La exingeniera de Google, Cecilia Shen, cofundó Utopai para descifrar el código de la creación de contenido extenso mediante inteligencia artificial. Y gracias a una inversión de la leyenda de la NBA Carmelo Anthony, esta exconcursante de Under 30 ahora dirige un estudio multimillonario.
En años atrás, cuando un gran atleta se retiraba, solía contar su historia a través de unas memorias escritas por un autor fantasma o incluso una película biográfica. Pero el jugador de baloncesto del Salón de la Fama, Carmelo Anthony, optó por el medio narrativo del momento, asociándose con Utopai Studios, la startup de Silicon Valley especializada en películas y programas de televisión con inteligencia artificial.
La leyenda de la NBA, de 41 años, producirá contenido de vídeo generado por IA sobre su vida y otras historias deportivas a través de su productora Creative 7 Productions. La inversión de Anthony en Utopai —cuya cuantía ambas partes se negaron a revelar, pero que Forbes estima en unos 5 millones de dólares— alcanzó una asombrosa valoración de 1.000 millones de dólares.
Se trata de una cantidad astronómica para una empresa cuyos ingresos, según estimaciones de Forbes , fueron inferiores a 50 millones de dólares en 2025, y que aún no ha estrenado ninguna película ni serie de televisión. Sin embargo, con proyectos en desarrollo y sólidas proyecciones para 2026, su elevado precio posiciona a Utopai como un verdadero competidor en la actual carrera armamentística de la IA en Hollywood.
«Lo que más me impresionó no fue solo lo avanzada que es la tecnología, sino la visión y la intención que la impulsan», declaró Anthony a Forbes en un comunicado. «El deporte siempre se ha basado en historias humanas reales que pueden convertirse en una poderosa propiedad intelectual de entretenimiento, pero darles vida no siempre ha sido fácil. [Utopai] lo cambia todo. Nos ofrece una forma más accesible de crear y desarrollar algo con valor a largo plazo».
En la hermética comunidad de Hollywood, Cecilia Shen , cofundadora de Utopai y de 25 años, no encaja en el estereotipo tradicional de magnate del cine. Nacida en China y criada en Toronto, Shen abandonó la Universidad de Waterloo durante la pandemia y aceptó un trabajo en el área de IA en el Royal Bank of Canadá. Posteriormente, se incorporó a Google X, el centro de innovación de Google, donde conoció a su cofundador, Jie Yang, jefe de investigación e ingeniero de software. En 2022 fundaron lo que entonces se conocía como Cybever, desarrollando inicialmente herramientas de IA para generar entornos 3D para videojuegos, antes de vislumbrar su potencial en el cine y la televisión.
Shen y Yang no fueron los únicos con esta idea. Según un informe del sector , desde 2022 se han lanzado más de 65 nuevos estudios de IA. La mayoría se sitúan en un punto intermedio, entre la eficiencia de los flujos de trabajo asistidos por IA y la producción creativa totalmente generada por IA. El entusiasmo por la IA ha desatado tanto un pánico existencial entre los miembros de los sindicatos y gremios de Hollywood (cuyos puestos de trabajo podrían quedar obsoletos) como un frenesí entre la clase inversora y ejecutiva, muchos de los cuales han invertido en los últimos años en las empresas que creen que pueden convertirse en actores dominantes.
En diciembre pasado, Disney cerró un acuerdo de mil millones de dólares con OpenAI (aunque se canceló en abril cuando OpenAI cerró su plataforma Sora ); Netflix compró el conjunto de herramientas de cine con IA de Ben Affleck, InterPositive, por hasta 600 millones de dólares; Fox Entertainment adquirió una participación en el estudio de microdramas impulsado por IA, Holywater; Lionsgate se asoció con Runway AI; el ex presidente de Fox, Peter Chernin, y el cofundador de CAA, Michael Ovitz, son inversores en Promise AI; y RedBird Capital, patrocinador de Paramount, está financiando B5 Studios, cuyo equipo ejecutivo incluye al ex jefe de cine de Disney, Sean Bailey, y al legendario productor Jeff Silver.
Utopai cuenta con el respaldo de inversores tradicionales de Hollywood, como PlutoTV y el expresidente de Paramount+, Tom Ryan, así como Roland Emmerich, director de éxitos de taquilla de ciencia ficción como Independence Day y The Day After Tomorrow .
“Creo que hay mucho entusiasmo entre los inversores sobre ‘¿Cuál será el futuro de la industria?’”, dice Bryn Mooser, fundador de Asteria Film Co., una empresa competidora cuya empresa matriz cerró una ronda de financiación de 84 millones de dólares el verano pasado. “La verdadera pregunta será, a largo plazo, ¿quién seguirá en pie en este sector?”.
En este momento, las inversiones en producción de IA son mucho más especulativas que seguras. Nadie ha producido aún un largometraje, ni siquiera un episodio, de una historia basada en IA que haya resultado comercialmente viable.
“El mercado de contenido de formato largo está completamente vacío ahora mismo”, afirma Shen, miembro de la lista Forbes 30 Under 30 de 2026. “Queremos monopolizar por completo el mercado de contenido de formato largo”.
Shen confía en que PAI, la nueva plataforma de narración propia de Utopai, lanzada en marzo, se convierta en el nuevo líder del mercado. Los modelos de personajes se pueden diseñar una sola vez y utilizar en múltiples escenas, y en lugar de generar vídeo fotograma a fotograma, PAI crea un entorno 3D a partir del cual el cineasta puede seleccionar ángulos de cámara, editar la interpretación y el entorno, e iterar sin necesidad de volver a renderizar toda la secuencia.
En los primeros 60 días desde el lanzamiento de PAI, Utopai ha generado 11 millones de dólares en ingresos recurrentes anuales mediante la concesión de licencias de su tecnología a diversas productoras de todo el mundo. Shen cree que existen muchos más clientes potenciales en otros países, y también en Estados Unidos, si las marcas de consumo u otras figuras del deporte deciden seguir el ejemplo de Anthony y producir su propio contenido. Otra estrella de la NBA, James Harden, colaboró con Utopai en un breve vídeo animado en abril. Shen estima que, para finales de año, los ingresos por licencias de PAI podrían alcanzar los 100 millones de dólares anuales.
Eso supondría un enorme aumento de ingresos para una empresa que solo tuvo ingresos de 750.000 dólares en 2024 y unos 7,5 millones de dólares estimados para el primer semestre de 2025. Fue entonces cuando, el pasado agosto, Shen decidió que sería imposible alcanzar sus ambiciones para Utopai simplemente como proveedor de tecnología.
“El problema es que vender la herramienta y posicionarnos como la próxima generación de una empresa de efectos visuales no resulta nada atractivo”, afirma Shen. “No se puede llegar a ser una empresa de 10.000 millones de dólares siendo solo un proveedor de tecnología; hay que convertirse en un estudio”.
Así que el verano pasado Cybever cambió su nombre a Utopai Studios, y Shen incorporó al productor de cine independiente Marco Weber como codirector ejecutivo para comenzar a financiar una serie de producciones originales de cine y televisión. Se centraron en proyectos que serían demasiado costosos de producir por medios tradicionales, incluyendo una serie de ciencia ficción dirigida por Emmerich llamada Space Nation , y un largometraje épico histórico, Cortés , escrito por el guionista nominado al Óscar Nicholas Kazan, a quien los estudios de Hollywood le dijeron repetidamente que el guion era “imposible de filmar”. “Siempre fue imposible”, dijo en el anuncio del proyecto. “Demasiado grande, demasiado caro, simplemente ‘demasiado’”.
Al implementar PAI en un enfoque de producción híbrido —para Cortés , planean contratar a una estrella de cine y filmar la actuación, por ejemplo, antes de importarla al entorno digital— Shen estima que solo se necesitan entre 30 y 40 personas para trabajar en cada proyecto: 10 creativos y el resto en soporte técnico. Esto se compara con los cientos, si no miles, necesarios para un proyecto similar sin IA. Si bien se niega a compartir el costo de las producciones, Forbes estima que podrían ser inferiores a 10 millones de dólares cada una, una miseria en comparación con el precio de más de 250 millones de dólares asociado con éxitos de taquilla como La Odisea o Dune: Parte 3 de este año .
Esa eficiencia en costes crea la oportunidad de obtener beneficios sustanciales, ya que Utopai ha vendido con éxito algunos de sus derechos de distribución internacional a emisoras como Globo TV en Brasil y ZDF Studios en Alemania, a las tarifas competitivas de mercado vigentes para contenido que no utiliza inteligencia artificial.
Si se entrega el producto final, Space Nation y Cortes podrían alcanzar un valor estimado de hasta 110 millones de dólares, con un potencial de ganancias adicional si se venden en otros territorios o a plataformas de streaming globales. Además, sirven como herramientas de marketing en esos países para las productoras que deseen obtener la licencia del kit de herramientas PAI.
Se trata de una sinergia ingeniosa, ya que Shen afirma haber encontrado mucha menos reticencia a nivel internacional en torno al contenido generado por IA. Países como Indonesia, Malasia o Colombia ansían más películas y series de televisión localizadas, para cuya producción a gran escala históricamente no cuentan con el presupuesto necesario sin la ayuda de la IA. Por otra parte, Utopai firmó un acuerdo en abril con Huace, una de las principales productoras de cine y televisión de China, donde los microdramas generados por IA ya representan una industria de 16.000 millones de dólares y los personajes de IA ya aparecen en películas estrenadas en cines . En Corea del Sur, Utopai formó una empresa conjunta con la firma de inversión tecnológica Stock Farm Road y adquirió una productora con sede en Seúl que contaba con 15 proyectos de series de televisión y largometrajes en desarrollo.
Aún está por verse si este tipo de contenido encontrará público o si será ampliamente aceptado en Estados Unidos. Para la industria, Shen está diciendo todo lo correcto, haciendo hincapié en el conjunto de datos de entrenamiento libre de derechos de autor de Utopai, su disposición a colaborar con los gremios y la necesidad de preservar la libertad de decisión creativa.
“A mucha gente no le asusta la tecnología”, dice Shen. “Y para aquellos que se muestran un poco reticentes, creo que cuando vean nuestro enfoque, se sentirán mucho mejor”.