Tras los informes de que el DOJ había abierto una investigación penal contra Powell, el presidente emitió un comunicado en video, confirmando que la Fed había recibido citaciones del gran jurado.
El Departamento de Justicia está investigando al presidente de la Reserva Federal, Jerome Powell, confirmó el domingo, y el Departamento de Justicia está utilizando los comentarios de Powell sobre la renovación de los edificios de la Reserva Federal para justificar la investigación, pero ese argumento se basa en un terreno legal inestable y no está claro si la Corte Suprema respaldaría cualquier medida para despedir a Powell por las acusaciones.
DATOS CLAVE
Tras los informes de que el Departamento de Justicia había abierto una investigación criminal sobre Powell, el presidente publicó una declaración en video el domingo, confirmando que la Reserva Federal había recibido citaciones del gran jurado y que estaba bajo investigación.
Según se informa, la investigación se centra en los comentarios que Powell hizo al Congreso en junio, en los que sugirió que las renovaciones a la sede de la Fed se habían modificado respecto de los planes iniciales aprobados por la Comisión Nacional de Planificación de la Capital.
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Pero Powell dijo el domingo que en realidad fue atacado debido a su falta de voluntad de bajar las tasas de interés a pedido del presidente Donald Trump, diciendo: “La amenaza de cargos criminales es una consecuencia de que la Reserva Federal establece las tasas de interés en función de nuestra mejor evaluación de lo que servirá al público, en lugar de seguir las preferencias del presidente”.
La investigación criminal ha aumentado las especulaciones de que Trump podría usar la investigación como pretexto para despedir a Powell, cuyo mandato como presidente termina en mayo, pero puede permanecer en el directorio de la Fed hasta 2028.
Trump solo puede despedir a Powell “por una causa justificada” si el presidente comete mala conducta en su cargo, pero no está claro si la Corte Suprema respaldaría cualquier medida para despedir a Powell, ya que los jueces han sugerido anteriormente que mantienen a la Reserva Federal y su independencia en un estándar más alto que otras agencias federales.
La investigación criminal tampoco significa necesariamente que Powell será acusado o condenado, ya que otras investigaciones y cargos criminales contra los enemigos políticos de Trump se han desmoronado en los tribunales.
¿QUÉ LE DIJO JEROME POWELL AL CONGRESO?
Powell testificó ante el Comité Bancario del Senado en junio y respondió preguntas sobre los planes de la Fed para renovar sus edificios en Washington, DC. El proyecto de renovación superó el presupuesto y se disparó a un costo de US$ 2.5 mil millones, lo que generó escrutinio por parte de los republicanos que se han mostrado en desacuerdo con los costos exorbitantes. En su testimonio ante el Congreso, Powell sugirió que algunos aspectos de la propuesta aprobada en 2021 “ya no estaban en los planes”, como características como un jardín en la terraza de la azotea, fuentes de agua y ascensores privados. “No hay un comedor VIP”, testificó Powell, según lo citado por Associated Press. “No hay mármol nuevo. … No hay ascensores especiales. No hay fuentes nuevas. … Y no hay jardines en la terraza de la azotea”. Los funcionarios de la Casa Blanca, incluido el director de la Oficina de Administración y Presupuesto, Russell Vought, criticaron esos comentarios durante el verano después del testimonio de Powell, y Vought sugirió en una carta a Powell que cualquier cambio en los planes de 2021 podría violar la Ley de Planificación de la Capital Nacional. Esa ley exige aprobación para cualquier cambio a los edificios federales y sólo permite cambios menores que se desvíen de lo aprobado.
¿LOS COMENTARIOS DE POWELL SOBRE LA RENOVACIÓN DE LA RESERVA FEDERAL VIOLAN LA LEY?
La Casa Blanca y la Reserva Federal discrepan sobre si la Fed realmente necesita aprobación para empezar. Si bien la comisión de planificación supervisa los edificios federales, la Ley de la Reserva Federal otorga a la Fed amplia autonomía sobre sus edificios específicamente, al establecer que la junta de la Fed puede “tomar todas las medidas que considere necesarias o apropiadas en relación con la construcción, el equipamiento y el mobiliario” de sus edificios. “La Junta podrá mantener, ampliar o remodelar cualquier edificio o edificios adquiridos o construidos de esta manera y tendrá el control exclusivo de dicho edificio o edificios y del espacio en el mismo”, establece la ley. La Fed argumentó que, si bien colaboró ”voluntariamente” con la comisión de planificación en sus renovaciones, no está legalmente obligada a hacerlo, ya que “el Congreso … otorgó a la Junta [de la Reserva Federal] el control de sus edificios”. La Fed también argumentó que solo realizó una “pequeña cantidad de cambios de diseño” al plan original para eliminar algunos elementos, y que estos no constituyen “cambios sustanciales” que requieran una nueva aprobación por parte de la comisión.
¿ESTÁ TRUMP CASTIGANDO A POWELL POR LAS TASAS DE INTERÉS?
Si bien las citaciones enviadas a la Fed se refieren a sus renovaciones y a los comentarios de Powell al respecto, Powell sostiene que la motivación detrás de la investigación es, en realidad, su negativa a bajar las tasas de interés como Trump desea. El presidente ha presionado durante mucho tiempo a la Fed para que baje las tasas de interés y ha planteado repetidamente la posibilidad de despedir a Powell debido a su renuencia a hacerlo. Si bien la Fed ha bajado las tasas de interés durante la segunda presidencia de Trump, no las ha bajado tanto como Trump deseaba, y como resultado, el presidente ha seguido quejándose de Powell. Powell defendió la decisión de la Fed de no recortar las tasas tanto como Trump desea en su declaración del domingo, afirmando que el banco central establece las tasas “con base en la evidencia y las condiciones económicas” y que ha cumplido con sus funciones “centrándose únicamente en nuestro mandato de estabilidad de precios y máximo empleo”.
¿PUEDE TRUMP DESPEDIR A JEROME POWELL?
La Ley de la Reserva Federal solo permite a los presidentes despedir al presidente y a los miembros de la junta de la Fed “con causa justificada”, que generalmente se refiere a algún tipo de mala conducta grave en el trabajo. Trump podría usar la investigación criminal contra Powell como “causa” que justificaría el despido, como lo hizo anteriormente con la miembro de la junta Lisa Cook después de que la administración Trump comenzara a investigar presuntos problemas con sus declaraciones de hipotecas personales. Sin embargo, incluso si Trump intenta despedir a Powell, no está claro si funcionará: Cook todavía está en la Fed, ya que los tribunales han bloqueado su despido, y la Corte Suprema considerará si Trump la despidió fue legal a finales de este mes. Si bien la Corte Suprema ha confirmado que Trump despide a otros miembros de juntas gubernamentales que generalmente son independientes, los jueces han sugerido que están menos inclinados a permitirle despedir a los miembros de la Fed, argumentando que el banco central es “una entidad cuasiprivada con una estructura única que sigue la distintiva tradición histórica del Primer y Segundo Banco de los Estados Unidos”.
¿JEROME POWELL SE ENFRENTARÁ A CARGOS CRIMINALES?
El hecho de que el Departamento de Justicia investigue a Powell no significa necesariamente que el presidente de la Reserva Federal sea acusado penalmente. Cualquier acusación formal deberá ser aprobada por un gran jurado, y si bien históricamente los grandes jurados han dado luz verde a las acusaciones formales por abrumadora mayoría, la administración Trump ha enfrentado repetidamente problemas en los últimos meses con jurados que rechazan los cargos contra sus adversarios. Incluso si Powell es acusado formalmente, tampoco está claro si el caso irá a juicio. Los casos contra la fiscal general de Nueva York, Letitia James, y el exdirector del FBI, James Comey, ya han sido desestimados, y el presidente de la Reserva Federal podría usar el historial de Trump de criticar duramente a Powell para argumentar que el gobierno está tomando represalias contra él por no bajar las tasas de interés.