso de Plata al Mejor Guión (coescrito con Gonzalo Maza).

Desde ahí sumó el Goya a Mejor Película Iberoamericana, una nominación al Globo de Oro, el Oscar y cinco premios Platino, incluido el de mejor película iberoamericana. Tras esa última premiación, Lelio dijo: “Vamos a seguir a ‘Una mujer fantástica’ hasta donde nos lleve”.

Y el viaje fue global.

Sony Pictures Classics compró los derechos de distribución tras su paso por Berlín. En Estados Unidos recaudó US$ 2,02 millones, y en total la taquilla mundial llegó a US$ 3,82 millones.

Su impacto fue más allá de la boletería; su cine sensible y valiente también fue político. La película llegó en momentos en que el Congreso llevaba cinco años discutiendo una Ley de Identidad de Género; no fue menor que la misma noche del Oscar la actriz Daniela Vega se convirtiera en la primera intérprete transgénero en ser presentadora en la ceremonia.

Los triunfos nunca hicieron que Lelio perdiera de vista las necesidades de su sector. Un año después del Oscar, en una entrevista con The Clinic, advertía: “Al cine chileno le faltan leyes que lo protejan”.

Salto a Hollywood y regreso

El Oscar consolidó su llegada a la industria anglosajona. Filmó “Disobedience”, con Rachel Weisz y Rachel McAdams; “Gloria Bell”, la nueva versión de su propia película, con Julianne Moore como protagonista, y “The Wonder” (2022), un drama de época con Florence.

Tras sus tres películas en inglés, Lelio volvió a filmar en el país con “La Ola” (2025), un musical inspirado en las movilizaciones feministas universitarias de 2018. Se rodó durante nueve semanas en Chile y fue cofinanciada por Participant y Fremantle. Entre las locaciones estuvieron el GAM, el Instituto Nacional y el Metro de Santiago, y la banda sonora reunió canciones de 17 artistas chilenas, entre ellas Ana Tijoux, Javiera Parra y Camila Moreno^.

Sobre su decisión de hacer esta película, Lelio dijo a Culto que estaba en un momento en que “podía jugar una carta así. Y la jugué con todo lo que pude”. Para él, además, el musical era una deuda latinoamericana:“No existe nuestro West Side Story, no existe nuestro Dancer in the Dark”, señaló.

“La Ola” tuvo su estreno mundial en la sección Cannes Première. Desde la Croisette explicó que la película “trata de cómo el poder hace suyas las causas y las neutraliza”. Llegó a los cines chilenos el 28 de agosto de 2025 y a Netflix el 13 de noviembre de ese año.

Fue también su obra más discutida. Lelio lo había anticipado: “En Chile nos cuesta distanciarnos, nos cuesta jugar el juego del cine”. En septiembre de 2025, en el Festival de Biarritz, dijo que la cinta llegaba “en el peor momento posible” para los derechos sociales. Por esos días también confesó en televisión su próximo anhelo: hacer “una buena película de terror”.

Al momento de su muerte, Lelio estaba en pleno rodaje de “Poeta chileno”, adaptación de la novela que Alejandro Zambra publicó en 2020 con Anagrama. El proyecto, seleccionado en 2025 para el Investors Circle del Marché du Film de Cannes, empezó a filmarse a fines de septiembre. Protagonizan Felipe Zepeda y Clemente Rodríguez, y la fotografía está a cargo de Benjamín Echazarreta, su colaborador habitual. El 24 de octubre, el equipo liderado por el Lelio grababa entre las estanterías de la librería Metales Pesados, en el barrio Bellas Artes.