La demanda, que alega que una ejecutiva de Google fue contratada de manera injusta en un nivel y salario más bajos que sus colegas masculinos, es la primera en presentarse después de la protesta de Google en 2018.
A medida que Google atraviesa una histórica batalla antimonopolio en Washington, D.C., el gigante tecnológico enfrenta otro hito legal en Nueva York: este martes, un caso de discriminación salarial irá a juicio por primera vez en la historia de la empresa.
El juicio se centra en una ejecutiva de Google llamada Ulku Rowe, directora de ingeniería en la unidad de nube de la compañía. Rowe alega que fue contratada por Google en un “nivel” más bajo que varios hombres en su mismo puesto, con antecedentes y experiencia similares, lo que afirma que le costó cientos de millones de dólares en “salarios y beneficios pasados y futuros perdidos”.
El caso fue la primera demanda por discriminación salarial presentada contra la empresa después de la protesta de Google en 2018, una protesta de alto perfil en la que 20.000 trabajadores salieron de las oficinas de Google en todo el mundo para protestar contra la forma en que la empresa manejaba las acusaciones de conducta sexual inapropiada y otros problemas laborales, incluyendo la inequidad salarial. Una de las demandas de los organizadores de la protesta fue el fin de la arbitraje forzado, que requería que los empleados resolvieran disputas fuera de los tribunales. Después de la protesta, Google eliminó esa regla, primero para casos de acoso sexual y agresión antes de expandirla a todas las disputas de empleados. Con la nueva política en vigor, Rowe, quien participó en la protesta, presentó su demanda en septiembre de 2019.
“Este caso realmente encarna lo que trataba esa protesta en términos de presionar sobre los problemas y exigir responsabilidad”, dijo Cara Greene, abogada de la firma Outten and Golden, que representa a Rowe.
En la denuncia, Rowe sostiene que fue contratada injustamente en un nivel 8, mientras que otros en su organización ingresaron en el nivel 9, lo que llevó a una brecha salarial significativa y una trayectoria profesional más lenta.
“La disparidad salarial entre la demandante y sus homólogos masculinos no se basa en un sistema de antigüedad, un sistema de mérito ni un sistema que mida las ganancias por cantidad o calidad de producción”, dice la demanda. El juicio, que se espera dure dos semanas (a menos que haya un acuerdo sorpresa), se espera que incluya testimonios del CTO de Google Cloud, Will Grannis, así como del ex presidente de la división, Tariq Shaukat.
Google dijo a Forbes que “investigó a fondo” la queja de Rowe en ese momento y no encontró irregularidades. “Compensamos a los empleados de Google en función de lo que hacen, no de quiénes son; nuestros procesos de nivelación y compensación están diseñados para ser equitativos”, dijo Courtenay Mencini, portavoz de Google, en un comunicado, señalando un análisis de equidad salarial que la empresa realiza anualmente para determinar los salarios, bonificaciones y acciones, aunque el análisis solo está disponible internamente para los empleados. “Si a través de nuestro análisis de equidad salarial encontramos diferencias en la propuesta de salario, en todas las demografías, realizamos ajustes al alza antes de que entre en vigor la nueva compensación”.
Greene, abogada de Rowe, argumenta que la desigualdad de nivelación escapa a un análisis tradicional de equidad salarial porque las personas solo se comparan en el mismo nivel. Sin comparar a las personas en diferentes niveles, la inequidad salarial “pasa desapercibida”, dijo.
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Si bien esta es la primera vez que un caso de equidad salarial llega a juicio para Google, la empresa ha enfrentado numerosas quejas en el pasado. El año pasado, la empresa pagó $118 millones para resolver Ellis v. Google, una demanda colectiva de 2017 que involucró a más de 15,000 mujeres que trabajaron en la empresa desde 2013 y alegaron discriminación salarial. Años antes, en 2015, una ex ingeniera de Google llamada Erica Joy Baker circuló una hoja de cálculo en la que los empleados de la empresa revelaron sus salarios, en un esfuerzo por destacar las disparidades salariales en la empresa.
Los problemas aún persisten en toda la industria, dijo Y-Vonne Hutchinson, CEO de ReadySet, una consultora que trabaja con empresas para mejorar cuestiones de equidad y diversidad. (Google es un antiguo cliente). “2023 ha sido un año difícil para la equidad salarial, especialmente en la tecnología”, dijo, debido a los despidos masivos en tecnología que afectan de manera desproporcionada a mujeres y personas de color. Pero, señaló, lo positivo de que un caso de discriminación salarial llegue a juicio, una rareza en el mundo tecnológico, ya que los casos suelen resolverse antes de llegar a los tribunales, es que permite que este tipo de discusiones se produzcan en público. “Aquí hay una verdadera oportunidad de aumentar la transparencia”, dijo.
Mientras tanto, Google ya está inmerso en una de las batallas legales más importantes que la industria tecnológica ha visto en más de dos décadas. El Departamento de Justicia de EE. UU., junto con algunos estados, ha acusado al gigante tecnológico de utilizar su dominio en el mercado para afianzar su negocio de búsqueda y perjudicar a la competencia. Si bien los asuntos en juego son diferentes, ambos juicios ilustran el inmenso poder e influencia de Google, dijo Greene. “Google, ya sea considerado un monopolio o no, ciertamente establece el estándar para la industria”, dijo. “En términos de salarios, contratación, reclutamiento, las condiciones generales para las personas que trabajan en tecnología, Google impulsa gran parte de eso”.
La protesta ha estado arraigada en la cultura de Google durante años. En 2018, los trabajadores se opusieron a la decisión de la empresa de participar en el Proyecto Maven, una iniciativa del Departamento de Defensa destinada a desarrollar una mejor inteligencia artificial para el ejército de EE. UU. Después de eso, surgieron informes sobre un proyecto secreto llamado “Dragonfly”, un esfuerzo para construir un motor de búsqueda censurado en China. Un puñado de trabajadores renunció y alrededor de 1.000 empleados firmaron una carta abierta pidiendo al CEO Sundar Pichai que fuera más transparente sobre el proyecto. Sin embargo, la protesta fue el punto culminante resonante y abrió el camino para la protesta en otras empresas.
“Se sembraron muchas semillas”, dijo Hutchinson sobre esos esfuerzos de activismo anterior en la tecnología en general. “Este movimiento se construye sobre sí mismo y abre nuevas vías”.
