El año pasado, los ejecutivos de TikTok flexibilizaron discretamente sus normas publicitarias, lo que abrió las puertas a los estafadores que se aprovechan de los usuarios estadounidenses con ventas falsas de productos que nunca llegan. Según informaron fuentes a Forbes, el cambio se interpretó internamente como una forma de generar más ingresos.
Lottie Weaver estaba navegando por TikTok en el otoño de 2025 cuando un anuncio la dejó boquiabierta. Aerie, la marca de ropa interior cuyos pijamas le encantaban, parecía estar ofreciendo una gran liquidación, con pijamas que normalmente costaban más de 80 dólares rebajados a solo 6 dólares. Weaver decidió adelantarse a sus compras navideñas y compró 40 dólares en pijamas rebajados. Estaba tan emocionada con la oferta que compartió el enlace al sitio de la venta con sus 700,000 seguidores de Instagram.
Luego esperó.
Pasó más o menos un mes y no llegó nada a su casa en Queen Creek, Arizona. Weaver, quien tiene más de 3 millones de seguidores en TikTok, revisó su tarjeta de crédito. No había comprado nada de Aerie. En cambio, había caído en una estafa muy común en TikTok.
Más adelante ese mismo año, compró un suéter «Polo Bear» de Ralph Lauren de 400 dólares por solo 40 dólares a través de otro anuncio de TikTok. Tampoco llegó nunca. Y no es la única.
«Cuando publiqué mi video en TikTok, todos decían: “¡A mí también me pasó eso!”», cuenta Weaver.
de 32 años, declaró a Forbes: «O tal vez no era Aerie, sino otra marca. Andan por ahí estafando a todo tipo de personas».
El truco es sencillo: los anuncios se hacen pasar por marcas populares, dirigen a los compradores a sitios externos muy bien diseñados, les quitan su dinero y nunca entregan los productos.
El otoño pasado, más o menos al mismo tiempo en que Weaver fue engañado, el gigante de las redes sociales de origen chino eliminó discretamente las normas que utilizaba para supervisar a los anunciantes, según cuatro fuentes internas de TikTok y documentos internos a los que tuvo acceso Forbes.
Los ejecutivos redujeron a más de la mitad el número de infracciones por las que un anunciante de TikTok podía ser suspendido de inmediato, de 37 a 13, según los documentos de política que detallan este cambio.
Llevar a cabo las llamadas estafas de “no entrega”, como aquella en la que cayó Weaver, ya no se considera lo suficientemente grave como para merecer una suspensión. Tampoco lo es la venta de armas, inversiones financieras dudosas, productos milagrosos para bajar de peso, medicamentos falsos con GLP-1 y material que promueve los trastornos alimentarios. Los documentos revelaron una gran flexibilización de la política que durante años había protegido a los consumidores del fraude y los daños.
El cambio dejó en una situación difícil al personal de TikTok encargado de mantener el contenido dañino fuera de la plataforma. Poco después, los datos internos mostraron un aumento masivo de contenido sexual fraudulento y prohibido, como la prostitución e imágenes explícitas, en el sitio. Se permitió permanecer a más de 100 000 nuevos anunciantes al día que, anteriormente, habrían sido bloqueados de inmediato.
Los moderadores pueden tomar medidas si los usuarios denuncian fraudes financieros, como estafas de “matanza de cerdos” o estafas de inversión. Sin embargo, las estafas por falta de entrega no están incluidas en las políticas antifraude de la empresa, según los documentos y una fuente.
“No podemos hacer nada al respecto. Tenemos que quedarnos de brazos cruzados y seguir viendo cómo estafan a la gente y le roban su dinero”, dijo una de las fuentes internas de TikTok.
La forma más rápida de tomar medidas es la suplantación de marca. Si la cuenta falsa se hace pasar por una empresa importante, hay una base clara para actuar. El problema es que la aplicación de las normas parece ser laxa.
A los anunciantes solo se les retira si se descubre que violan una de las pocas políticas de tolerancia cero que aún quedan —como el material de abuso sexual infantil, la promoción del terrorismo o las drogas—. Aun así, Forbes informó en agosto que TikTok había permitido la publicación en Europa de docenas de anuncios que promocionaban drogas de la calle y medicamentos recetados ilegales.
“No pudimos eliminarlos porque quieren ganar dinero con eso”, dice una fuente de TikTok.
“Estas acusaciones falsas tergiversan el compromiso de TikTok con la seguridad de los anunciantes, la integridad de la plataforma y el cumplimiento de las normas”, afirmó la portavoz de TikTok, Jessica Casano-Antonellis, en un comunicado. “TikTok prohíbe estrictamente la publicidad fraudulenta y engañosa, y hemos reforzado continuamente nuestras políticas y sistemas de cumplimiento para hacer frente a los riesgos cambiantes y proteger a nuestra comunidad y a nuestros socios”. No respondió a una lista detallada de preguntas sobre por qué TikTok cambió sus políticas y cuánto dinero gana con los anuncios fraudulentos.
Los cambios en la política publicitaria se flexibilizaron mientras TikTok se enfrentaba a un intenso escrutinio por parte de Estados Unidos y a un acuerdo con la administración de Trump, que dio lugar a una empresa conjunta en Estados Unidos destinada a proteger los datos y el contenido de los usuarios estadounidenses.
ByteDance sigue siendo responsable de las operaciones comerciales de TikTok, incluida la publicidad. “Tras la empresa conjunta, hay un nivel descabellado de impunidad y desprecio por el bien público”, señaló uno de ellos. Casano-Antonellis no respondió por escrito a ninguna pregunta sobre el papel de la empresa conjunta estadounidense en la redacción, revisión o veto de las políticas publicitarias.
Entre el personal, el enfoque más permisivo de TikTok hacia los anuncios se interpretó como una estrategia para aumentar los ingresos, según informaron varias fuentes a Forbes. A nivel interno, los ejecutivos argumentaron que las políticas anteriores y más estrictas de la empresa estaban excluyendo a demasiados anunciantes legítimos. Sin embargo, los cambios recién implementados abrieron las puertas a una avalancha de contenido basura y estafas. Por supuesto, eso significó un aumento en el gasto publicitario asociado.
En el primer semestre de 2026, ByteDance, la empresa matriz de TikTok, habría recaudado 120 mil millones de dólares en ingresos, lo que representa un aumento de aproximadamente un 30 % respecto al año anterior; en 2025, obtuvo unos 200 mil millones de dólares en total. La publicidad es su negocio principal. No está claro cuánto dinero ha ganado la empresa vendiendo anuncios a estafadores.
“Estaba muy claro que se trataba de ingresos”, dijo una fuente. “No podíamos eliminarlo porque quieren sacar provecho económico de ello”.
Cuando un empleado de TikTok alertó a los ejecutivos sobre este aumento en el contenido fraudulento, le dijeron que se enfocara en abrir nuevos mercados para la empresa. Los medicamentos para bajar de peso, los péptidos, los productos falsificados y las apuestas se consideraban grandes oportunidades, dijo la fuente. «Simplemente dicen: deja de expresar tus preocupaciones y enfócate en generar nuevos ingresos».
Ese enfoque ya ha llamado la atención de al menos un gobierno. Singapur alertó directamente a la empresa sobre un aumento en los casos de fraude y estafas, según dos fuentes familiarizadas con la situación. Estas fuentes indicaron que la propia TikTok pagó para reembolsar directamente al menos a una víctima singapurense que fue estafada por anunciantes activos en la aplicación. El director ejecutivo de TikTok, Shou Zi Chew, tiene su sede allí. TikTok no respondió a las preguntas sobre sus políticas de reembolso para las personas que son víctimas de estafas en la aplicación.
En agosto, la Policía de Singapur publicó un nuevo conjunto de directrices regulatorias relacionadas con las estafas, en las que exige que las plataformas de redes sociales como TikTok prevengan y eliminen de inmediato cualquier anuncio sospechoso de promover una estafa, además de verificar la identidad de los anunciantes.
Estas medidas entrarán en vigor a finales de enero de 2027. Este mes, la policía de Singapur también advirtió a los ciudadanos sobre estafas de phishing que involucran tiendas falsas de comercio electrónico en las redes sociales, incluida TikTok. El aviso indica que la policía ha recibido 246 denuncias de esta estafa desde julio, con pérdidas de al menos 1.1 millones de dólares estadounidenses.
Una revisión de la biblioteca de anuncios de TikTok, un índice con función de búsqueda de los anuncios que se publican en Europa, revela múltiples ejemplos de anuncios que parecen muy propensos a dar lugar a estafas por falta de entrega, como un suéter de punto trenzado de Ralph Lauren de 165 dólares por solo 2,14 dólares, o un kit de barbería profesional que cuesta 250 dólares en Amazon por solo 37,15 dólares. Ambos anuncios son gestionados por agencias con sede en Hong Kong. Al momento de la publicación, el anuncio de Ralph Lauren seguía activo. El anuncio del kit de barbería había sido retirado por «actividad sospechosa o inusual», según la biblioteca de anuncios, y el anunciante había desaparecido.
Debido a que los supuestos descuentos son tan grandes, el monto de las compras suele ser pequeño. Pero la escala a la que operan estas estafas genera enormes ganancias. La organización sin fines de lucro Consumer Federation of America estimó que los estadounidenses perdieron un total de 5,6 mil millones de dólares por estafas de falta de entrega y falta de pago a través de Internet en 2024.
El FBI informó que, en 2025, más de 56.000 personas presentaron denuncias relacionadas con este tipo de estafa, con pérdidas colectivas de 500 millones de dólares, lo que lo convirtió en el tercer delito cibernético más común de ese año.
Casi un año después de caer en una estafa en TikTok en la que se hacían pasar por Aerie, a Weaver le apareció otro anuncio con precios demasiado buenos para ser verdad.
LOTTIE WEAVER.
Para los anunciantes, hay muy pocas trabas en redes sociales como TikTok. «Los anuncios se publican de inmediato. No importa si eres una empresa legítima, un delincuente condenado o si el sitio web al que diriges a la gente es real», dijo Paul DelPonte, director ejecutivo del Consejo Nacional de Prevención del Crimen (NCPC). TikTok informó al NCPC que retiró los anuncios falsos de Aerie que la organización sin fines de lucro le había señalado a finales de octubre de 2025, según correos electrónicos a los que tuvo acceso Forbes. Aun así, entre noviembre y febrero de 2026, más de 30 personas reportaron al Better Business Bureau que habían comprado en un sitio falso de Aerie después de verlo en TikTok.
Las estafas en las que los estafadores utilizan sitios web falsos de comercio electrónico para engañar a las víctimas, quienes pagan por productos que nunca llegan, son algunas de las más frecuentes en la plataforma, según indicaron varias fuentes internas de TikTok.
Datos internos a los que tuvo acceso Forbes mostraron que, tras el cambio de política el otoño pasado, más de 20.000 usuarios estadounidenses denunciaron una sola red de cuentas publicitarias con sede en Asia que promovía una de estas estafas en TikTok, suplantando a marcas como Nike (que no respondió a una solicitud de comentarios). Es probable que la verdadera magnitud sea mucho mayor.
Forbes utilizó una combinación de inteligencia artificial, aprendizaje automático y revisión humana para analizar más de 5.500 denuncias anónimas y no verificadas sobre este tipo de estafas en TikTok publicadas en el sitio web del Better Business Bureau antes y después del cambio en la política publicitaria de la empresa a principios de noviembre de 2025.
En los seis meses previos y posteriores al cambio de política, todas las denuncias de estafas en el sitio web de BBB aumentaron un 59%. Sin embargo, durante esos mismos períodos de seis meses, las denuncias de estafas que mencionaban a TikTok de alguna manera se dispararon un 142 %. Las denuncias que detallaban específicamente una estafa por falta de entrega se dispararon en más del 200 % —más del triple—. Miles de personas denunciaron haber comprado productos con grandes descuentos que nunca llegaron, a menudo de vendedores que se hacían pasar por marcas como Aerie, Hey Dude y Figs.
Tanto Hey Dude como Figs afirmaron estar al tanto de estas estafas en TikTok y recomendaron a los clientes que compraran directamente desde sus sitios web. Aerie no respondió a una solicitud de comentarios.
“Como mínimo, les debes a tus clientes y usuarios que el anuncio con el que acabas de ganar dinero provenga de una empresa legítima”, dijo DelPonte.
El sistema de revisión automatizado de TikTok puede eliminar anuncios individuales, pero varias fuentes indicaron que esto hace poco para detener a los infractores reincidentes, ya que la plataforma carece de un sistema de sanciones progresivas para las infracciones de los anunciantes. «Aunque sepamos que es una estafa, si no tenemos pruebas suficientes para afirmar que lo es, permitimos que permanezca en la plataforma», señaló una de las fuentes.
Una de las fuentes señaló que existen formas claras para que TikTok aborde este problema. «Si tuvieras una política estricta y rigurosa, y realmente capacitaras a los moderadores humanos, esto no sucedería», afirmó. Sin embargo, TikTok ha estado reduciendo recientemente los equipos dedicados a la política y la respuesta a los anunciantes, incluyendo despidos en Brasil y Texas, al tiempo que vuelve a publicar algunos puestos en San José con requisitos de dominio del mandarín.
Esta semana —casi un año después de haber sido víctima de varias estafas por falta de entrega en TikTok— Weaver recibió otro anuncio más en el sitio web de Aerie que parecía ofrecer ropa deportiva con grandes descuentos, con leggings a solo 2,99 dólares.
Esta vez, ya sabía que no debía comprarlos.