El Rey del Pop ha ganado más de 3 mil millones de dólares desde su muerte en 2009. Sus herederos esperan aumentar sus ganancias con una nueva película, invirtiendo lo que sea necesario para asegurarse de que una nueva generación recuerde solo lo bueno de él.
El estreno mundial en Berlín de Michael —la nueva película biográfica dirigida por Antoine Fuqua y protagonizada por Jaafaar, sobrino de Michael Jackson— congregó a miles de fans del Rey del Pop a las afueras del cine, quienes aplaudieron con entusiasmo tras cada número musical y elogiaron efusivamente la actuación del protagonista. En la celebración de la película y en la estricta alfombra roja, se omitió cualquier mención a las acusaciones de abuso sexual que empañan su legado. Sin embargo, el productor Graham King admitió sentirse nervioso y ansioso por ver la película con el público por primera vez.
“Han pasado muchas cosas en esta película que me hacen preguntarme cómo y por qué”, dijo King, quien también produjo la película biográfica de Queen, Bohemian Rhapsody . “Solía decir que Freddie Mercury me ponía obstáculos. Michael hizo lo mismo. Así que Michael y Freddie están juntos allá arriba riendo ahora mismo”.
Con un presupuesto inicial de 150 millones de dólares, Michael ya era la película biográfica más ambiciosa de todos los tiempos cuando finalizó su producción inicial en mayo de 2024. Eso fue antes de que los albaceas del patrimonio se enteraran de una cláusula en un acuerdo de 1994 con una de las acusadoras de abuso sexual infantil de Jackson que se comprometía a no dramatizar su historia en pantalla, lo que dejó una cantidad significativa de metraje inservible. En lugar de una epopeya de 3,5 horas, Lionsgate y los cineastas decidieron terminar la película a finales de la década de 1980, en la cima de la carrera de Jackson tras Thriller y Bad , y el patrimonio accedió a financiar 22 días de producción adicional a un costo que Forbes estima en más de 25 millones de dólares (algunos informes lo sitúan en hasta 50 millones de dólares ).
Ahora Michael necesita recaudar más de 500 millones de dólares a nivel mundial para ser rentable —una marca que solo ha alcanzado otra película del género, Bohemian Rhapsody— y, según se informa, Lionsgate espera más de 700 millones de dólares (incluidos los ingresos posteriores por streaming, etc.) para dar luz verde a una secuela, que cubriría la segunda mitad de la vida de Jackson utilizando parte del material existente. Como coinversor en la película, el patrimonio de Jackson podría tener que pagar millones si no recupera la inversión, pero como socio de capital también está en posición de ganar más si Michael se convierte en un éxito de taquilla del tamaño de Bohemian Rhapsody (superando los 900 millones de dólares a nivel mundial en 2018). Además de los aproximadamente 10 millones de dólares que el patrimonio ganó por adelantado por coproducir y licenciar la música, su participación estimada en las ganancias del 25% podría generar más de 40 millones de dólares adicionales a la inversión inicial, en el mejor de los casos. Esto no incluye el aumento previsto en las ventas del catálogo musical de Jackson, un espectáculo del Cirque du Soleil basado en su vida en Las Vegas, musicales en Broadway y en todo el mundo, y otros negocios secundarios que generaron para su patrimonio unos 105 millones de dólares en 2025. Por lo tanto, es probable que el total de 2026 sea mucho mayor.
Los analistas de taquilla se muestran optimistas con respecto a Michael , quizás aún más en su nueva versión, libre de controversias y centrada en la música. Se proyecta que recaude más de 65 millones de dólares en Estados Unidos durante su fin de semana de estreno, superando a Bohemian Rhapsody (51 millones de dólares) y Straight Outta Compton (60 millones de dólares) de 2015, convirtiéndose en la película biográfica musical más taquillera de la historia (sin ajustar por inflación). Esto sugiere un total acumulado que podría superar los 200 millones de dólares solo en Norteamérica.
El patrimonio de Jackson ya ha experimentado una vez el efecto que una película de éxito puede tener en su fortuna. En el momento de su muerte en junio de 2009 por una inyección letal, el Rey del Pop, de 50 años, estaba al borde de la ruina financiera, con al menos 450 millones de dólares en deudas, incluidos 40 millones de dólares a la promotora de conciertos AEG Live en concepto de anticipos y gastos de una gira que ya no podía realizar, y una reputación empañada por la controversia y los problemas legales.
“Tenía activos de gran valor, pero perdía dinero a raudales”, afirma L. Londell McMillan, abogado que trabajó con Jackson desde 2005 hasta su fallecimiento. “Si no hubiéramos refinanciado y reestructurado esos préstamos, podría haberlo perdido todo”.
Poco después de su muerte, un pequeño equipo que incluía al coejecutor del patrimonio de Jackson, John Branca, su mánager Frank DiLeo, el contable Michael Kane y el entonces director ejecutivo de AEG Live, Randy Phillips, se reunieron para discutir cómo “obtener el máximo beneficio posible de los bienes del patrimonio”, según consta en documentos judiciales. Concibieron la idea de realizar un documental con las grabaciones de los ensayos de conciertos mientras se preparaba para una nueva gira poco antes de su fallecimiento, y en octubre de 2009, “Michael Jackson’s This Is It” se convirtió en un éxito rotundo, recaudando más de 265 millones de dólares en taquilla a nivel mundial y más de 100 millones de dólares adicionales en ventas de DVD, banda sonora y merchandising. Los aproximadamente 200 millones de dólares que el patrimonio ganó con la película no solo aseguraron su futuro financiero, sino que impulsaron la etapa más lucrativa de la carrera de Jackson.
Fiel a su promesa original, Branca ha maximizado las ganancias vendiendo los considerables activos que Jackson acumuló durante su vida, incluyendo su rancho Neverland al multimillonario Ron Burkle en 2020 por 22 millones de dólares, el catálogo de 4000 canciones de ATV a Sony Music en 2016 por 750 millones de dólares, y la mitad de los derechos musicales de Jackson a Sony en 2024 por 600 millones de dólares. Además, ha explotado comercialmente su popularidad perdurable a través de diversos medios, incluyendo nuevos álbumes de música inédita, giras, producciones teatrales y, ahora, una importante película biográfica de Hollywood. Desde la muerte de Jackson, Forbes estima que el patrimonio ha generado más de 3500 millones de dólares, alcanzando el primer puesto en nuestra lista anual de celebridades fallecidas mejor pagadas en 13 de los últimos 16 años.
Una cantidad significativa de ese dinero se ha destinado a impuestos, al pago de las deudas de Jackson y a afrontar constantes litigios, empezando por la validez del testamento de Jackson de 2002, en el que nombraba a Branca y al ejecutivo musical John McClain como coejecutores y cotutores de la herencia, y dejaba el 20% de su fortuna a la caridad, repartiendo el resto entre su madre y sus tres hijos, excluyendo a otros miembros de la familia. Incluso los beneficiarios han presentado quejas. En 2024, la madre de Jackson, Katherine, impugnó la venta de su catálogo musical en los tribunales, sin éxito, y su hija, Paris, mantiene actualmente una demanda contra los albaceas por la cantidad que gastaron en la película, una inversión que ella calificó de “altamente especulativa y arriesgada”. Afirma que se han enriquecido con casi 150 millones de dólares en compensación y que han utilizado su condición de productores para contratar a estrellas de cine para que los interpreten en la película. (Miles Teller interpreta a Branca en Michael ). Los albaceas replican diciendo que Paris tiene “una completa falta de comprensión sobre cómo funciona la industria cinematográfica” y citan 65 millones de dólares en beneficios que ya se le han pagado, una cifra que ella niega.
Si bien los otros dos hijos de Jackson, Bigi y Prince, asistieron al estreno de la película de Michael Jackson para apoyarla, Paris ha continuado oponiéndose públicamente a ella. «Lo que pasa con estas películas biográficas es que son de Hollywood. Es un mundo de fantasía. No es real. Pero te lo venden como si lo fuera», publicó en Instagram en septiembre. «La narrativa está controlada. Y hay muchas imprecisiones, y hay muchas mentiras descaradas. Al final, eso no me convence».
En la última década, más de una docena de artistas han llevado sus historias a la gran pantalla, entre ellos Elvis, Elton John, Bob Marley y Bob Dylan. Estas películas no siempre generan grandes ganancias, ya que se cree que el contrato estándar para un artista oscila entre 1 y 3 millones de dólares por adelantado y entre el 5 y el 10 % de las ganancias netas posteriores. En el modesto éxito de taquilla mundial de entre 100 y 300 millones de dólares, las ganancias de los artistas por películas probablemente se reduzcan a unos pocos millones digitales. Aun así, sigue siendo una valiosa estrategia para construir su marca personal.
“Sin duda, marca la diferencia a largo plazo”, afirma Tim Hegarty, director de fusiones y adquisiciones de Cutting Edge Group, propietario de uno de los catálogos de música de cine más grandes del mundo. “Si una película recauda más de cien millones de dólares en taquilla, se trata de una nueva fuente de ingresos sostenible con la que se puede contar durante mucho tiempo”.
En 2019, los herederos de Jackson llegaron a un acuerdo con King para coproducir su película, con la esperanza de replicar el éxito inesperado que había tenido con Bohemian Rhapsody . Esa película también había evitado ciertos aspectos de la vida de Mercury —sobre todo su sexualidad— en favor de extensas escenas de conciertos que celebraban la música de Queen. Fue una estrategia que funcionó particularmente bien en el extranjero, donde la película recaudó casi 700 millones de dólares de un total de 900 millones.
De manera similar, la película del concierto This Is It recaudó 195 millones de dólares de su total de 268 millones de dólares a nivel internacional, lo que explica por qué, no por casualidad, el patrimonio negoció una mayor parte de las regalías internacionales sobre la mitad restante de la música de Jackson que posee durante la venta de su catálogo en 2024, que podría experimentar el mayor aumento gracias a Michael .
“La música es el lenguaje internacional”, afirma Paul Dergarabedian, analista sénior de medios de Comscore. “Y es en el ámbito internacional donde obtienen ese retorno de la inversión”.
Para los miembros supervivientes de Queen y los herederos de Mercury, la participación en los beneficios de la película (que, según se informa, tuvo un presupuesto de producción de tan solo 55 millones de dólares) y el impulso que supuso su marketing en otros negocios fue transformador. Según los registros públicos del Reino Unido, la empresa matriz de la banda vio aumentar sus ingresos de aproximadamente 24 millones de dólares en 2017, antes del estreno de la película, a 94 millones de dólares en 2019, y pagó dividendos a los miembros de la banda por valor de más de 85 millones de dólares durante los cuatro años siguientes. Los ingresos se mantuvieron en un nivel elevado cuando la banda vendió su catálogo y sus derechos de publicación a Sony Music en 2024 por más de 1200 millones de dólares.
“El caso de éxito definitivo es que hayas logrado que vuelvan a ser culturalmente relevantes, lo que tiene un efecto duradero en los ingresos en lugar de un repunte repentino”, dice Hegarty. “En realidad, has creado un momento cultural para una nueva generación”.
Y atraer a los fans nacidos después de la muerte de Jackson podría conducir tanto al éxito de taquilla como a garantizar que el negocio de 100 millones de dólares anuales prospere durante muchos años. “Si logras descifrar cómo entusiasmar a la Generación Z con estos artistas musicales, eso es fundamental”, dice Dergarabedian. “Esto es como un anuncio publicitario de dos horas sobre todo lo relacionado con Michael Jackson”.