Solo existe una cepa documentada del hantavirus conocida por propagarse de persona a persona, llamada virus de los Andes (presente en Chile) y es una de las enfermedades hantavirus más mortales con una tasa de letalidad de aproximadamente el 40%.
Un funcionario de la Organización Mundial de la Salud ha declarado que la agencia está “asumiendo” que el mortal brote de hantavirus en un crucero frente a la costa de Cabo Verde se transmitió de persona a persona, un hecho poco habitual para la enfermedad que implicaría que una cepa particularmente rara y mortal esté circulando a bordo.
Datos clave
- La Dra. Maria Van Kerhove, directora de preparación y prevención ante epidemias y pandemias de la OMS, dijo a los periodistas el martes que la transmisión de persona a persona en el barco “no puede descartarse” y, como precaución, “esto es lo que estamos asumiendo.”
- La gente suele contraer el hantavirus por contacto con roedores como ratas y ratones—normalmente cuando se expone a su orina, excrementos y saliva, o a veces por mordedura o arañazo—pero las autoridades dicen que no se han encontrado roedores en el barco MV Hondius.
- Solo existe una cepa documentada del hantavirus conocida por propagarse de persona a persona, llamada virus de los Andes, y es una de las enfermedades hantavirus más mortales con una tasa de letalidad de aproximadamente el 40%, según investigaciones recientes.
- Los Andes se encuentran en Sudamérica, específicamente en Argentina y Chile, y la transmisión de persona a persona solo se ha asociado con un contacto cercano y prolongado durante la fase inicial de la enfermedad, cuando el virus es más transmisible.
- Tres personas han muerto por el brote del barco, una pareja holandesa y un ciudadano alemán, y otras cuatro han enfermado, pero la OMS insiste en que existe un riesgo “bajo” para la población en general y la información de la agencia muestra que la transmisión del virus de los Andes es muy baja cuando se toman medidas adecuadas de prevención y control de infecciones.
La cifra
149. Esa es la cantidad de personas de 23 países, incluidos 17 estadounidenses, que están atrapadas a bordo del Mv Hondius.
Antecedentes clave
El MV Hondius zarpó de Ushuaia, Argentina, el 1 de abril rumbo a las Islas Canarias frente a la costa del noroeste de África, visitando algunas de las islas más remotas del mundo en el camino. El 11 de abril, un holandés de 70 años murió a bordo y, casi dos semanas después, su cuerpo fue retirado del barco. Su causa de muerte sigue siendo investigada, según el New York Times. La esposa del hombre, que abandonó el barco con su cuerpo, se desplomó más tarde en un aeropuerto de Sudáfrica y falleció poco después. Se confirmó que tenía una variante del hantavirus.
El 2 de mayo, otro pasajero murió a bordo del barco, y tampoco se ha determinado la causa de su muerte. Un ciudadano británico que enfermó a bordo del barco y está en cuidados intensivos en Johannesburgo, Sudáfrica, ha dado positivo por hantavirus. Las autoridades se preparan para evacuar a dos tripulantes a bordo del barco, que están experimentando “síntomas respiratorios agudos”.
El barco estaba fondeado a primera hora del martes frente a la costa de Cabo Verde en África Occidental, pero las autoridades locales han dicho que no se le permite atracar y que pasajeros que no tengan permiso para desembarcar. Una vez evacuados los tripulantes, el barco planea continuar su ruta hacia las Islas Canarias, donde las autoridades españolas podrán investigar, según Van Kerkhove. Las autoridades sanitarias españolas aún no saben dónde se permitirá atracar el barco, dijeron las autoridades a CNN.
¿Cuáles son los síntomas del hantavirus?
Los hantavirus causan dos síndromes: el síndrome pulmonar por hantavirus, que se encuentra principalmente en el hemisferio occidental, y la fiebre hemorrágica con síndrome renal, que se encuentra principalmente en Europa y Asia. El síndrome pulmonar de hantavirus provoca fatiga, fiebre, dolores musculares, problemas abdominales, dolores de cabeza, escalofríos y mareos en las primeras fases, y los síntomas tardíos incluyen opresión en el pecho, tos, falta de aire y llenamiento pulmonar de líquido. De quienes desarrollan síntomas respiratorios, la tasa de mortalidad es del 38%. La fiebre hemorrágica con síndrome renal afecta a los riñones y causa una amplia variedad de síntomas, incluyendo visión borrosa, presión arterial baja, shock agudo, hemorragia interna e insuficiencia renal. La gravedad de la enfermedad varía según la cepa del hantavirus, y las tasas de mortalidad oscilan entre menos del 1% y el 15%.
¿Cómo se trata el hantavirus?
No existe un tratamiento específico para las infecciones por hantavirus y los pacientes suelen recibir atención de apoyo como oxígeno suplementario para problemas respiratorios y diálisis en caso de insuficiencia renal.
Dato sorprendente
Betsy Arakawa, esposa del actor Gene Hackman, falleció en febrero de 2025 a causa del síndrome pulmonar de hantavirus. Tenía 65 años.