Tras firmar un lucrativo contrato para un nuevo programa de entrevistas con Spotify y Netflix, el creador de contenido de bienestar convertido en magnate del entretenimiento tiene grandes planes empresariales y aspiraciones en Hollywood. «Ya no soy un monje».

Si Jay Shetty quería llevar su podcast al siguiente nivel, consideró necesario mejorar el estudio donde lo graba. Por ello, antes de que su programa *On Purpose* —que lleva siete años en emisión— se relanzara este mes en Netflix, el gurú de la autoayuda de 38 años invirtió cerca de 500.000 dólares en renovar el espacio. Utilizó colores específicos y obras de arte personalizadas (como una pieza de vidrio recubierta de plástico de burbujas) para evocar esa vulnerabilidad y fragilidad que busca fomentar en sus invitados.

Desde su amplia residencia en Hollywood Hills, valorada en unos 8 millones de dólares, el entorno de Shetty dista mucho de los principios de desapego y humildad propios de los monjes hindúes que él mismo practicó y promovió en el pasado. Sin embargo, para una estrella del sector más pujante de los medios —que recientemente firmó un nuevo acuerdo de podcast con Spotify y Netflix por un valor conjunto de 100 millones de dólares para los próximos tres años—, tanto el estudio como la residencia resultan coherentes con su estatus actual.

«Es decir, ya no soy monje», comenta Shetty a Forbes. «Hoy me considero un emprendedor y un líder en este ámbito; eso me da la capacidad de utilizar el dinero como un recurso para hacer el bien en el mundo y generar impacto de la manera que hemos decidido hacerlo».

Para los podcasters más destacados, como Shetty, las ganancias nunca han sido tan elevadas. La incursión de plataformas de video como Netflix, Hulu y Tubi en un mercado de distribuidores de audio ya de por sí efervescente (que incluye a Spotify, SiriusXM y Amazon) ha elevado los ingresos a niveles antes reservados para las estrellas de cine. Shetty ganó unos 21 millones de dólares en los últimos 12 meses gracias a su anterior acuerdo de distribución y venta de publicidad con iHeartMedia (antes de impuestos y honorarios de agentes y representantes), y se prevé que obtenga cifras mucho mayores con su nuevo contrato.

Está destinando esas ganancias a una cartera de negocios en expansión: invierte en Function Health, una empresa de análisis de sangre con sede en Austin, y ha fundado su propia marca de té con gas, Juni. También posee una productora, Perfect Strangers, responsable del podcast Friends Keep Secrets y de varios proyectos televisivos en fase de desarrollo. El objetivo, según Shetty, es construir un “imperio consciente” de contenidos y productos que promuevan la salud física y mental.

“El sentido de una alianza como esta es mejorar lo que creamos para hacerlo aún mejor, ampliar su alcance y expandirnos a otras áreas”, afirma. “Es algo realmente emocionante… y también da mucho miedo”.

Es una situación que Shetty asegura jamás habría imaginado posible cuando dejó atrás su vida como monje en 2013 y comenzó a publicar, tres años más tarde, breves videos con consejos cargados de afirmaciones en Instagram y YouTube. Se ganó a su audiencia inicial gracias a sus brillantes ojos azules (hay quienes creen que usa lentes de contacto de color), su elocuente acento británico (creció en el norte de Londres) y un aura de espiritualidad oriental (las comparaciones con Deepak Chopra suelen tener connotaciones raciales, aunque resultan útiles).

Su oferta de contenidos se amplió en 2019 con el pódcast *On Purpose*, una iniciativa de bajo presupuesto cuyos episodios se grababan en el dormitorio de Shetty, tras apartar los muebles para hacer sitio a las cámaras y equipos de iluminación alquilados. «No teníamos nada en propiedad», comenta. «Había un solo operador de cámara en la habitación que manejaba las tres cámaras».

El programa vivió su primer gran momento cuando logró contar con Kobe Bryant como invitado aquel otoño, en la que sería una de las últimas entrevistas extensas de la leyenda del baloncesto antes de su fallecimiento. Luego llegaron los confinamientos por la pandemia, que provocaron un aumento masivo del consumo de contenido digital —y una ansiedad generalizada—, una coyuntura que Shetty supo aprovechar muy bien.


ETHAN PINES FOR FORBES

Su gran éxito culminó en otoño de 2020 con la publicación de su libro, «Piensa como un monje», que alcanzó el número 1 en la lista de los más vendidos del New York Times y vendió más de dos millones de copias en todo el mundo (una base de fans internacional que se ha convertido en un importante argumento de venta para «On Purpose»). En los años siguientes, su podcast se consolidó como un espacio habitual para entrevistas íntimas con celebridades de primer nivel como Oprah Winfrey, Will Smith y Jennifer Lopez, lo que le valió un contrato millonario con iHeart en 2023.

Shetty es uno de los varios creadores que han demostrado que el podcasting de autoayuda es un género muy lucrativo. Otros ejemplos son la oradora motivacional Mel Robbins y el neurocientífico Andrew Huberman, quienes, según Forbes, ganaron 35 millones y 18 millones de dólares respectivamente con sus programas el año pasado. Los oyentes confían plenamente en estos expertos en desarrollo personal, y las marcas relacionadas con la salud (como AG1 y BetterHelp) invierten millones para aprovechar esa confianza y anunciar y vender productos y servicios. La lista de marcas asociadas de Shetty incluye la aplicación de meditación Calm y los fabricantes de suplementos BIOptimizers e IM8.

«Hay muchas marcas y anunciantes que buscan ofrecer servicios a personas que desean mejorar sus vidas», afirma Jordan Newman, director de alianzas de contenido en Spotify. «Y podcasts como el de Jay parecen ser un espacio muy rentable para que inviertan su presupuesto publicitario».

Esta delgada línea entre gurú y vendedor ha generado desconfianza hacia la industria de la autoayuda y sus creadores, especialmente después de que las investigaciones de la revista New York sobre Huberman y de The Guardian sobre Shetty revelaran abusos de esta confianza: en el caso de Huberman, por sus relaciones con varias mujeres, y en el de Shetty, por acusaciones de plagio y afirmaciones exageradas sobre su experiencia como monje y la credibilidad de sus cursos de certificación de 7000 dólares. (Shetty ha negado cualquier irregularidad y ha defendido sus acciones).

Esas críticas apenas han afectado el valor de Shetty en el mercado. Cuando expiró su contrato con iHeart, cuatro grandes compañías de medios compitieron por obtener la licencia de su programa; cada una ofreció acuerdos por un valor total de 100 millones de dólares o más. Shetty optó por la alternativa tal vez más arriesgada: dejar YouTube —la plataforma de pódcasts más grande del mundo— para trasladar sus episodios en video a Netflix, donde estarán disponibles bajo un modelo de suscripción de pago (también se podrán ver en la aplicación de Spotify). Sin embargo, parte del atractivo de Netflix —más allá de un cheque cuantioso— radica en la promesa de dar gran visibilidad al programa de Shetty ante su audiencia global, facilitando que las estrellas de sus películas y series ocupen el asiento de invitado; una estrategia no muy distinta a la de los programas nocturnos de entrevistas (*late-night shows*) de las cadenas tradicionales. Su primer episodio en Netflix, por ejemplo, contó con la participación de una de las mayores estrellas de la plataforma: Millie Bobby Brown, actriz de *Stranger Things*.

«Quieren traerme a los invitados más destacados e interesantes, abarcando ámbitos como la música, el deporte y el cine y la televisión», comenta. «Estar en el epicentro cultural de Netflix es algo realmente emocionante y una oportunidad a la que no podía decir que no».

Además, el acuerdo con Netflix acerca a Shetty a sus aparentes aspiraciones en Hollywood. En febrero lanzó su propia productora, la cual ya tiene en desarrollo varios proyectos televisivos —tanto de ficción como de no ficción— para Netflix, incluido un próximo programa de citas.

«Ni siquiera estábamos invirtiendo en podcasts cuando empezamos a hablar con Jay», comenta Bela Bajaria, directora de contenidos de Netflix, quien señala que los acuerdos de desarrollo televisivo se firmaron por separado de su nuevo contrato de podcasting. «Quiero trabajar con las personas más talentosas del mundo, y punto. Y él es una de ellas».

Es un comienzo prometedor, pero —como pueden atestiguar varias productoras de celebridades que han reducido su tamaño recientemente— Hollywood es un entorno implacable. A diferencia del mundo del podcasting, donde los creadores conservan la propiedad de la propiedad intelectual original, producir para televisión y cine implica una dinámica de trabajo por encargo que exige una cadena constante de éxitos.

Shetty planea afrontar este desafío manteniendo un equipo reducido —actualmente cuenta con solo 18 empleados— y centrándose en un número limitado de proyectos a la vez. Hasta ahora, ha logrado un éxito rotundo con el podcast *Friends Keep Secrets*, que se ha convertido en un fenómeno este año tanto por su estilo de producción con cámara oculta como por sus presentadores: el productor musical Benny Blanco, el rapero Dave Burd (conocido como Lil Dicky) y su esposa, Kristin Batalucco. Mientras los podcasters sigan gozando de gran popularidad y el público continúe escuchando *On Purpose*, la influencia de Shetty debería seguir creciendo.

«Quiero hacer esto durante tanto tiempo como Fallon, Letterman, Oprah y Ellen hicieron sus programas, e incluso más», afirma refiriéndose a *On Purpose*. «Llevamos siete años haciéndolo. Espero seguir así hasta los 70 años».