Las medidas buscan detectar el desvío de chips de IA a destinos sujetos a restricciones de exportación estadounidenses y se aplican únicamente a envíos seleccionados bajo investigación.

Las autoridades estadounidenses colocaron en secreto dispositivos de rastreo de ubicación en envíos específicos de chips avanzados que consideran con alto riesgo de desvío ilegal a China, de acuerdo con dos personas con conocimiento directo de esta táctica policial no denunciada previamente.

Las medidas buscan detectar el desvío de chips de IA a destinos sujetos a restricciones de exportación estadounidenses y se aplican únicamente a envíos seleccionados bajo investigación, señalan las fuentes.

Estos dispositivos demuestran hasta qué punto Estados Unidos hizo cumplir sus restricciones a la exportación de chips a China, incluso cuando la administración Trump intentó flexibilizar algunas restricciones al acceso chino a semiconductores estadounidenses avanzados.

Lee también: Así es cómo Zuckerberg desperdició su talento en IA y ahora gasta miles de millones para reemplazarlo

Los rastreadores pueden ayudar a construir casos contra personas y empresas que se benefician de la violación de los controles de exportación estadounidenses, afirmaron las personas, que prefirieron no ser identificadas debido a la delicadeza del asunto.

Los rastreadores de ubicación son una herramienta de investigación con décadas de antigüedad utilizada por las fuerzas del orden estadounidenses para rastrear productos sujetos a restricciones de exportación, como piezas de aviones. Se utilizaron para combatir el desvío ilegal de semiconductores en los últimos años, indicó una fuente.

Otras cinco personas involucradas activamente en la cadena de suministro de servidores de IA afirman tener conocimiento del uso de rastreadores en envíos de servidores de fabricantes como Dell y Super Micro, que incluyen chips de Nvidia y AMD.

Dichas personas indicaron que los rastreadores suelen estar ocultos en el embalaje de los envíos de servidores. Desconocían quiénes participaron en su instalación ni en qué punto de la ruta de envío se colocaron.

Reuters no pudo determinar con qué frecuencia se utilizaron los rastreadores en investigaciones relacionadas con chips de IA ni cuándo las autoridades estadounidenses comenzaron a utilizarlos para investigar el contrabando de chips. Estados Unidos comenzó a restringir la venta de chips avanzados de Nvidia, AMD y otros fabricantes a China en 2022.

RESTRICCIONES DE CHIPS DE IA POR PARTE DE ESTADOS UNIDOS

Estados Unidos, que domina la cadena global de suministro de chips de IA, intentó limitar las exportaciones de chips y otras tecnologías a China en los últimos años para frenar su modernización militar. También impuso restricciones a la venta de chips a Rusia para debilitar los esfuerzos bélicos contra Ucrania.

La Casa Blanca y ambas cámaras del Congreso propusieron exigir a las empresas estadounidenses de chips que incluyan tecnología de verificación de ubicación en sus chips para evitar que se desvíen a países donde las regulaciones de exportación estadounidenses restringen las ventas.

China criticó duramente las restricciones a las exportaciones estadounidenses como parte de una campaña para frenar su auge y criticó la propuesta de rastreo de ubicación. El mes pasado, el poderoso regulador del ciberespacio del país convocó a Nvidia a una reunión para expresar su preocupación por los riesgos de que sus chips contengan “puertas traseras” que permitirían el acceso o control remoto, algo que la compañía ha negado rotundamente.

En enero, Reuters informó que Estados Unidos había rastreado el contrabando organizado de chips de IA a China a través de países como Malasia, Singapur y los Emiratos Árabes Unidos, pero no está claro si se utilizaron dispositivos de rastreo.

El uso de rastreadores por parte de las fuerzas del orden estadounidenses se remonta a décadas. En 1985, Hughes Aircraft envió equipos sujetos a controles de exportación estadounidenses, según una decisión judicial revisada por Reuters.

El Servicio de Aduanas de Estados Unidos, al ejecutar una orden de registro, interceptó la caja en un aeropuerto de Houston e instaló un dispositivo de rastreo, según la decisión.

Los agentes de control de exportaciones de Estados Unidos a veces instalan rastreadores tras obtener aprobación administrativa. En otras ocasiones, consiguen que un juez emita una orden que autorice el uso del dispositivo, según una fuente. Con una orden judicial, es más fácil utilizar la información como prueba en un caso penal.

Una empresa puede ser informada sobre el rastreador, si no es objeto de la investigación, y puede consentir la instalación de los rastreadores por parte del gobierno, añadió la fuente. Sin embargo, los dispositivos también pueden instalarse sin su conocimiento. Personas involucradas en el desvío de envíos de chips y servidores sujetos a control de exportación a China afirmaron tener conocimiento de los dispositivos.

Dos de las fuentes de la cadena de suministro, revendedores con sede en China de chips sujetos a control de exportación, afirmaron que inspeccionaban regularmente los envíos desviados de servidores con chips de IA en busca de rastreadores, debido al riesgo de que los dispositivos estuvieran integrados.

Una declaración jurada presentada ante el Departamento de Justicia de EU en relación con el arresto de dos ciudadanos chinos acusados de enviar ilegalmente chips de IA por valor de decenas de millones de dólares a China a principios de este mes, describe cómo un cómplice instruyó a otro para que buscara rastreadores en los servidores Quanta H200, que contienen chips de Nvidia.

Se indica que el texto en inglés fue enviado por un cómplice, cuyo nombre fue omitido, a uno de los acusados, Yang Shiwei.

“Presten atención a si tiene un rastreador; deben buscarlo con cuidado”, dijo la persona, quien a continuación profirió una obscenidad contra la administración Trump. “Quién sabe lo que harán.”

Con información de Reuters