Varios teléfonos fijos con Wi-Fi dirigidos a niños se lanzaron este año en Estados Unidos. No tienen pantalla ni filtros, aplicaciones ni la posibilidad de tomarse selfies. No permite usar redes sociales, grabar videos ni enviar mensajes de texto, ni acceder a un navegador. Tiene botones físicos y un cable para girar.
Una amiga del barrio le presentó a Reagan Maher el Tin Can, un teléfono inalámbrico para niños que se conecta a la corriente y recuerda a los teléfonos de pared tan comunes en las cocinas de los años 90. Intrigada, compró uno como regalo de Navidad el año pasado para sus tres hijos de 6, 8 y 10 años. Varias amigas más de Livermore, un suburbio acomodado y tecnológicamente avanzado del Área de la Bahía de California, también compraron Tin Cans para sus hijos. Después, Maher compartió el enlace en su grupo de chat con madres de niños de cuarto grado, y de repente sus hijos tenían una red social sin pantallas.
Maher, que trabaja en el sector tecnológico, cuenta que ella y sus vecinos se animaron a comprar el Tin Can -nombre en inglés para ‘tarro conservero’- porque estaban hartos de organizar quedadas y gestionar la vida social de sus hijos. Si tienes hijos, sabrás lo difícil que es estar al día con la infinidad de mensajes de texto entre los cuidadores, además de la compleja logística, desde recogerlos del colegio hasta las alergias, para cada niño, a veces varias veces al día. En resumen, se necesita mucha coordinación parental solo para que los niños se vean. Maher también está decidida a que sus hijos no usen smartphones el mayor tiempo posible y dice que sus vecinos opinan igual. «Queremos que puedan estar conectados», afirma. «Pero ninguno de nosotros quiere que nuestros hijos tengan móviles pronto. Casi todos preferimos esperar hasta la secundaria para eso».
Maher, que también tiene experiencia en seguridad nacional y cuyo marido trabaja en las fuerzas del orden, tiene otra preocupación a la hora de entregar cualquier dispositivo con conexión a internet a sus hijos: la seguridad. Afirma que juntos han visto de primera mano cómo los ciberdelincuentes pueden explotar a los niños en línea.
Anhelando conexión, sin pantallas
El Tin Can no tiene pantalla ni filtros, aplicaciones ni la posibilidad de tomarse selfies. No permite desplazarse por la pantalla, usar redes sociales, grabar videos ni enviar mensajes de texto, ni acceder a un navegador. Tiene botones físicos y un cable para girar. Los niños pueden llamar al 911 si sus padres lo permiten. Los fabricantes del Tin Can también le añadieron algunas funciones pensadas para los padres, similares a las de los relojes inteligentes para niños y los controles parentales. Permite a los padres establecer horarios en los que el teléfono no se puede usar y evita llamadas no deseadas, permitiendo únicamente llamadas entrantes y salientes de números aprobados por los padres.
El teléfono en sí cuesta $100, más $10 adicionales al mes para poder llamar a teléfonos que no sean Tin Can, pero los niños pueden llamar a otros Tin Can gratis. Maher y los demás padres con los que hablé consideran que es una ganga y mucho menos complicado que instalar una línea telefónica fija tradicional, que ha estado desapareciendo de los hogares estadounidenses durante más de dos décadas. Más del 90% de los adultos estadounidenses tenían una línea telefónica fija en casa en 2004. Para 2024, esa cifra se había reducido a alrededor del 20%, según el Centro Nacional de Estadísticas de Salud , que recopila estos datos para los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
Pero los teléfonos fijos para niños parecen estar ganando popularidad entre los padres hartos de controlar el tiempo frente a las pantallas y preocupados por los peligros que acechan en los teléfonos inteligentes o la adicción a las pantallas que conllevan. El Tin Can siempre está agotado. Lanza teléfonos en lotes que se agotan rápidamente. Cuando hablé a principios de junio con Dessa Brennan, una madre de Boulder, Colorado, estaba en la lista de espera para el “lote 7”, que salió a la venta en julio. Estaba tan decidida a que su hijo de 8 años, que pronto pasaría a tercer grado, evitara las pantallas que no le importó esperar. Brennan dice que tal vez sea un poco ludita -persona que rechaza las nuevas tecnologías o la automatización-, pero no quiere darle a su hijo “acceso a una pantalla prematuramente”. Sin embargo, sí quiere mantenerse conectada con él cuando está con su padre, su exmarido. Encargó dos teléfonos, uno para cada casa, para poder llamarlo directamente cuando está en casa de su padre y, al mismo tiempo, evitar la distracción de la pantalla de su móvil personal.
El cofundador y director ejecutivo de Tin Can, Chet Kittleson, afirma: «El teléfono fijo fue un salvavidas para mí cuando era niño», ya que creció en medio de un ambiente familiar estresante y, simplemente, porque era sociable y extrovertido. Han vendido cientos de miles de estos teléfonos para niños en los 50 estados de EE. UU. y Canadá desde el lanzamiento oficial de Tin Can en abril de 2025. Los pedidos anticipados acaban de abrirse en sus primeros mercados internacionales: Australia, Nueva Zelanda y el Reino Unido. Kittleson asegura que ha sido un éxito rotundo desde el principio y que lo único que frena la expansión es la capacidad del equipo para satisfacer la demanda de los clientes: «El mayor obstáculo para nuestro crecimiento ha sido nuestra incapacidad para satisfacer la demanda».
El Tin Can ya no es una excepción. Varios teléfonos fijos con Wi-Fi dirigidos a niños se lanzaron este año. El Ooma MyPhone , disponible en Costco, Walmart y Amazon , llegó en mayo. Pinwheel, que también fabrica un reloj inteligente y un teléfono inteligente para niños y adolescentes, comenzó a distribuir dos modelos de su teléfono fijo Pinwheel Home para niños este mes. Un representante de Ooma afirma que la respuesta inicial ha sido alentadora y que el nuevo teléfono para niños ya se ha convertido en el segundo producto residencial más vendido de Ooma, representando aproximadamente el 10 % de todas las ventas residenciales.
¿Por qué los teléfonos fijos para niños están viviendo un momento tan especial?
Cada uno de estos teléfonos evoca una gran nostalgia en los padres que anhelan volver a una infancia más tranquila y centrada en la vida real. Los niños no pueden enviar mensajes ni jugar en estos teléfonos, ni son portátiles. En cambio, encuentran la comunicación humana básica esperándolos al otro lado de la línea. Basta con descolgar el teléfono, marcar el número y empezar a charlar, o incluso conectar con alguien.
El Tin Can se lanzó en un momento cultural particular; un “ajuste de cuentas” sería un término más preciso. El dispositivo viral llegó aproximadamente un año después del lanzamiento del libro La generación ansiosa de Jonathan Haidt, ahora una lectura obligatoria para los padres. Advierte sobre los efectos negativos de las redes sociales y la introducción prematura de los teléfonos inteligentes a los niños, al tiempo que anima a los padres a abandonar la infancia centrada en el teléfono y, en cambio, ofrecerles autonomía real y oportunidades de crecimiento, como entrar solos a una tienda a comprar un refrigerio. El libro ha permanecido 100 semanas en la lista de los más vendidos del New York Times y ha dado lugar a clubes de lectura dirigidos por la asociación de padres y maestros en todo el país, incluyendo la escuela secundaria de mi hijo adolescente. Los padres comenzaron a firmar compromisos de “Espera hasta octavo grado” , que circulaban entre otros padres de niños de kínder, prometiendo no darle un teléfono inteligente a sus hijos hasta el final de octavo grado o el comienzo de la preparatoria.
Prohibición de smartphones en las salas de clases
El pasado año escolar, los distritos escolares más grandes del país, incluyendo la ciudad de Nueva York, implementaron por primera vez la prohibición del uso de teléfonos inteligentes para los estudiantes durante el año escolar 2025-26, junto con muchos otros distritos más pequeños, incluyendo el pueblo suburbano de Nueva Jersey donde viven mis hijos. El departamento de Salud de EE.UU.acaba de emitir una advertencia sobre los efectos perjudiciales del tiempo frente a las pantallas en los niños, la segunda advertencia de este tipo en dos años por parte de dos administraciones muy diferentes. Además, existe una crisis de salud mental adolescente en curso. El Tin Can llegó al mercado aproximadamente cinco años después de que la pandemia mundial obligara al cierre de lugares de trabajo y escuelas, obligando a los niños a un año de amistades y educación basadas en pantallas.
Si a las prohibiciones de teléfonos inteligentes en las escuelas y la ansiedad general por la tecnología le sumamos la nostalgia por los años 90 y lo analógico, que está alcanzando su punto álgido (no solo en la moda, sino también en los círculos de padres, con las actividades de “verano de los 90” como tendencia), de repente un teléfono fijo enfocado en los niños cobra mucho sentido.
No es de extrañar que Catherine Price tenga un teléfono fijo para su hijo de 11 años. Escribió *How To Break Up With Your Phone* en 2018 y es coautora de *The Amazing Generation* , una novela gráfica que continúa la historia de * Anxious Generation* de Jonathan Haidt y que busca empoderar a los niños para que abandonen sus teléfonos inteligentes y su adicción a las pantallas. “Soy una gran admiradora”, dice. “Creo que es importante ayudar a los niños a aprender desde pequeños a conversar… También me encanta que con un teléfono fijo se le pueda dar mucha más libertad a un niño que con un teléfono inteligente… Porque en un teléfono fijo no va a pasar nada malo… Todos los malos están en Snapchat e Instagram”.
También señala que conectar con los amigos es un desarrollo natural y apropiado para la edad de los niños, especialmente para los preadolescentes y adolescentes: “Realmente ayuda a satisfacer una necesidad que tienen los niños… de tener más independencia de sus padres y de conectar con sus amigos”.
La media docena de padres con los que hablé para este artículo me contaron algo similar. Si bien al principio recurrieron al Tin Can para evitar las complicaciones de darles un iPhone a sus hijos demasiado pronto, lo que más les acabó encantando fue presenciar las conversaciones de sus hijos con sus amigos y su creciente independencia al elegir a quién llamar, qué decir e incluso si querían quedar para verse. Yo misma experimenté esa sensación después de conectar el Tin Can de mi familia y ver a mi hija de 7 años cruzar la habitación para coger el teléfono y llamar a su mejor amiga de la guardería, que vive al otro lado de la ciudad. No van a la misma escuela primaria, pero ambas tienen un Tin Can y, de repente, tenían una forma de comunicarse sin necesidad de pedir ayuda a un adulto.
Hanith Danino, trabajadora social clínica que trabaja con niños, adolescentes y adultos jóvenes, y madre de dos hijas pequeñas en Nueva Jersey, compró una lata de conservas principalmente para su hija de 8 años como regalo de Hanukkah. Durante el pasado invierno, especialmente nevado, su hija llamó a sus amigas para ver si querían salir en lugar de salir al frío a tocar la puerta de una casa cercana. Cuando faltó a la escuela un día por enfermedad, “su amiga la llamó solo para informarle lo que había pasado en la escuela y ver cómo estaba”, dice Danino. Su hija de 11 años tiene un Apple Watch y solo usa la lata de conservas esporádicamente, pero ambas niñas corren emocionadas a buscarla cuando suena. No tiene identificador de llamadas.
Danino también es una de las organizadoras locales de la iniciativa “Espera hasta los 8 años” en su escuela, y se muestra reacia a que sus hijas tengan acceso a un teléfono inteligente. “Quizás tengan un teléfono inteligente en la preparatoria, pero seguirá estando bastante controlado por mí, y en cuanto a las redes sociales, quiero esperar al menos hasta los 16 años”, dice. “Son tan adictivas, y nosotros, como adultos, ni siquiera podemos controlar nuestros propios impulsos, mucho menos los niños que aún están en desarrollo y no tienen ese autocontrol”.
Maher cuenta que sus dos hijos mayores son los que más usan su Tin Can, principalmente para charlar con amigos: «Simplemente fomenta las pequeñas amistades que tienen». Según la aplicación Tin Can en su móvil, solo en mayo realizaron 102 llamadas. Su hijo de 10 años es muy sociable y llama a sus amigos del barrio para preguntarles si quieren ir al parque, montar en bici o jugar a Fortnite , explica.
En una época en la que algunos niños recurren a los chatbots de IA para entablar amistades y, a veces, para explorar relaciones románticas , no sorprende que los padres estén deseosos de fomentar amistades en la vida real por todos los medios posibles. Una encuesta reciente de las Girl Scouts reveló que el 65 % de las niñas de entre 5 y 13 años que utilizan un asistente de voz con IA lo consideran su amigo. La encuesta de 2025 del Pew Research Center sobre adolescentes halló que un número pequeño pero preocupante de adolescentes interactúa con chatbots para satisfacer necesidades relacionales: el 16 % de los adolescentes afirma haberlos utilizado para tener conversaciones informales, mientras que el 12 % recurrió a ellos para obtener apoyo emocional o consejos.
“La lata de conservas permite que los niños sean niños”, dice Maher. “No pueden verse. No hay videollamadas. No pueden compartir fotos. Solo hablan. Es como volver a los años 90, cuando solo había un teléfono y estaba en la sala de estar. Les permite conectarse y hablar entre ellos cuando quieren, pero de una manera controlada y segura”.
Los padres de la Generación Alfa podrían finalmente decir “No” a los teléfonos inteligentes
Ciertamente, la ‘lata de conservas’ que recuerda el Tin Can se ha vendido como una solución a la creciente preocupación por los efectos dañinos que el exceso de tiempo frente a las pantallas puede tener en nuestros hijos, especialmente los teléfonos inteligentes y las redes sociales adictivas, donde los adolescentes reciben videos en bucle interminables y notificaciones constantes, ya que sus numerosos chats grupales no paran de sonar para incitarlos a volver a sus teléfonos. Un informe reveló que aproximadamente la mitad de los adolescentes estadounidenses pasan cuatro horas o más frente a las pantallas cada día, mientras que un censo de Common Sense de 2021, citado con frecuencia, encontró que los preadolescentes de 8 a 12 años consumen, en promedio, 5,5 horas de contenido multimedia al día, y los adolescentes de 13 a 18 años consumen 8,5 horas diarias. También informó que los niños y adolescentes pasan cada vez más tiempo frente a las pantallas en juegos y aplicaciones de redes sociales, como Snapchat, mientras que los videos cortos como TikTok y YouTube se prefieren a la televisión tradicional de formato largo.
Los niños más pequeños tampoco son inmunes al atractivo de las pantallas. Un censo de Common Sense de 2025 encontró que los niños menores de 2 años pasan un promedio de una hora al día frente a las pantallas; los de 2 a 4 años pasan aproximadamente dos horas consumiendo pantallas, y los de 5 a 8 años usan pantallas durante aproximadamente 3.5 horas diarias. Si bien la mayoría de los adolescentes ya tienen un teléfono inteligente ( la encuesta del Pew Research Center a adolescentes estadounidenses de 2024 mostró que hasta el 95% tiene acceso a un teléfono inteligente), parece que los padres, especialmente aquellos con hijos menores de 13 años (también conocidos como Generación Alfa), están buscando activamente formas de frenar estos hábitos. Recurrir a los teléfonos fijos es solo una parte de la solución. Estos son los padres que están comprando Tin Cans.
Para esta generación posterior a la Generación Z, tal vez no sea demasiado tarde para solucionar el problema de la adicción a las pantallas. Price cree que los jóvenes de hoy, muchos de los cuales ha conocido dando lecturas o charlas relacionadas con su libro «Amazing Generation» y el de Haidt , «están mucho más abiertos a esto de lo que los padres suponen».
Si bien la última encuesta de Pew Research a padres muestra que hasta 1 de cada 4 niños menores de 12 años posee un teléfono inteligente, casi la mitad de los padres también afirmó que los teléfonos inteligentes son más perjudiciales que beneficiosos. Una mayoría aún mayor —8 de cada 10 padres de niños menores de 12 años— afirma que los perjuicios de las redes sociales superan los beneficios. La mayoría de los padres (86%) indicó a Pew que controlar el tiempo frente a la pantalla es una prioridad para ellos, pero esta prioridad quedó por debajo de otras, como si sus hijos tienen buenos modales y si duermen y hacen ejercicio lo suficiente.
Price cree que los padres de la Generación Alfa tienen una oportunidad que no deben desaprovechar. «Creo que hay un gran impulso ahora mismo, y estamos en un punto de inflexión potencial, pero no sucederá por sí solo», afirma. «No sucederá si los padres no se unen y, por ejemplo, les dan a sus hijos teléfonos fijos y alternativas a los teléfonos inteligentes en lugar de teléfonos inteligentes completos».