Tras la incorporación de Kevin Durant y Stephen Curry en 2026, el exclusivo club volverá a ampliarse hasta alcanzar los 11 miembros en el transcurso del próximo año; por su parte, Lionel Messi y Tiger Woods deberían acceder a un nivel aún más selecto.
Después de que Tiger Woods se convirtiera en 2009 en el primer atleta en activo en superar los 1.000 millones de dólares en ganancias a lo largo de su carrera, pasaron otros ocho años hasta que alguien más igualó esa hazaña: el boxeador Floyd Mayweather, quien finalmente alcanzó esa cifra en 2017.
El club ya no es tan exclusivo. Gracias a que el flujo de dinero en el deporte es mayor que nunca, nueve atletas han acumulado al menos 1.000 millones de dólares en ingresos totales —cifra que incluye tanto lo ganado en el terreno de juego, como salarios y premios, como los ingresos fuera de él, tales como contratos publicitarios, sin realizar deducciones por impuestos ni comisiones de agentes—, y otros dos están en camino de unirse a este grupo durante el próximo año.
Las estrellas del baloncesto Stephen Curry y Kevin Durant son las incorporaciones más recientes; ambos superaron la marca de los 1.000 millones de dólares durante la temporada 2025-26. Dado que se espera que Curry y Durant obtengan 203,6 millones y 104,9 millones de dólares, respectivamente —convirtiéndose en los dos jugadores mejor pagados de la NBA en la temporada 2026-27—, ambos están preparados para superar a Floyd Mayweather, Roger Federer y Phil Mickelson, situándose en el quinto y sexto puesto de la clasificación histórica de ingresos para la primavera.
Los cuatro primeros puestos serán más difíciles de alcanzar. Este año, Cristiano Ronaldo se convirtió en el primer atleta en activo en superar los 2.000 millones de dólares en ganancias a lo largo de su carrera; su salario como jugador alcanzó niveles estratosféricos tras su fichaje por el Al Nassr de la Saudi Pro League en 2023, y su cartera de patrocinios se sitúa entre las más lucrativas de todo el mundo del deporte. La leyenda del fútbol, de 41 años, va camino de ampliar su ventaja en el primer puesto con otros 300 millones de dólares en ingresos esta temporada, lo que elevaría su cifra total acumulada a 2.390 millones de dólares.
Por su parte, Lionel Messi —eterno rival de Ronaldo— debería unirse al «club de los multimillonarios» el próximo año, al igual que Tiger Woods, quien sigue obteniendo unos 45 millones de dólares anuales fuera de los campos de golf, a pesar de que las lesiones le han impedido competir con regularidad en los últimos años. LeBron James ocupa el cuarto lugar, con 1.680 millones de dólares en ganancias a lo largo de su carrera hasta la fecha; aunque esta temporada aceptó un salario de 3,9 millones de dólares —una cifra insignificante para sus estándares— con el fin de luchar por el campeonato junto a los Philadelphia 76ers en la etapa final de su trayectoria, sigue percibiendo cerca de 90 millones de dólares gracias a una amplia cartera de socios comerciales y otros proyectos empresariales.
Estos cuatro deportistas comparten, además, la particularidad de ser los únicos atletas en activo que han alcanzado la categoría de multimillonarios. (Si bien Mickelson, Federer, Mayweather, Durant y Curry han superado los 1.000 millones de dólares en ganancias a lo largo de sus carreras, Forbes estima que su patrimonio neto real es inferior a esa cifra tras descontar impuestos, comisiones de agentes y otros gastos).
Michael Jordan —el exatleta más rico del mundo, con un patrimonio neto estimado en 4.700 millones de dólares— no figura en la lista de los deportistas que más han ganado a lo largo de la historia, ya que Forbes solo tiene en cuenta la remuneración percibida mientras los atletas estaban en activo. La mayor parte de los ingresos que ha obtenido «His Airness» (Su Majestad) a través de la marca Jordan y otros patrocinadores —sin mencionar la venta de los Charlotte Hornets en 2023 por 3.000 millones de dólares— se produjo después de su retirada. De hecho, a lo largo de toda su carrera en la NBA, Jordan ganó apenas 94 millones de dólares en concepto de salario como jugador (sin ajustar por inflación); una cifra que las estrellas actuales de la NBA superan en menos de dos años de actividad.
En muchos sentidos, las estrellas deportivas del siglo XXI pueden agradecer a Jordan haber creado un modelo sobre cómo transformar su fama y su éxito en la cancha en marcas personales rentables. En 1984, cuando Nike aún era una empresa emergente en el sector de la indumentaria, apostó por Jordan —una inversión sin precedentes de 2,5 millones de dólares a lo largo de cinco años—, sumando además el pago de regalías por cada par de zapatillas vendido. Este año, Curry firmó un acuerdo con la marca china Li-Ning, valorado, según se informa, en 400 millones de dólares por un periodo de diez años.
Tampoco es casualidad que, al cierre de esta temporada, cinco de los seis deportistas con mayores ingresos de la historia sean jugadores de baloncesto o de fútbol. Se espera que los diez jugadores mejor pagados de la NBA acumulen 958 millones de dólares esta temporada, superando a los futbolistas mejor pagados del mundo —que suman 942 millones— y dejando muy atrás a los diez deportistas con mayores ingresos de cualquier otra disciplina.
No obstante, aunque la NBA se está beneficiando de un acuerdo de derechos de transmisión de 76.000 millones de dólares a lo largo de 11 años —lo que ha impulsado un aumento en el tope salarial de la liga—, pasará algún tiempo antes de que la próxima generación de estrellas (como Giannis Antetokounmpo, Anthony Edwards y Jayson Tatum) se una a James, Curry y Durant en el «club de los mil millones de dólares», al ritmo actual de sus ganancias.
Lamentablemente, pasará aún más tiempo antes de que una mujer figure entre los deportistas mejor pagados de todos los tiempos. Serena Williams acumuló unos 450 millones de dólares en ingresos estimados antes de retirarse del tenis en 2022 —una cifra que la sitúa más de 100 millones de dólares por encima de cualquier otra deportista en la historia—, mientras que la deportista mejor pagada del mundo el año pasado fue Coco Gauff, con 33 millones de dólares: apenas una novena parte de lo que ganó su homólogo masculino, Ronaldo.
Aun así, hay dos deportistas que alcanzarán la cifra de los mil millones de dólares en los próximos meses: el ícono del fútbol Neymar —cuyo salario como jugador disminuyó tras su traspaso en 2025 al Santos, en su Brasil natal, pero cuyos ingresos estimados por patrocinios siguen superando los 20 millones de dólares anuales— y el piloto de Fórmula 1 Lewis Hamilton, cuyos ingresos estimados de 100 millones de dólares el año pasado lo colocan en una posición privilegiada para superar el umbral de los mil millones, tras haber acumulado cerca de 940 millones de dólares a lo largo de su carrera hasta la fecha.
Los deportistas mejor pagados de todos los tiempos
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#1. Cristiano Ronaldo
Ingresos a lo largo de su carrera: 2.090 millones de dólares
Deporte: Fútbol
Edad: 41 años
Ingresos proyectados hasta 2027: 2.390 millones de dólares
Consolidado en la cima de la lista de Forbes de los atletas mejor pagados del mundo durante los últimos cuatro años —gracias a un contrato con el club saudí Al Nassr que le reporta más de 200 millones de dólares anuales—, Ronaldo disputa su décima temporada consecutiva con unos ingresos estimados de al menos 100 millones de dólares; una racha que abarca también sus etapas en el Manchester United, la Juventus y el Real Madrid. El delantero portugués, de 41 años, cuenta con 679 millones de seguidores en Instagram —la mayor cifra para cualquier persona en el mundo— y, a lo largo de una trayectoria marcada por hitos individuales sin precedentes, tiene otro objetivo a la vista: está muy cerca de alcanzar los 1.000 goles anotados en competiciones de clubes e internacionales. En junio, Ronaldo entró por primera vez en la lista de multimillonarios de Forbes, con un patrimonio neto estimado de 1.200 millones de dólares, superando así a su eterno rival, Lionel Messi, quien cuenta con 1.100 millones de dólares.
#2. Tiger Woods
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Ganancias a lo largo de su carrera: 1.970 millones de dólares
Deporte: Golf
Edad: 50 años
Ganancias proyectadas hasta 2027: 2.010 millones de dólares
Durante su época de mayor esplendor, Woods fue el atleta mejor pagado del mundo durante una década consecutiva, llegando a ingresar más de 100 millones de dólares anuales hasta finales de la primera década de los 2000. Alcanzar su segundo «mil millones» ha sido un camino mucho más accidentado: un escándalo de infidelidad en 2009 y una detención en 2026 bajo sospecha de conducir bajo los efectos del alcohol dañaron su imagen pública, mientras que una serie de lesiones y cirugías de espalda frenaron su dominio en el campo de golf. En 2024, Woods perdió a uno de sus principales patrocinadores cuando él y Nike pusieron fin a su relación tras 27 años de colaboración; sin embargo, ha mantenido sus vínculos con marcas como TaylorMade, Bridgestone y Monster Energy, entre otros socios, además de lanzar su propia firma de ropa, Sun Day Red. Woods entró en la lista de multimillonarios de Forbes en 2022 —una semana después que LeBron James— y, actualmente, cuenta con un patrimonio neto estimado de 1.500 millones de dólares.
#3. Lionel Messi
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Ganancias a lo largo de su carrera: 1.870 millones de dólares
Deporte: Fútbol
Edad: 39 años
Ganancias proyectadas hasta 2027: 2.020 millones de dólares
Según se informó, Messi recibió una oferta de la Saudi Pro League que le habría reportado 400 millones de dólares anuales tras la finalización de su contrato con el Paris Saint-Germain en 2023; sin embargo, optó por un camino distinto al de su rival, Cristiano Ronaldo, y se unió al Inter Miami de la Major League Soccer (MLS). Esta incorporación ha impulsado enormemente el negocio del club, elevando su valoración a 1350 millones de dólares —la más alta de la MLS—, mientras que Messi obtiene unos ingresos estimados de 145 millones de dólares este año, cifra que incluye los beneficios derivados de lo que, al parecer, son acuerdos de reparto de ingresos con patrocinadores de la liga, como Adidas y Apple TV. El delantero argentino, de 39 años, cuenta además con una opción para adquirir una participación accionaria en el Inter Miami una vez que se retire. Messi desarrolló la mayor parte de su carrera a nivel de clubes en el FC Barcelona; en 2021, tras la filtración de su contrato por parte del diario español *El Mundo*, se reveló que el club le pagaba una cantidad considerablemente mayor a la que se creía hasta entonces.
#4. LeBron James
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Ingresos a lo largo de su carrera: 1.680 millones de dólares
Deporte: Baloncesto
Edad: 41 años
Ingresos proyectados hasta 2027: 1.770 millones de dólares
Calificado como «El Elegido» (*The Chosen One*) en una famosa portada de *Sports Illustrated* en 2002, cuando aún estaba en el instituto, James ha superado las expectativas al convertirse en la cara visible de la NBA tras la era de Michael Jordan. Cuenta con un contrato de patrocinio vitalicio con Nike y, recientemente, ha sumado a Polymarket a su lista de patrocinadores, lo que le reporta, según se informa, 15 millones de dólares anuales. El alero de 41 años, que actualmente milita en los Philadelphia 76ers, fue cofundador de SpringHill Company —una empresa de producción de medios valorada en 725 millones de dólares en 2021 y que el año pasado se fusionó con Fulwell 73—, lo cual ha contribuido a que su patrimonio neto alcance los 1.400 millones de dólares. James también posee una pequeña participación en Fenway Sports Group y ha insinuado públicamente su interés en ser propietario de un equipo de la NBA tras su retirada; sin embargo, se retractó de esta idea a principios de este año, justo antes de que las cifras en el proceso de licitación para una posible franquicia de expansión en Las Vegas alcanzaran, según se comenta, los 9.000 millones de dólares.
#5. Phil Mickelson
Ganancias a lo largo de su carrera: 1.130 millones de dólares
Deporte: Golf
Edad: 56 años
Ganancias proyectadas hasta 2027: 1.140 millones de dólares
Mickelson fue uno de los primeros golfistas en unirse a LIV Golf en 2022, tras 30 años en el PGA Tour; el circuito respaldado por Arabia Saudita le ofreció una garantía económica que, según se estima, asciende a al menos 200 millones de dólares. Sin embargo, perdió patrocinadores —entre ellos Callaway, KPMG y Workday— tras realizar, poco antes de su cambio de circuito, unos comentarios polémicos que fueron interpretados como una forma de restar importancia a las violaciones de los derechos humanos en Arabia Saudita. Mickelson, de 56 años y ganador de seis torneos «major», se apartó del golf competitivo este año alegando un asunto familiar privado; según informes, pasó un tiempo en un centro de tratamiento de adicciones. Dado que LIV Golf se encuentra en pleno proceso de reestructuración tras la retirada de la financiación por parte del Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudita, el futuro de Mickelson en los campos de golf es incierto.
#6. Roger Federer
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Ganancias a lo largo de su carrera: 1.110 millones de dólares
Deporte: Tenis (retirado)
Edad: 45 años
Federer fue prácticamente imbatible durante la década de 2000; entre 2003 y 2009 conquistó 15 títulos de Grand Slam en individuales, superando el récord histórico masculino que ostentaba Pete Sampras, y terminó su carrera con un total de 20. Aunque esa marca no perduró tanto como se esperaba —al ser superada tanto por Rafael Nadal como por Novak Djokovic—, ninguno de sus rivales más jóvenes logró igualarlo en el plano económico. Siempre uno de los favoritos del público gracias a su elegancia y a un estilo de juego que parecía no requerir esfuerzo, Federer fue una figura muy solicitada por marcas como Wilson, Rolex y Mercedes-Benz durante su etapa profesional; tras retirarse del tenis en 2022, ha seguido vinculado al mundo publicitario. Además, posee una participación estimada del 3 % en On, una marca de calzado originaria de su Suiza natal que hoy cotiza en bolsa y cuenta con una capitalización bursátil de unos 11 000 millones de dólares; este hecho contribuyó a que, en 2025, entrara a formar parte de la lista de multimillonarios de Forbes.
#7. Floyd Mayweather
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Ganancias a lo largo de su carrera: 1.080 millones de dólares
Deporte: Boxeo (retirado)
Edad: 49 años
Floyd «Money» Mayweather se ganó su apodo por una buena razón: obtuvo sumas astronómicas por sus combates contra Manny Pacquiao en 2015 (240 millones de dólares) y contra Conor McGregor en 2017 (275 millones de dólares). Ese mismo año, se convirtió en el primer atleta en activo en registrar 300 millones de dólares en ganancias totales en un periodo de 12 meses (cerca de 420 millones de dólares ajustados a la inflación). Mayweather se retiró del boxeo profesional tras el combate contra McGregor con un récord perfecto de 50-0, pero ha seguido participando en combates de exhibición; en septiembre de 2025 anunció que se enfrentaría a Mike Tyson, aunque dichos planes quedaron en suspenso. Asimismo, el pasado mes de febrero —un día antes de cumplir 49 años—, declaró que retomaría su carrera profesional con un combate contra Manny Pacquiao, pero dicho encuentro también ha sido pospuesto indefinidamente. Desde entonces, su nueva promotora, CSI Sports Events, lo ha demandado por incumplimiento de contrato.
#8. Kevin Durant
Ganancias a lo largo de su carrera: 1.060 millones de dólares
Deporte: Baloncesto
Edad: 38 años
Ganancias proyectadas hasta 2027: 1.170 millones de dólares
Es probable que Durant alcance el primer puesto en la clasificación histórica de ganancias obtenidas en la cancha en la NBA para la temporada 2027-28, desplazando a LeBron James. (Si el alero de los Houston Rockets —quien tiene 38 años— completa su contrato de dos años por 90 millones de dólares, el total acumulado en su carrera ascendería a 591 millones de dólares; una cifra que podría aumentar aún más si decide rescindir su contrato actual para convertirse en agente libre el próximo verano). Durant, seleccionado 16 veces para el All-Star y dos veces MVP de las Finales de la NBA, ha mantenido un nivel excepcional desde que una rotura del tendón de Aquiles le costó la temporada 2019-20; de hecho, la temporada pasada superó a Michael Jordan para situarse en el quinto lugar de la lista histórica de anotadores de la NBA. Fuera de la cancha, Durant es cofundador de Boardroom, una empresa de medios y entretenimiento, y su *family office*, 35V, cuenta con inversiones en más de 100 compañías, incluidas entidades deportivas como League One Volleyball y el Gotham FC de la NWSL.
#9. Stephen Curry
Ingresos a lo largo de su carrera: 1.020 millones de dólares
Deporte: Baloncesto
Edad: 38 años
Ingresos proyectados hasta 2027: 1.220 millones de dólares
A diferencia de LeBron James y Kevin Durant, quienes fueron grandes promesas desde el instituto, Curry siguió un camino más indirecto hacia el estrellato. Aunque su padre, Dell, tuvo una larga trayectoria en la NBA como escolta especialista en el tiro, Curry pasó en gran medida desapercibido antes de destacar en la pequeña universidad de Davidson College y ser seleccionado en el séptimo puesto del draft de la NBA de 2009. A lo largo de sus 17 temporadas con los Golden State Warriors, este jugador —dos veces MVP y cuatro veces campeón— ha revolucionado el deporte, siendo reconocido universalmente como el mejor tirador en la historia de la NBA. Curry está a punto de convertirse en el primer jugador de baloncesto en ganar más de 200 millones de dólares en una sola temporada, impulsado en parte por su nuevo contrato de calzado con Li-Ning, tras haber puesto fin —de forma sorprendente— a su larga colaboración con Under Armour el año pasado.
#10. Neymar
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Ingresos a lo largo de su carrera: 960 millones de dólares
Deporte: Fútbol
Edad: 34 años
Ingresos proyectados hasta 2027: 1.000 millones de dólares
Neymar, la mayor estrella del fútbol brasileño de la década de 2010, obtuvo al menos 85 millones de dólares anuales durante siete años consecutivos tras dejar el Barcelona para fichar por el Paris Saint-Germain en 2017. Su siguiente destino fue el Al Hilal de la Liga Profesional Saudí, a partir de 2023; sin embargo, apenas pudo jugar para el equipo debido a una rotura del ligamento cruzado anterior y una lesión en los isquiotibiales, lo que finalmente le llevó a regresar en 2025 al Santos, el club donde se formó. El delantero, de 34 años, fue convocado por Brasil para la Copa del Mundo de este verano, pero una lesión en la pantorrilla limitó su participación; jugó pocos minutos como suplente en un equipo que alcanzó los octavos de final. Aunque en los dos últimos años ha quedado fuera de la lista de Forbes de los diez futbolistas mejor pagados del mundo, Neymar sigue siendo una figura muy popular en Brasil y cuenta con una extensa lista de patrocinadores —entre ellos Puma, Red Bull y Mercado Libre—, lo que le sitúa a las puertas de alcanzar los 1.000 millones de dólares en ingresos a lo largo de su carrera.
#11. Lewis Hamilton
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Ganancias a lo largo de su carrera: 940 millones de dólares
Deporte: Fórmula 1
Edad: 41 años
Ganancias proyectadas hasta 2027: 1.040 millones de dólares
Hamilton, el piloto de Fórmula 1 más popular con gran diferencia —como demuestran sus 44 millones de seguidores en Instagram—, obtuvo unos ingresos estimados de 100 millones de dólares el año pasado: 70 millones procedentes de su contrato como piloto con Ferrari y 30 millones de patrocinadores personales, entre ellos EA Sports, Dior y Lululemon. La primera temporada del piloto inglés, de 41 años, con la escudería del «Cavallino Rampante» en 2025 —tras una etapa de 12 años en Mercedes en la que conquistó seis campeonatos mundiales de Fórmula 1— concluyó con un decepcionante sexto puesto en la clasificación general; sin embargo, Hamilton ha logrado recuperarse en 2026 y actualmente ocupa la tercera posición, a falta de seis carreras para el final. Independientemente de su posición final, su salario y sus ingresos fuera de las pistas elevarán el total de sus ganancias a lo largo de su carrera por encima de los 1.000 millones de dólares en los próximos meses.
Metodología
La lista de Forbes de 2026 de los atletas mejor pagados de todos los tiempos mide los ingresos en efectivo acumulados —tanto dentro como fuera del terreno de juego— a lo largo de la carrera profesional de los deportistas hasta el 1 de mayo de 2026, coincidiendo con la clasificación de Forbes de 2026 de los atletas mejor pagados del mundo. También se incluyen proyecciones de ingresos hasta el 1 de mayo de 2027. Se excluyen los ingresos obtenidos por los atletas tras su retirada de la competición. Las cifras de ganancias a lo largo de su carrera se han redondeado a la decena de millones de dólares más cercana y no están ajustadas por la inflación. Cuando ha sido necesario, las cifras se han convertido a dólares estadounidenses.
Los ingresos obtenidos dentro del terreno de juego incluyen premios en metálico, salarios, bonificaciones y, en algunos casos (como en el fútbol), acuerdos sobre derechos de imagen con los clubes o salarios subvencionados por patrocinadores del equipo o de la liga. Los ingresos fuera del terreno de juego comprenden contratos de patrocinio, honorarios por apariciones públicas, ingresos por la venta de objetos de recuerdo o licencias, así como los rendimientos en efectivo procedentes de negocios en los que el atleta posee una participación significativa.
Forbes no incluye los ingresos por inversiones, tales como intereses o dividendos, pero sí tiene en cuenta los importes obtenidos por la venta de participaciones accionariales. Forbes no realiza deducciones por impuestos ni por honorarios de agentes.
Información adicional de Brett Knight.